一二八. 大撤离
事实上，救灾速度并没有人们感觉的那么慢，被救出来的难民，源源不断地从新奥尔良送到了休斯敦，被临时安置在休斯敦的大体育馆内。
仅仅一周后，新奥尔良周边的水电就逐渐恢复了。王茂一家回去了，但是那些没车的难民们还在休斯敦体育馆里住着，体育馆住不下的人就流落到了街上。
肖雨禾下班的时候，注意到很多高速公路下面的桥洞里住了一些黑人，不知道是不是新来的难民。
尽管大家都很同情那些新奥尔良过来的难民，可公司里也有人悄悄议论，担心这些难民素质太差，会给休斯敦地区带来治安问题。有人谈论着近来发生的一些抢劫案，猜测说多半就是难民干的，也有人担心万一部分难民不愿再回去了，呆下来，那就得长期靠德州政府养着，这样势必增加纳税人的负担。
不过，多数人反对这种看法：“有能力抢劫的人早就跑了，这些难民都是拖家带口，实在走投无路才会去接受政府的资助。”各种议论在办公室里流传，搅得大家心神不安。
出人意料的是，这些担心全都是多余的，老天爷自有安排。新奥尔良的灾难才过了三个星期，人们的情绪还没从惊吓中缓过来，海面上又一股飓风向休斯敦方向扑来。此时的休斯敦老百姓和政府都成了惊弓之鸟，新奥尔良过来的难民立刻被送到北边的另外一个城市，因为休斯敦居民自己也需撤离了。
余争鸣和肖雨禾商量：“飓风RITA说是24号登陆，还有三天，看电视上的卫星云图，登陆点很可能就在休斯顿正南边。我们这里是必须撤离的地区，如果大水来了，这一片就全部到水下去了，大家都在跑，咱们也跑吧？”
“难怪！今天公司上班的人那么少，才上午九点钟，组长就来了，让大家回家，准备撤离。我回来的路上，往南方向根本就没有车，往北的那一侧堵得一塌糊涂，都快成停车场了。”肖雨禾恍然大悟，接着又补充道：“今年是不是世界末日啊，刚刚还在同情新奥尔良，这才过了三周，飓风就冲休斯敦来了。”
“这次政府行动还算快，电视上已经说了必须撤离的地区。我们距离海边只有20英里，属于必须撤离的地区之一。”余争鸣说。
余争鸣一边收拾东西一边说：“电视里都说了，撤离前的第一件事，就是要准备足够的水和罐头食品，以备飓风后长时间的停电停水。可我赶到超市时，平时总是满满的食品架差不多都空了。矿泉水都沒了，罐头也所剩无几，冰也沒了，而且商店挂出了要关门的牌子。这些超市每年只在感恩节关门一天，今天下午竟然要关门。我想店里的工作人员大概也要撤吧，我只抢了几个罐头，咱们在车上预备着。”
余争鸣不说还好，一说肖雨禾的神经更加紧张，她手忙脚乱地把东西往箱子里塞。这时候他们才发现，除了必要的证件外，家中好像也没什么所谓的“细软”，只是把能装上车的东西尽量搬到车上。余争鸣装得最多的是他认为重要的书。
见一些邻居用木板把窗戶封起来，还在门口堆上沙袋。余争鸣赶紧去商店，可是木板和沙袋之类的东西早就卖光了。赵跃进打电话来説，快去买大米来当沙袋用，余争鸣赶到中国店，谁知大米也卖光了。
他两手空空回到家里，从车库里翻出几卷胶带纸，把窗户玻璃贴上十字，又看见车库里还有换下来的几卷旧地毯和没用完的地板，就把地毯堆在门口防止水漫进屋子里，然后把那些多出来的地板横七八竖地钉在窗戶上，一边钉一边喃喃自语：“也只能是这么着了，但愿水位别太高。”
夫妻商量开哪辆车走。余争鸣想了一下，说：“咱们要把损失降到最低，我看还是把两辆车都开走吧。”接着又说：“今天去商店，沙袋没买到，可我买了一副对讲机和电池，路上联络方便些。”
下午，两人觉得准备好了，正要出门，电话响了，赵跃进急吼吼地说：“你也还没有走？！已经太晚了，出不去了。我们刚才出去了一趟，根本走不动，所有的路都堵死了。我转了一圈，俩小时了，还没走到高速上，没法儿我又回来了。还是看看情况，明天再说吧。”
第二天，余争鸣和肖雨禾在电视机前坐了一天，电视台和电台，二十四小时不间断地报告飓风RITA的走向、风速，还有计算机模拟模型等等，预测可能受灾的地区和受灾程度。市长和和各部门的首脑们轮番在电视上讲话，叫大家尽快撤离大休斯敦地区。
可是第二天的路况更糟糕，几乎每条路都水泄不通，电视里的催促反而让人们的情绪更加紧张。
到了傍晚，赵跃进实在沉不住气了。魏军回中国出差了，儿子在加州上学，家里只有八岁的女儿，还有七十多岁的老母亲，自己是她们的依靠。
根据电视新闻里的计算机模型推测，飓风要到次日晚上才到休斯敦，可是这种事谁敢打保票？计算机可靠吗？如果飓风提前到了怎么办？她左思右想，决定还是跑吧。明明知道路上很堵，可是在家里干着急也不是办法，于是晚上九点多钟，带着女儿和母亲上路了。
她和那些盲目向北跑的人不同，她有明确目标，就是往达拉斯去，那里有魏军工作时认识的朋友，已经为她们订好了酒店。平时大约四小时的路程，今天她做好了开一夜车的思想准备。
出门前，她没有忘记给肖雨禾打电话说一声，顺便告诉肖雨禾，说张紫蔷也已经出门了，杨枫叶家靠西北，不用担心她。
听见赵跃进和张紫蔷都出发了，余争鸣和肖雨禾也坐不住了，整个小区都已经空了，别人都撤离了。电视里说得很清楚，向北的每条路都堵车，可是总不能在家里等着遭水淹吧。算了，能走多远就走多远。他们各开一辆车也出发了。
他们知道这可能会是持久战，应该先去把车的汽油加满。没想到一路上的加油站都挂出”汽油售罄”的牌子。在美国这些年，还从沒见过加油站沒油这种事，两人心里开始有些紧张，埋怨自己考虑不周，昨天怎么就没想到应该把车里的油加满。
到了高速公路的入口，只见一片红色尾灯在缓慢地向前移动，就连辅路上也是车，头尾相接，一眼望不到头。肖雨禾从来没有见过如此多的车。但是已经到高速公路边上了，再说逃命要紧，他们还是挤上了高速公路。
其实，这时候的高速公路已经快成停车场了，不知道这车流哪里是头，哪里是尾。一旦挤在车流中间，就没了退路。每辆车的车头几乎是贴着前一辆车的车尾在移动，多数时间都是停在那里的。
虽然车行的速度差不多比走路还慢，可开车的人并不能打瞌睡，从晚上十点走到凌晨三点，才走了不到十英里，肖雨禾已经疲惫不堪了，对讲机里传来余争鸣的声音建议休息一下。
他们花了一个多小时才挤出高速公路，找到一个停车场，计划休息两个小时，因为收音机里说，市政府保证早晨五点，这条高速公路就会开双向，就是把向南去的一侧也变成向北走。五条车道变成了十条车道往一个方向走，那时情况也许会好一点。
