一三四. 在美国过猪年
张紫蔷把花放在厨房的台子上，不等雨禾继续，就说：“今天忙了一上午，渴死我了，茶呢？我要一大杯茶。”
接过肖雨禾递过来的茶杯，张紫蔷迫不及待地吹开漂在水面上的茶叶，水太烫，她只能慢慢啜了几口，坐在厨房吧台的高凳子上，看着肖雨禾忙碌，半晌才说：“我和查理散了。”
肖雨禾惊讶地停下忙碌着的双手，直视着张紫蔷的眼睛：“为什么？你不是对他很满意吗？工作稳定，脾气又好，没听你说他有什么毛病啊。”
张紫蔷又喝了一阵茶，才叹口气，说：“你说我这人怎么这么倒霉啊，从到美国开始，就没有一个稳定的家。十几年了，几乎都是我自己在过。这次好不容易找到查理，他人真的是很好，我还以为这次总算是找对人了。他从来没结过婚，也没孩子。所以我还以为，我和查理结婚后，不会因为各自的孩子有矛盾。”
“我们在一起这么久了，双方都感觉不错。可是查理老也不提结婚的事，我暗示了他好几次，他都装糊涂。前两天除夕夜，零点灯掉下来的时候，他吻我，我趁机就说‘咱们结婚吧。’他竟然愣了半天，问我为什么一定要结婚。他说他从来没想过结婚，就这么过不是挺好的吗，还问我有什么不满足。我当时真的就觉得从头凉到脚，你说我怎么办？我总不能跟一个根本不想结婚的人浪费时间吧。我当时就告诉他，如果不结婚，我们就结束吧。”
肖雨禾一边忙着准备菜，斟酌了一阵儿才说：“说实在的，我也不明白你为什么非要结婚。很多美国人，两个人在一起生活好些年，他们也不结婚。”
张紫蔷玩弄着手上的杯子，好像也有些困惑，思索了一阵：“大概因为我还是中国人吧。中国人的观念都刻在骨头上了。我总觉得不结婚就不稳定，男朋友女朋友，经济上基本是分开的，我总是找不到‘家’的感觉。我还是希望赶紧成个自己的家，越拖年纪越大，越困难。”
正说着，余争鸣回家了，他笑着向张紫蔷打招呼，又四处看了看：“查理呢？还没有下班吗？”
“散了！咱们能不提他了吗？”张紫蔷大方地回答，然后抱起那盆花：“我来找个合适的地方放花吧。”
没有听见肖雨禾对花盆的意见，她就把花盆挪到窗台边，一抬头，大惊小怪地叫起来：“树呢？院子边上的香蕉树怎么没了？”
“嗨，别提那颗树了！这个院子空落落的，就是那棵香蕉树还算漂亮。树周围杂草太多，那天，墨西哥人来剪草，我告诉他把树周围的杂草清理一下，我以为他听懂了。我就进屋了，转了一圈再去后院，他已经把那棵树锯掉了。气死我了。”肖雨禾笑着抱怨说。
“一个说中文的人和一个说西班牙语的人，要用英文来交流，闹点误会很正常！” 余争鸣在旁边嘲笑说。
“你说他听不懂，有时候他明白着呢，那天我收拾楼上，看见十多年前那个海伦老太太给我们做的大沙发，突然觉得不想要了。正好墨西哥人来剪草，我就给他了，只笔划一下，他就懂了，那么重的沙发，他们两个人竟然就从楼上搬下来了。”肖雨禾说。
“我也是，有些不要的衣服东西，直接就送给剪草的老墨，家里有些什么搬不动的东西，也叫他们帮忙。挺方便的。”张紫蔷还站在大玻璃窗目前：“这栋房子的景色好，这么大的玻璃窗，对着高尔夫球场，看上去真是漂亮。”她突然发现了什么：“咦，蚂蚁窝没有了！你撒药啦？”
“哪敢不撒药？那天被蚂蚁咬了，折腾了我好几天，晚上用盐敷着都消不了肿，公司同事还劝我去打针。所以搬家进来的第一件事，我就去买了两大袋蚂蚁药，20磅一袋的那种，把院子里都撒了一遍，又绕着房子的外墙撒了一圈。”
