这些年来，无论北美的华人超市多么繁荣，超市里华人喜欢的蔬菜如何丰盛，可如果你仔细去寻找，就会发现春季里所有华人超市里总是缺少一种时令蔬菜，那就是让许多人欲忘不能，欲求不得的香椿芽。
美味与乡愁
香椿芽来自香椿树，香椿树是中国特有的一种多年生落叶乔木，生长甚为迅速，是北方华人庭院种植中不可多得的珍贵树种。如果把文冠果称作木本油料，又把栗子和沙枣叫木本粮食的话，香椿则是不折不扣的木本蔬菜，而且是一经种植，多年享用，乐此不彼，取之不竭的美味佳肴。
作为菜类，人们主要采食香椿树的早春嫩芽。其幼芽嫩红色，香味醇浓，营养丰富，含有蛋白质脂肪和碳水化合物，还含有钙、磷、铁、钾、锌多种微量元素及胡萝卜素等营养成分。每年春季谷雨前后，它颜色碧绿，香味浓郁，鲜嫩清脆，具有独特的香味，深受人们青睐。在日常生活中，香椿无论热炒、凉拌、清炖都可以，款款别有风味。常见的吃法有：蛋炒香椿、豆腐香椿、蒜汁香椿、香椿泥、香椿炖鲜鱼等，也可以腌制成佐餐佳品。
香椿不但味美，还有药用价值。香椿味苦、性平、无毒，中医学认为有开胃爽神、祛风除湿、止血利气、消火解毒的功效，民间也有“常食香椿芽不染病”的说法。现代医学及临床经验表明，香椿保肝、利肺、健脾、补血、舒筋。香椿煎剂对肺炎球菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌等有抑制作用；鲜椿芽、蒜瓣、盐捣烂外敷，对治疮痛肿毒有较好疗效；用香椿煮水服用，可以治疗高烧头晕等。
提起香椿芽，许多华人不仅口齿盈香，盼望心切，其中更寄托着无限的乡思。我来自山东，家乡的人们都喜爱香椿。小时候，奶奶家院里有一棵香椿树，它伴随着我渡过了美好的童年。我母亲家狭小的房前也有一棵香椿树，那里是我永远的牵挂。N年前的春天我回国探亲，朋友们请我去一家名为《红叶小馆》的乡村饭店用餐，上来的一道菜正是大饼卷香椿。那醇美的香椿嫩芽，配上山东大葱和小虾皮，裹上松软的山东大饼，是一出最具山东风格的美味。几年来，我不知跟多少人提起过那盘朴实无华的香椿和大饼。可是，远隔重洋，万里迢迢，怎样才能从家乡带一株香椿树来呢？这些年来，经管不断有华人庭院成功栽种香椿树的消息，但对多数华人家庭而言，拥有一棵香椿树依然是一个可诉而不可及的遥远奢望。
石破天惊
几年前，本地华人网站上陆续有了邮购或转卖香椿树苗的消息，还有的说安省南部有一家华人农场，专门培育和出售香椿树，此类信息在华人圈里激起了一场不小的波澜。一些华人更是以香椿树为题，进行了许多讨论。从对家乡的怀念，对香椿的期待，到栽培香椿树的经验等，林林总总，不一而举。在一位园艺爱好者的带领下，我曾经驱车上百公里专程去访问过那家农场，农场的主人是一对来自山东的华人夫妇。既是老乡， 又有共同的乐趣，自然有了更多的话题。
华人农场
农场男主人是李先生，来自山东青岛，山东大学硕士毕业，曾从事植物科学研究多年。他的太太辛女士也是青岛人，他们十几年前移民加拿大并创建了一个农场，主要从事蔬菜优良品种的进出口和批发业务。加中两国的技术标准和制度的差异，给他们的生意带来了许多的困惑，同行业的竞争，也给他们增加了压力。但是，他们凭着山东人的朴实和韧劲，还有那两双勤劳结满老茧的手，在完全生疏的社会和自然环境下，一步一个脚印地探索着自己的路。
在他们的试验田和育秧棚里，我看到了许多种中国蔬菜正在茁壮成长：硕大青翠的莴苣，墨绿葱葱的越冬菠菜，食指宽的新鲜韭菜，还有高高的山东大葱，无不显示出优越的生命力。最吸引我的当然还是那一大片香椿树苗，密密麻麻的有几百棵呢。由于加拿大的天气，它们还没到发芽的季节，却我已经感受到了来自家乡的浓浓气息。
香椿新貌
据农业专家介绍，我国香椿树品种很多，根据香椿初出芽苞和子叶的颜色，基本上可分为紫香椿和绿香椿两大类。属紫香椿的有黑油椿、红油椿、焦作红香椿、西牟紫椿等品种；属绿香椿的有青油椿、黄罗伞等品种。香椿品种不同，其特征与特性也不同。紫香椿一般树冠都比较开阔，树皮灰褐色，芽孢紫褐色，初出幼芽紫红色，有光泽，香味浓，纤维少，含油脂较多；绿香椿，树冠直立，树皮青色或绿褐色，香味稍淡，含油脂较少。
随着中国近代农业科技的进步，许多传统农业作物的改良和更新换代也很迅速，香椿树种也在变化之中。李先生农场经营的这种香椿属于北方的红油香椿，它引进北美并栽种成功具有非常重要的意义。一方面它丰富了本地的树种，为当地的蔬菜市场增加了花色品种，满足了新老移民尤其是来自北方的华人对家乡菜的渴望；另一方面由于北美特有的地理环境，比如较大的温差等，也使得这种传统的中国木本蔬菜口感更好，从而具有广阔的发展前景。我殷切地期待着，香椿更多地走上华人餐桌。
栽种香椿
香椿树喜温，适宜在平均气温8—10℃的地区栽培，抗寒能力随苗树龄的增加而提高。用种子直播的一年生幼苗一般难以抵抗一10℃左右的严寒，但移栽的一年以上树龄的树苗则可以在简单保护的条件下渡过加拿大的冬天。香椿喜光，较耐湿，适宜生长于水边、宅院周围肥沃湿润的土壤中，一般以砂壤土为好。适宜的土壤酸碱度为pH5.5—8.0。我家院里的几棵香椿树是两年前种下的，如今树干直径已接近四公分，高度超过了两米，去年收获甚丰。
据专家建议，香椿树最好不要疯长的太高，因为树高了既不好管理又无益于丰产，最好经过适当修剪将其矮化，令其长成灌木状，从而达到两全其美的效果。相对而言，我院里那棵香椿就显得太高了，再高下去非踩梯子不能采摘了，需要尽快修剪。当然，如果你种香椿的目的也有绿化庭院的因素，则高度控制不妨适当。
相信在前几年栽种实践的基础上，那几棵香椿树一定可以顺利地在我家庭院里继续绽放茂密的枝叶，为我们家的生活增添新的芳香。
2019年4月5日 多伦多
