拨开浩渺云雾寻找历史真相
开启航海时代探索未知世界
大航海时代也叫地理大发现（Age of Discovery）, 是发生于15至17世纪时期，欧洲各国的船队出现在世界各处海洋上，寻找新的贸易航线和贸易伙伴，从而在不断的探索中发现和开发当时还不为欧洲人所知的大陆、国家和地区的过程。大航海时代是人类最伟大的时代之一。
自古以来，欧洲与东方的贸易主要有两条，一是从埃及和伊拉克经阿拉伯海到印度、斯里兰卡、印度尼西亚、中国的海上航线；二是从叙利亚经中亚的布哈拉，前往印度和中国。而亚洲的香料是欧亚贸易的最重要的商品，地中海沿岸城市则是整个欧洲贸易的中心。从十四世纪后，由于奥斯曼土耳其帝国的封锁，欧洲与东方的传统贸易通道成本极度升高。
随着欧洲市场经济的发展，欧洲奉行金本位主义，流通的货币需要大量的黄金，加上市场对来自亚洲的香料的大量需求，欧洲急需一条通往亚洲的新的贸易航线。
启始于718年至1492年的基督教各国收复失地运动，穆斯林摩尔人的政权对伊比利亚半岛的控制结束。葡萄牙和西班牙崛起，在贸易利益和强烈的宗教使命感的驱使下，开始了人类历史上最大规模的大航海时代。
地理知识的普及；造船技术和航海技术的发展；罗盘、海图、天文学、经度计算等科学的进步，都为大航海提供了可行的基础。
1415年，葡萄牙国王若昂一世的三儿子恩里克王子，在萨格里什开办了世界上第一所航海学校，还有天文台和图书馆，邀请了欧洲最好的天文学家、数学家、航海专家来讲学，培养了许多航海人才。并且派出船队开始了新的探索，1431年发现了亚速尔群岛；1448年在西非海岸建立了第一个殖民据点，从此开启了大航海时代的序幕。
1487年2月3日，葡萄牙航海家迪亚士发现了非洲南端的风暴角，后被葡萄牙国王若昂二世改名为好望角，这意味着从大西洋进入印度洋的航线被发现。之后葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马开辟了大西洋绕过好望角通往印度洋的航线，葡萄牙占据了大航海的先机。
1484年意大利人克里斯托弗·哥伦布相信地圆说理论，向葡萄牙提出西渡大西洋去印度的建议，遭到拒绝。1486年哥伦布举家迁往西班牙，1492年，西班牙伊莎贝拉女王与哥伦布签订了【圣塔菲协定】，希望他找到向西航行到达印度的航线。
1492年8月3日，哥伦布率领3艘船，87名水手从西班牙的巴罗斯港出发，10月12日凌晨，到达巴哈马群岛，哥伦布以西班牙国王的名义将其占领，并且认为这里就是印度，把当地居民称为印第安人（印度人）；10月28日到达古巴；12月7日到达海地。1493年1月16日，哥伦布回到西班牙的巴罗斯港。
1493年9月25日，哥伦布率领1500多人，乘坐17艘船离开西班牙，11月27日到达海地，1496年3月回到西班牙。1498年5月哥伦布组织第三次西航，到达委内瑞拉，看到南美内陆。1502年进行了第四次西航，到达洪都拉斯、哥斯达黎加和巴拿马，1504年回到西班牙。哥伦布始终认为他发现的就是印度。
葡萄牙和西班牙因为扩张利益发生纠纷，1493年5月，罗马教皇亚历山大六世，仲裁了著名的“教皇子午线”：亚速尔群岛至佛德角群岛以西100里格子午线为交界，以东归葡萄牙，以西归西班牙。开启了西方列强瓜分世界，划分势力范围的先河。
1499年至1502年意大利探险家阿美利哥·味斯普奇（Amerigo Vesqucci），几次去哥伦布发现的地方考察，认定这里不是印度，是一片“新大陆”(美洲America)
在深入探索美洲新大陆之后，西班牙人发现在这片土地上有两个大帝国：阿兹特克帝国和印加帝国。
1519年—1524年，西班牙殖民者征服了墨西哥的印第安人，玛雅文化的传承人—阿兹特克帝国。
1532年11月16日，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗，率领106名步兵和62名骑兵，1门炮和27匹马，以及沿途用馈赠小物品的方式招募了一些当地人，来到秘鲁北部的卡哈玛卡，消灭了2000多印加帝国的士兵，俘虏了印加帝国的国王阿塔瓦尔帕。印加国王在满足了皮萨罗用黄金支付巨额赎金之后，失言将其杀害。1534年皮萨罗入侵库斯科，从此印加帝国灭亡。1535年1月15日西班牙殖民者皮萨罗选择利马作为首府。皮萨罗的名言是“上帝的爱是有血腥味的。”
1972年，历史学家艾芙瑞·克罗斯比写了一部著作【哥伦布大交换】（The Columbian Exchange），该书提出：东半球和西半球之间的生物、农作物、人种、文化、传染病、甚至思想观念的突发性交流……引发各种生态上的巨大转变。欧洲人携带的疾病，造成美洲原住民50%以上人口丧生。世界上产量最大的20种作物，首5种：玉米、马铃薯、木薯、番茄、番薯都源自美洲，还有辣椒、棉花、可可豆（巧克力）、木瓜、花生、南瓜、草莓、香草、橡胶、烟草、胭脂虫等经济作物也都是源自美洲。
西班牙发现了美洲新大陆，然而欧洲最受欢迎的香料并没有出现在这片新的大陆上。西班牙王室依然对寻找东印度保持着极大的兴趣。
1518年3月22日。葡萄牙航海家费迪南·麦哲伦与西班牙国王卡洛斯一世签订协议，揭开了大航海时代最耀眼的一幕。
1519年8月20日，麦哲伦率领265名水手，乘坐旗舰特立尼达号、以及圣安东尼奥号、康塞普西翁号、维多利亚号、圣地亚哥号，共5条船出发，开始了人类历史上首次环球航行。
1520年11月24日在美洲的最南端，穿过一个狭窄的海峡，后来这个海峡被命名为麦哲伦海峡，并且发现了希望角，11月28日进入了梦寐以求的“大南海”，由于风平浪静，麦哲伦命名它为太平洋。1521年4月27日，麦哲伦在一次与当地岛民的冲突中丧生。1522年9月6日，仅剩的一条船维多利亚号和18名水手返回西班牙，麦哲伦船队用3年时间完成了人类首次环球航行，实现了人类壮举。
随着葡萄牙和西班牙发现和开辟了新的航线，来自南亚的香料和来自美洲的贵重金属，使位于伊比利亚半岛上的这两个国家迅速积累了财富，欧洲经济重心已经由地中海转移到了伊比利亚半岛。
历史总是眷顾有准备的人的。
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