一一二. 俨然避难者的天堂
三月底，电视新闻报道，说美国向伊拉克宣战了。这个消息让肖雨禾几乎绝望了，她认为战争一起，美国经济只能更往下走。余争鸣上班的公司还能不能撑得住，自己什么时候才能找到工作回休斯敦，全是未知数。
越想越觉得希望渺茫，肖雨禾心情灰暗到了极点。如果不是有史丽丽作伴，她真是拿不准自己会不会直接辞去工作回家了。
北国迟到的春天总算是到了，整个阿拉斯加就像从冬眠中醒过来。冰化了，北极圈里油田的维护季节开始了，为油田服务的设计公司也就越发忙起来，工作量增加，新来报到的人越来越多，多数人都来自休斯敦。
休斯敦可以说是石油工业的晴雨表，石油行业一疲软，圈子里失业的工程师就多，猎头公司抓住了挣钱的机会，源源不断地把下岗的工程师们送到外地临时需要人的地方，阿拉斯加是最佳选择。
一天，肖雨禾看到新来上班的同事里，竟然有那个曾经为二十五美分难过不已的印度工程师纳迪姆，她高兴得如同见到了真老乡。
和纳迪姆聊天，肖雨禾才知道。原来他被裁后，找到一家小公司做临时项目工程师，老板许诺他一定可以工作六个月，所以当猎头公司找他来阿拉斯加时，他拒绝了。但是仅仅一个星期后，项目就被客户叫停了，那家小公司垮了，他和老板一起失业了。
这半年来，休斯敦根本找不到工作，而当初因为是他拒绝了这家公司，等他再想进，人家也给他吃了闭门羹，理由是我们公司虽然算不上名牌，可也不是你想来就来的。
没有办法，这个戴过博士帽的工程师只好到一家加油站工作，帮加油站的小卖部进货，做内勤，包括煮咖啡和打扫厕所。直到阿拉斯加这家公司同意要他，他才欣喜若狂地立刻就来了。
除了纳迪姆，新来的工程师中还有两三个人是肖雨禾在休斯敦就认识的同事，这让她心情好了很多。工作之余，从休斯敦来的工程师们常常在一起聊天，就像中国人看见老乡一样，也有几分亲切感。
其中一位老工程师吉姆，肖雨禾记得他早几年就退休了，不知怎么又跑到阿拉斯加来了。肖雨禾以前跟他不熟，现在大家是准老乡了，说起话来也随意了很多。
吉姆对肖雨禾说：“我都七十多岁了，的确不想工作了，可是上帝不同意啊。”
肖雨禾好奇地问：“怎么回事？”
吉姆慢条斯理地开始讲故事：“我前两年好不容易付清了房子贷款。我妻子说，即然付清了贷款，银行就不管了，我们可以停止房子保险，省下每个月的保险费。我想也对，我住这栋房子都三十年了，从来也没有出过什么事情，所以去年春天，我们就停了房子的保险。”
他叹了口气，接着说：“去年夏天，我和妻子在楼下客厅里，大约上午十点来钟，看见浓烟顺着楼梯流下来，再一看，整个二楼都是烟。我害怕了，你知道，房子最怕的就是火，火苗一起来，救都来不及。我就打了911电话。救火车来了，大水从各个方向浇到房子里头。烟倒是没有了，房子里面全泡了。墙，天花板，地毯全完了。要花几万美元来修，我没有了保险，都得自己掏钱，我只好去贷款，房子是修好了，这不，我只好又回来上班了。”
“什么东西引起的烟啊？”肖雨禾很有些同情。
“一台旧电扇。我的房子老了，估计那时候的房子隔热材料也不好，空调也旧了，降不下温度来。所以我就用了一台电扇，那天早晨下楼时忘记关电扇。电扇也不知道怎么就倒在床上了，还转着，把床垫子都搅了一个洞，冒烟了。所以，我就到这里来了。”吉姆老头自己好像看得很开，口气里还有点自嘲的意思。
一天上午，十点来钟，公司秘书发邮件给大家，说公司停车场里来了一只大驼鹿，如果有人中午要开车，千万小心，不要招惹这个大家伙。这个邮件让大家都开心起来，坐在肖雨禾隔壁的乔治很有经验地说：“驼鹿可不能惹，这家伙看起来沉稳，其实脾气暴躁，很危险的。”
乔治是阿拉斯加本地人，知道很多关于驼鹿的故事。他看见周围的人都放下手上的活儿等他说，就得意洋洋地讲起来：“一到冬天，山上没有了树叶，驼鹿就跑到城里来找吃的。春天来的不多，不过也常见，居民小区里的长青灌木就是他们的目标。光吃也就算了，还常常要在你家门口拉一大堆屎。”
他看见大家在笑，受到了鼓励，又说：“前几个月，一头驼鹿吃了我家门口的灌木，还趴在我家车库门口睡觉。我一上午都没能来上班，等它睡够了，走了，我才敢开车库的门。”
说着，见组长过来，乔治就指着他说：“不信问问他，去年，他差一点就被驼鹿踩扁了。”
组长笑笑说：“没什么好说的，小心就对了。”
乔治还不甘心，替组长说：“他在自己家门口洗车，一头大驼鹿带着一头幼崽过来了。大驼鹿从车右边过去了，小东西却要从车左边过。大驼鹿火了，冲着他就过来了。追着老兄绕着车跑。他边跑还边对着驼鹿喊：‘你孩子要从车左边走，又不是我的错！’” 大家哄堂大笑。
转眼到了六月，阿拉斯加进入了没有黑夜的日子，就是在最靠南端的安克雷奇，每天的日照时间也超过了二十小时。花草树木经过一个冬天雪水的滋润和夏天超长时间的日照，到处是郁郁葱葱，繁花似锦。
当地人十分珍惜可以在阳光下散步的日子，晚上十一点钟，还是阳光灿烂，还能听见孩子们在外面嬉闹的声音。白天忙碌了一整天，晚上好不容易等外面的孩子们安静下来，才能入睡，凌晨才两点，太阳又明晃晃地照进屋里，肖雨禾和史丽丽只好用胶带把黑色垃圾袋贴在窗子上，挡住半夜三更刺眼的阳光。
工作很忙，只要一上班，她们就埋头于计算机和图纸，时间倒是也过得快。只是到了周末，就有些无聊。史丽丽喜欢自己蹲在屋里玩计算机，肖雨禾就一个人开车出门。
她常常去市区边上的公园散步。公园里的小径穿过一片原始森林。这片林子和她在电影里看到的不同，没有任何人类干预过林子并不漂亮，乱树丛中，那些倒下的枯树已经被动物啃光了树皮，灰白残破的树干就像尸体一般随处可见。
“怎么不长青苔，大概是太冷了吧。”肖雨禾每次经过时都这样想。林子里也时常有自由行走的驼鹿，多了，也就不怕了，只要不去惊扰，慢慢绕开，那些动物也不会在意人的存在。
有时候，肖雨禾坐在海边，一坐就是几个小时，呆呆地看着海面，还碰巧见过几次鲸鱼群在远远的海面上跳跃。一切都是那样的静谧与安详。偶尔，肖雨禾也会觉得自己心里和眼前的景色一样寂寞荒凉，看不到前景。
有一天，喜欢打听事情的史丽丽对肖雨禾说：“听说了吗？坐你对面的那人辞了工作，明天是他最后一天了，他说是在华盛顿州买了一块山地，有十五英亩，他要一个人去盖房子。”
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