乘热气球记游
今年二月中旬，小女儿一家利用周末去猎人谷游玩之机，乘坐了热气球。他们带回的信息说明，这一活动既好玩又安全。我们的双胞胎儿子Andrew和Tommy就动了心思要带父母去乘一次热气球。我们顾虑八十多岁的人可能会被拒绝购票。但询问结果是只要能站立一个多小时，即使是九十岁老人也可以接纳。于是，儿子们订购了Balloon Aloft Sydney（悉尼乐浮热气球公司）三月四日（星期四）的四位成年人的热气球票。根据天气预报，这一天天气晴朗，无大风、大雾，亦无降雨，适合热气球飞行。
我们先在网上作了些功课。得知乘坐热气球已成为当今一项较热门的娱乐及体育活动。澳洲有几家热气球公司在悉尼、堪培拉、墨尔本、猎人谷、凯恩斯等地都开展了此一项目。热气球升空的原理是：加热使气球内的空气温度升高、密度降低，由此产生上举的浮力，当浮力大于气球和悬挂物的重量时，气球即上升，反之则下降。操纵加热器改变气球内温度从而影响浮力，即可控制气球的升降起落。气球的航速和航向则受风的影响，利用大气不同高度风力、风向的不同，可以通过升高或降低气球以选择所需风力、风向的风层，在一定程度上控制气球的路径。
三月四日凌晨四时，Andrew按约定开车来到我们住处，接上我们二老去到位于Camden South（南卡姆登）的酒店Camden Valley Inn。此处是悉尼乘热气球的集合地点。Tommy已先于我们到达。凌晨五时，热气球驾驶员向集合的乘客作了简短说明后，带领大家登上中巴向出发地点开去。5:35到达Cawdor的原野与装备车会合。可能是今晨风的因素有变，10分钟后装备车与中巴又离开此处，开行了25分钟于6:10到达西北方的Orangeville一处空旷草地停下。这里被选作今日热气球的起飞地。
图1，6:10，到达热气球起飞地Orangeville
从装备车（小轿车拖一辆长平板车）上卸下吊篮和气球囊，将长30米用强力尼龙制成的气球囊铺展在草地上，把吊篮侧翻并与气球囊连接。用鼓风机向气球内吹风使气球充气鼓起，然后点燃吊篮内的燃气喷嘴使气球内的空气升温，气球从地面立起，其最大直径达到20米。吊篮也随之翻正放平。乘客和热气球驾驶员翻过吊蓝舱壁进入吊篮。起飞准备工作完成。
图2，6:32，热气球开始点火
吊篮是一个大约长5米、宽2米、高1米的上面开口的长立方形站舱，用藤条编成。藤条既有强度又有韧性且自重较轻，下降触地时能起缓冲作用，是热气球吊篮的适宜材料。吊篮顶部用金丝绒包裹，便于人手扶持。吊篮沿长度方向分成2米、1米、2米的3格，两个边格又沿宽度一分为二成为4个客舱，每舱可站立5人，共容纳20名乘客。吊篮中格是驾驶员舱，4角各置有一个燃气罐，以软管连向上部的4个燃气喷嘴。驾驶员举手拉动阀门即可使喷嘴点火、喷焰加热气球内空气，调节气球升降。驾驶员面前还有一个屏幕，显示各种飞行数据和气球下方景物。据说，气球驾驶员也像飞机驾驶员一样，要经过培训、实习和考试，有1千小时的飞行历练，拿到驾驶执照，才能独立驾驶热气球。
图3，6:36，我们二老进入热气球吊篮
图4，6:37，Andrew进入热气球吊篮
图5，6:37，Tommy进入热气球吊篮
今日曙光初现是6:20，日出是6:45。凌晨6:40，我们的热气球在微明的天色中缓缓升起。吊篮十分平稳，没有颠簸。可以看到，我们的中巴和装备车正驶离起飞点，它们将在降落点迎接热气球。驾驶员预告，热气球的降落处将是Camden Airport（卡姆登机场）。
图6，6:40，热气球开始离开地面
图7，6:43，热气球装备车和中巴撤离起飞地
从吊篮外望，丘陵、池塘、树林、草场，一一展现在眼前。太阳初升，天边还有一抹红霞。
图8，6:49，从吊篮向外观景
图9，6:49，太阳初升的大地
侧望驾驶舱中，驾驶员正在精心操作热气球，他的左手上举拉动喷火嘴阀门，眼望舱外前方。舱顶上有隔热钢板，舱角有液化气罐。
图10，6:50，驾驶员在操作喷火嘴
随着热气球的升高，我们视野的广度增加但景物变小。
图11，6:51，热气球较低时的视野
图12，6:57，热气球较高时的视野
为了拍摄热气球和吊篮的景象，在热气球的旁边，吊挂了一台照相机。我们在空中的一些镜头，就是由驾驶员遥控操作，经它摄取的。
图13，6:59，热气球旁悬吊的照相机
图14，热气球所带照相机拍摄的镜头之一
图15，热气球所带照相机拍摄的镜头之二
图16，热气球所带照相机拍摄的镜头之三
太阳从东边天际的云层中涌出，地物被阳光照耀，更加清晰了。
图17，7:01，太阳从云层中露脸
图18，7:07，阳光下的大地
