这部作品，以西汉真实的人物和事件为原型，经过文学的提炼加工和演绎，描写了少女庄小环被迫男装从戎的坎坷和传奇式经历，她与左玄英和耿依勤之间的情缘，同时描述了左玄英如何在短短几年间转战西北，并在之后奉诏千里南下，主持闽越百姓前往江淮新地的大迁徙。
小说通过紧凑动人的故事，铺开西汉强盛时期波澜壮阔的历史画面，以及几位主人公至死不渝的家、国、人之爱，歌颂了那一个为汉族立名的朝代里人们的精神风貌和气魄。
一个巾帼少女和一个绝代英雄的旷世传奇——紫荆花满蒲津渡
一 河东情缘
公元前123年（汉武帝元朔六年）三月初，在河东运城衙门外，一位英俊少年牵着马，来回徘徊了几趟。门外有一个雕刻成奇兽模样的石雕拴马柱。少年走到拴马柱跟前，和那尊齿牙咧嘴的家伙四目对视了许久。
少年名叫左玄英。他高个头，长方脸，眉宇清俊，鼻梁圆融，嘴角露着不服输的倔强。几天前，他刚在西北一场与匈奴的战斗中大获全胜。在班师回朝的途中，众将士兴奋非常，左玄英却是一路寡言少语，想着几年来盘踞心底的心事：他那从未见过面的父亲。左玄英的母亲早年是个卑微的宫中侍女，他和母亲一起度过了他卑微的童年，从小就耳闻人家的笑语：他是一个私生子，他的父亲还活着，可就是不理他们了。他问母亲，母亲起初的说法却跟那些风言风语不同。在母亲的话里，父亲并非抛弃他们，而是事出苦衷，情非得已。十三岁那年，在他的一再追问下，母亲第一次告诉了他，他父亲名叫左小如，是河东一个在仕途上挣扎的小吏，已经另娶他女，有了孩子。他听了，心里涩涩的，却还是感到几分安慰。母亲在叙述里给了他一个完整的家：有爹娘，有兄弟。
今年他十七岁，第一次打大仗，还打了胜战，凯旋路上，他就生出了过河去见生父的念头。回到长安的第二天寅时他便策马启程。一路快马加鞭，未时他已经到了官府门前。
官府大门，陈旧的枣棕色，在岁寒里显得几分阴森，几分麻木。此时的左玄英心头，却涌上来几分暖意。可是，就在他要往那尊怪兽脖子上栓绳的那一刻里，他犹豫了。从来没见生父面，听母亲说，父亲是个要面子并喜官位的人，否则也不会弃他们母子而自奔前程。眼下，他虽然打了胜仗，可还只是有一个虚设的将军头衔。他要再等，等到他斩获更多的军功，然后风风光光地见父亲。
他回了一下头，又一次看了看衙府门前的那只古怪石雕，心头一阵撕裂的痛。“驾！”他一揪马绳，掉头朝西。
战马跑着，马背上的左玄英方觉得又饿又渴。 进了一个村落，玄英放慢了速度。这时，他见有一户人家，门外站着一个十三、四岁的小女孩。小女孩穿着带补丁的衣裳，头发对分，在脑后盘两个小小的髻，然后直落双肩。她一双乌黑的眼睛朝他看了过来，很快那看就变成了凝视。那凝视，使得玄英驻步。些许之后，小姑娘出来了，双手托起了一个陶制的水壶。
玄英动容，连忙下马。他想，他现在脸上肯定是双唇干裂，神色憔悴。他走过去，微微弯下身来，接过了那壶水。水是温的，喝下几口后，左玄英感觉全身都滋润遍了。这时，小姑娘转身又进了房子，不一会儿，她出来了。这一次，她端出来一个陶碗，上面放着几块饼。
“你饿了吧？你要吃吗？”左玄英耳边灌进来一串轻柔的音符。瞬时间，生活在这个心已经几分苍凉的少年眼前展现了它完全不同的洞天，催开了几多鲜活而柔嫩的花朵。他那双挥刀握枪的手居然几分微颤。“小妹妹，多谢你啦！”说着他接过了陶碗。
“坐着吃吧。”小姑娘指着边上的台子说。
“哎。”玄英坐了下来，没有马上吃，却端详着眼前这个小姑娘。虽然她衣着色淡，发上没有任何装饰，却掩盖不了她圆圆的脸上美丽的光泽。玄英还注意到她的一对晶莹湿润的眉毛和眼帘上的睫毛。
“小姑娘，你叫什么名字？”他问。
“我叫小环。”她答。
小环，好好听的名字……玄英心里想着。那面饼里似乎加进了一种什么油汁，吃起来很香。小环看着左玄英吃，问了一句：“你从哪里来？要去哪里？”
玄英听了，脑海里急促地想着要如何回答。他喝了一口水，清了清嗓子，说：“我是蒲坂人，我们其实是老乡。不过，我从小在长安长大，现在要回长安去。”
小环听着，看了看一旁高大的马，“你好像刚刚打过仗？”
玄英点头：“嗯，刚和匈奴人打过，我们打胜了！”
正说着，突然从房子里面一拐一拐地冲出一个少年来，“小环，你在跟谁说话呢？！”
小环脸上立刻露出了极度的不安，急站起来跟玄英说：“你把饼带上吧，我得进去了！”说完提起半空的水壶，匆匆离开了。
那少年一拐一拐走过来，一双狐疑和敌意的眼睛盯着左玄英看，“你是谁？怎么在这儿？”
左玄英被少年这一问，心里不平地想道：我是谁？要不是我们在前方厮杀，匈奴人早把你们给生吞活剥了！不过表面上他还得装出客气，“我是大汉征讨匈奴的将军。路过这里，承蒙小环姑娘善心，讨得一壶水喝。”
少年小眼睛，胖胖的、有些臃肿的脸，鼻子有点歪，两片嘴唇薄薄地悬在那里。“将军？有你这么小的将军？没听说过。”少年瞟了左玄英一眼，哼了一声，回房子里去了。
好不容易聚集起来的一团暖气，被那少年给冲散了。不过，吃了东西喝了水，左玄英恢复了体力。他跃上马，提起缰绳，朝西奔去。远远地，能看到蒲津渡。三月天，正在释冰的黄河寒气袭来，路边的紫荆抖动着她殷红色的花蕾。左玄英不由得回过头去，往小环住的地方望了望。那里，仿佛有炊烟袅袅升起。
蒲津渡上一条索道浮桥悬立在冰凌上。岸边，一尊石牛仰着头，佇望河西。据说，这是上古舜帝时留下来的古物。左玄英放松缰绳，踏上了浮桥。一抬头，橘红色夕阳正挂天边。