肖雨禾把准备好的菜和几盘涮锅的羊肉端到餐桌上时，已经是掌灯时分，餐桌上摆得满满的，真的有了几分过年的感觉，只是觉得背后大厅里的灯光有点暗。
张紫蔷不由得抬头看看，只见高高的天花板上的五盏吸顶灯黑了两盏：“你的灯泡该换了。”
“怎么换？那么高！买房子的时候，我最喜欢的就是大厅的高屋顶，21英尺，觉得好气派。进来才知道，中看不中用，为了换灯泡，我们还专门去买了24尺的梯子，结果梯子得靠在墙壁上，灯在屋子中间，还是够不着。昨天老墨来剪草，我让他看看，结果他也没有那种梯子，换不了。”
肖雨禾笑着抱怨，一边摆上碗筷酒杯：“对了，我知道你手上有一大堆专门维修房子的联系电话，他们可以换灯泡吗？”
“你到 LOWS (居家用品商店)去买那种专门换灯泡的长杆，如果还是不行，我就找人给你换，不过他们是收费的。”还是张紫蔷内行。
余争鸣给三个人的玻璃杯里倒满啤酒，然后举起自己的杯子说：“祝猪年快乐！”肖雨禾和张紫蔷也笑着碰了杯，三个人才开始涮起羊肉来。
“你们的旧房子怎么弄？打算卖还是出租？”吃着饭，张紫蔷换了话题。
余争鸣笑起来：“你真是生意人了，我们才搬过来几个星期，那边房子还没有打扫干净，你就打它的主意了。其实这几天，我也在想这事，租房当然要合算一些，可是雨禾怕麻烦，你还记得上次租房，那个房客不剪草的事吗？所以她想卖掉，收回点钱来，也可以快点付完这栋房子的贷款。可是现在房市一个劲跌，我又舍不得亏本卖。你怎么想？”
张紫蔷说：“现在房价的确在跌，我们德州可以算是跌得最少的。你们那栋房子，就是你的二号房，我记得买的时候是十九万多，住了六年，如果按正常规律，应该可以涨几万美元。可是现在可能性很小。”
“你估计能喊什么价？”余争鸣认真起来。
“那要看你花多少钱收拾，有些东西已经过时了，比如那个厨房台面还是硬塑料的，最好换成人造大理石，整个内外墙都要从新刷漆，室内的那种月白色也不兴了，现在流行浅咖啡色。这些事做下来，估计要几千美元，现在房市不好。就算你整理完了，也不能指望卖出好价格。”张紫蔷喝了一口啤酒，又拿出那种职业中介的口气来。
“要是现在不卖，等等看，你认为明年能不能好一点？”余争鸣问。
“这种事谁说得准啊，依我看，明年可能更糟，银行回收的房子越来越多，好多是房主破产了，银行雇佣了专门的中介公司来处理这些房子，据我同事分析，破产的势头只能算刚刚开始，要等那些靠‘次贷’买房子的人度过难关，银行还要消化这么多的破产房，怎么都要两三年吧。”
张紫蔷思忖着说：“房价一直跌，卖房子的人多，买房子的人少，现在的确不是卖房子的好时候。你们要不要先出租两年看看？”
肖雨禾想了一会，犹犹豫豫地说：“那栋房子贷款才付了一半，这栋房子又贷款了。付两栋房子的贷款，我觉得压力有点大。”
“按照美国人月租房的价格是房价百分之一的规则，那栋房子月租金可以收到两千美元左右，用来支出你那栋房子的贷款和维修，应该可以持平，等过两年房价好一点再卖吧。”张紫蔷很有把握地说。
“我怕麻烦，让我再想想看，你先帮我看着点，看有没有合适的房客。”肖雨禾把涮好的羊肉夹到张紫蔷碗里，换了话题，她笑着问：“你和查理还有可能和好吗？他真是个不错的人呢。”
“他不结婚，人好又有什么意义？有时侯，我还真羡慕杨枫叶，人家运气真好。”张紫蔷叹息一声。
