实际上最近一些年专家考证，与传统看法不同，但不利于爱国主义教育，所以被压制住不做宣传，知道的人不多。不过爱国主义教育的结果就是：每当西方发生了911，巴黎圣母院失火这样的事，国内愤青们一片欢腾。
当年英法联军首先冲入圆明园大肆抢劫一番，主要是一群失控的散兵游勇。有些军官试图阻止，但失败了。有些军官最后自己都加入了抢劫的队伍。
但他们抢完后就离去了，并没有放火烧园。是随后闻讯而至的附近的老百姓，闯入园中进行二次抢劫，然后怕将来清廷追究，或是暴民的习惯使然，他们一把火把圆明园烧了个精光。
中国的知乎上是这么说的，略有不同：
https://zhuanlan.zhihu.com/p/27866879
“各军并无火器，唯有水桶、水锅而已”。听说联军遇到了困难，附近海淀百姓纷纷带上火盆、秸秆赶来，助洋人一臂之力。汪康年记载，英法联军放火后，中国人跟在后面“到处引火延烧”，让火势扩大。这些清朝百姓完全不觉得圆明园跟自己有什么关系，最大的愿望是能跟老外一起多抢点宝贝出来。”
