麻将是中国人发明的，在中国从公园到街边都可以见到人们打麻将的光景，在日本各地的繁华大街几乎都有麻将馆（雀莊）的存在。
前几天日本大相扑亲方（角士部屋统领）因为在疫情中不遵守紧急事态规定悍然出去打麻将，将受到相扑理事会的严重处罚，估计被解雇处分。可见麻将对人的吸引力之大。原检事长黑川因赌麻将引起全民话题。麻将上瘾也很难戒掉。许多人艺人，如木村拓哉，明石秋刀鱼等都是麻将瘾君子。
中国产生的麻将在世界流行，而各国规矩不一样但大同小异。
世界麻将比赛中国队远远不及日本队和欧洲队。
笫五届麻将大会2014年在法国举行中国队个人成绩最高只排第30名，団体赛更是排在第37名。笫五届大会在台湾举办中国队无论个人或团体都排名靠后。日本人个人比赛得冠，団体赛日本和欧洲混合组夺冠。中国俗語说“工农商学兵，老少妇中青，春夏秋冬日，一片麻将声”，足以见得中国人对于麻将的热爱。可天南地北的人要是凑在同一张桌子上打麻将，却又不是一件容易的事情了。
麻将起源于中国，在民间有着广泛的群众基础，而且玩法规则各个地方大同小异，根据公开资料显示，几乎每个省都有自己的特色麻将玩法，但都属于大众麻将。1998年，国家体育总局出台《中国竞技麻将比赛规则(试行)》，也是中国第一部由官方制定的麻将“国标”。2006年，世界麻将组织编译印刷了《麻将竞赛规则》，规则基本继承了中国麻将的传统规则，并且要求在麻将竞技行牌时必须用中文“吃、碰、杠、花、和”报牌名。目前国际大赛大部分都使用“世标”规则。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将继桥牌、国际象棋、围棋、象棋和国际跳棋之后，正式成为第六个世界智力运动项目。同年7月，中国麻将联盟正式成立。目前竞技麻将最大的国际赛事是由世界麻将组织主办的世界麻将锦标赛，从2007年举办第一届以来，到现在已经举办了六届，中国选手包揽了全部个人和团体冠军。后被舆论吐槽，说中国打麻将都打不过外国人，说起来比足球还丢人。后来，我带这些几乎原班人马再参加世锦赛，成绩一直都很稳定，蝉联多届冠军。”
在日本为什么会写作“麻雀”呢？有几种说法，一说是因为之前表示一条的“幺鸡”是麻雀，二说是因为麻将洗牌的声音很像麻雀的叫声。胡适先生曾经大呼，麻将里面有鬼，那样一个学贯中西的大学问家，也异常喜欢麻将，他在日记里多次记载过要戒绝麻将，可惜屡戒屡犯。对此，我只能说并非老先生的心智不够坚定，而是麻将实在太勾人了！严谨木讷的日本人被麻将着迷，最近甚至发明了麻将主题的键盘。这是按照按麻将桌来的，日本的麻将根据是东南西北顺序坐庄，他这个应该是自家坐东(庄)，逆时针顺序下家南，对家西，上家北这样设计的。
麻将虽是由中国传入日本的，但日本麻将也有自己的一套规则。霓虹金对麻将的热情可以说是非常高了。比如走在日本的街头经常可以看到“麻雀”或者是“雀荘”的招牌，看到这些文字就代表了这是——麻将馆。雀庄严禁公然赌博，业主只提供场地和麻将桌收取租金，或者通过一些额外的消费如饮料等赚钱。同时规定禁止未成年人进入，营业时间不能超过半夜12点。
不过现实中依然有大量雀 荘在午夜后秘密开放，赌博行为也不可能完全杜绝。（是稍微有点危险的场所呢）据日本学者考证，麻将是一名日本教师——名川彦作在四川省任职时看到，并在1909年回国的时候带回日本的。名川彦作的贡献就在于，他把麻将规则和游戏方法通过文字性的东西介绍给了广大的日本人，因而使这种游戏逐渐推广开来。同年，著名的作家夏目漱石也在《朝日新闻》上的连载中提到了自己来中国时看到了中国人玩麻将的情景。
但麻将并没有马上在日本流行起来，只有上流阶层和文人们有在玩，很多能在日本文学史留下名字的著名文人在当时都沉迷于麻将。而麻将的真正普及时期则是在关东大地震过后的上世纪20年代。日本正式开始引进麻将牌并开始贩卖麻将相关的书籍，同时还制定了“日本麻将标准规定”，确立了自己的标准麻将规则，这些都是日本麻将发展史上的里程碑式的事件。中国麻将根据地域有五花八门的玩法，日麻的流派却显得单一许多。另外不同于很大程度上靠“手气”的中式麻将，日麻并不过于关注纯粹的运气，而是强调通过观察和计算来获得胜利，相对来说更具有竞技性和观赏性。在日本，还有很多麻将专业团体，以及日麻联赛等职业麻将赛事，供麻将爱好者切磋比拼。
日本的麻将比赛和其他体育比赛一样，有专门的直播和解说，顶级的赛事选手奖金收入也同样非常丰厚。
1981年成立的“日本职业麻将联盟”，是目前日本会员最多、比赛规格最高、影响最大的团体。日本职业麻雀联盟旗下的最顶级四大头衔战包括：职业联赛凤凰位战、十段战、王位战和麻雀大师，打麻将的职业选手会被授予“雀士”的正式段位。日本职业麻雀联盟的终极目标就是希望将麻雀发展成和围棋将棋一样的职业体育，让职业雀士可以靠比赛维持生活，同时在大众心中去除赌博的不良印象，认同麻将的地位。在打在麻将这件事上，日本可以说真正做到了“老少皆宜”。
大多数的日本年轻人中学时就开始打牌，有些人把“学会麻将”作为人生迈入成熟期的一个标准。甚至有企业通过麻将来选拔面试者。中居正广也多次公开表示自己很喜欢麻将。在综艺节目中被问及“不想舍去的东西”，他第一反应就是麻将。据说，他从33岁起开始打麻将，很快就爱上了。