一片森林的旁边，是平坦的绿色草场。草场上有一些黑点在缓慢移动，是正在吃草的黑牛。
图19，7:08，草场风光
我们在吊篮舱内，请同舱的旅客为我们4人拍照，记下了空中美好的瞬间。
图20，7:10，欢笑满舱
吊篮下方，是树林、草坪和池塘相间的大地。Tommy将手伸出舱外，返过来向舱内拍摄，吊篮内外景致同时摄入镜头。红、绿、黄色彩鲜艳的热气球，漂浮在蓝天白云为背景的晴空中，吊篮，乘客和地物，进入同一景框。热气球再升高，视野更开阔了。
图21，7:13，林、草、池相间
图22，7:14，吊篮内外
图23，7:17，球美天蓝
图24，7:20，更开阔的视野
太阳升起，把热气球和吊篮的影子投射在树丛之上，宛如一颗巨大的心脏。热气球降低，这颗心显得更大了。
图25，7:29，心形球影
图26，7:30，更大的心影
热气球飞临的地方，是大悉尼最西南的边陲，到悉尼市中心的直线距离有65公里之多。因为远离了人口密集地区，这里保持了大自然的本来面目，森林密布，草场相间，一派绿色的原野风貌。
图27，7:34，绿色的原野
我们的热气球向南再向东飞，逐渐接近卡姆登镇及其北边的卡姆登机场。热气球下出现了农民的房舍、林木的苗圃和整齐的农田。越接近镇郊，农舍越多。我们看到，农民的房子都很大、很漂亮，周边被草坪和树木环绕，多数家庭都拥有泳池。这表明澳洲的城乡差别，工农差别是较小的。住在这样的远郊地区，环境优美，空气清新，房舍宽绰，胜过居住在拥挤的城市中心。这里真有些像东晋大文豪陶渊明所写的《桃花源记》里描述的安宁和乐的理想境界。他的诗句“采菊东篱下，悠然见南山”里的闲适生活，也不难在这里实现。
图28，7:38，农舍
图29，7:48，苗圃
图30，7:50，农田
图31，7:59，更多农舍
图32，8:00，漂亮的红顶房屋
图33，8:06，近看一农家
图34，8:09，教堂
图35，8:17，村落
图36，8:18，村落
随着热气球飞临着陆点，它的高度缓缓地降低。驾驶员要求乘客双手拉住舱壁上的绳套，背靠内舱壁，保持半下蹲膝部弯曲的姿势，以免吊篮触地时身体受到伤害。8时22分，我们的热气球缓慢平稳地降落在Nepean River（尼皮安河）三面环绕的卡姆登机场。
图37，8:22-1，热气球落地了
图38，8:22-2，热气球降落的机场
我们跨出吊篮，在吊篮前合影留念。热气球熄火后球囊收缩倒地。工作人员会同众乘客，合力将长长的球囊卷起装入一个白色的方箱并推到拖车前端。然后再将吊篮推上拖车。此时我突然感到一阵晕眩似要倒地，赶紧扶住儿子们的肩膀。他们找来一个凳子让我坐下，有乘客送来一颗糖块，又有乘客送来一瓶纯净水，我吃糖喝水后几分钟就恢复了正常。原来这是我从凌晨3时半到8时半活动了5个小时但未进任何米水，身体出现低血糖所致。幸得热心的乘客及时送来糖和水相助，才迅速转危为安。作为85岁的老年人，得到的教训是长时间外出活动时，随身携带糖块及饮用水是必须的。
球囊和吊篮都装上拖车就位后，我们登上中巴回到了集合的酒店Camden Valley Inn。
图39，8:33，热气球落地后在吊篮外合影
图40，8:45，众人合力卷起气球囊装箱
图41，8:51，吊篮被推上拖车
图42，9:12，回到集合地的酒店
在酒店我们吃了一顿丰盛的早餐。热气球驾驶员拿来电脑展示了从地面和从空中拍摄的此次活动的一些照片。付费后他把照片发给了我们的电子信箱。此文中图14、15、16就是从空中拍摄的多张照片中的3张。从地面拍摄的照片见图43和图44。
图43，从地面拍摄的热气球刚起飞的景象
图44，从地面拍摄的热气球升空的景象
发给我们的照片中还有一张今天热气球飞行路线的记录。从此图可知，热气球从Orangeville（南纬34.0286度，东经150.60047度）起飞，到Camden Airport（南纬34.0448度，东经150.68106度）降落，在纬度上向南飞了0.0162度，在经度上向东飞了0.08059度。据此数据经笔者计算，起落两点的直线距离为9公里。但实际飞行路径是有6次转折的折线，行程比9公里更长。热气球利用高空的南风飞了3段，又利用低空的东北风飞了4段，向南和向东北相间而行，在没有驾驭方向的动力的条件下，驾驶员巧妙地利用不同风层的风向，操纵热气球到达了预定的目的地，令人称赞。今天高空和低空的风力均较小，整个航程从6:40到8:22，花费了102分钟，比一般情况下的1小时，多出了42分钟。我们有幸也多获得了半个多小时的空中游览时间。
图45，热气球今日飞行路线图
我们怀着满意喜悦的心情，结束了这一次热气球空中之旅。
