不知从什么时候开始，矿院的校级干部，包括院长助理夏明德，每人都得“包”一个系，还要定期到自己“承包”的系里去蹲点，联络群众，了解下情。夏明德顺理成章地当上了机械系的校级联络人。
一天下午，他又到机械系转悠去了。
机械系有个机械基础教研室，就在系办公室隔壁。此时，作为教研室副主任的于卞莉便呆在里面，正批改学生作业。
于卞莉是个很会当配角的人，跟老柳一个教研室，管着三个教研小组——柳云杉徐爽的力学组，夏明德的制图组和她自己的机械零件组，总共二十几号人。在教研室里，属于一人之下，众人之上。她跟老柳在工作上配合得和谐默契，从形式上来看，就像从来没设教研室副主任这个职位似的。
每次开教研室会议，都是老柳说说道道，唱独角戏，只是在末了，老柳会将头转向于卞莉，问一声：“于老师， 你还有什么要补充的吗？” 小于的回答在老柳的问话之前，已经在他心中有了答案“没啥可说的了”。尽管老柳是个以自我为中心的人，但也得考虑点影响，不能拿着小于不当回事儿，况且小于当上“教副”也是他看中的，不管怎样，都要给她一点面子，不得不每次走这么个小过场。
小于倒不太计较这些，她要的是这个名份。有这个名份，一来可以多拿教学工作量：每个学期，“教副”这个头衔折合教学工作量30多个学时，每个学时9块钱，就有将近300元钱进帐。自从于卞莉当上这个副手之后，她就不用从工资里再省出钱给爹妈汇钱了，用这多出来的几百外快表示孝心就说得过去了。二来，职务晋升，职称评定时，有这个头衔就比没有沾光。三来，教研室里的普通人尤其是新分来的教师，拿着她当回事儿，少不了捧着敬着，巴结一点。别看教副这个不起眼的芝麻官，还真能给于卞莉带来名利双收的好处，真可谓既有物质上的小实惠，又有精神上的小收获。
在我们这个历史悠悠，人才济济的泱泱大国，人们可以拒绝这个，讨厌那个，但谁都不拒绝当官儿，谁都不厌恶当领导人，无论某人是不是当官儿的料子，都敢一屁股坐在领导的位置上。
回头还说于卞莉，自从当上“教副”以来，就以教研室为家了，儿子考上省重点中学，到另一个城市上学了；老公在外单位工作，经常出差，一走就是十几天，屋子里就剩下她一人。呆在家里，有时不免寂寞，还不如蹲在教研室里，一边看作业备课打发时间，一边密切关注系部发展变化的新动向。
这不，夏助理已经不失时机地走过来了，于卞莉头顶上像长了眼睛似的，正好在夏明德走过窗户的一瞬间，将头抬了起来。夏助理也像有心灵感应一样，停下脚步，转过身子。两人隔着玻璃窗对视一笑。于卞莉忙起身，打开门，将夏明德迎进屋里：
“夏助理， 你这大忙人，今天怎有时间‘微服私访’呀？” 于卞莉开玩笑地说。自从夏明德走上仕途，先当系主任，再当院长助理，现在又风传即将提拔为副院长以来，于卞莉就好像忘了他们是一起分配到矿院的，总是以职务相称。夏明德并没有不适的感觉，还觉得挺享受，总比徐爽那个愣头青，见面老是直呼“夏明德”强。不知怎么，他越来越看徐爽不顺眼，甚至懒得搭理她。有时，他还会想起曾经追求徐爽并碰了个软钉子的那一幕，感到不可思议：当初，是怎么看上她的？
夏助理感觉跟于卞莉打交道，舒心惬意，轻松自如。于卞莉是个容易接近的人，而且随着年龄的增大，越来越耐看，身上散发出的女人味也越来越浓。夏明德总是朦朦胧胧地觉得，他和这个女人，他曾经瞧不起的来自半农家的女人，会发生点啥事儿。他被她吸引着，尽管吸引力并不太强，但两人之间来点事儿还是有可能的吧。
于卞莉开门让夏明德进屋后，寒暄了几句，就切入正题，这也是于卞莉预先想好的，是有备而来的。她将摊了满桌子的作业本朝旁边归拢了一下，拉开抽屉，从里面拿出几页打印好的纸，笑盈盈地瞅着夏明德说：“你英语好，给这篇论文的英文摘要提提意见嘛……占用你宝贵的时间，真过意不去耶。” 夏明德顺手接过文稿，说了句“这没什么”，就专注地阅读那五六行英文提要，还真发现了几处小错，给于卞莉指出来，得到答谢后，又简单地聊了几句，便借故到隔壁的系办公室去了。于卞莉非常理解这一点，夏明德公务缠身，不宜久留，再说，公共教研室，也不是说话的好地方。
两个月之后，在夏明德几乎忘记了这件小事的当口儿，他收到了天津一家编辑部的来信，其实，不是真正的信，而是两本杂志。夏明德疑惑地拆开，信手翻看，忽然，在杂志的一篇文章的的标题下，他发现了自己的名字，排在于卞莉的后面。这时，他才恍然大悟，想起了教研室的那一幕。对这事儿，于卞莉不声张，夏明德不深究，彼此都心照不宣。
后来，于卞莉又通过电话，向夏明德请教过论文中的某些专业术语的用法；也曾在路上碰到夏明德，一起讨论过论文的内容，她要让夏明德感觉到他对“于氏论文”多少还是有贡献的。每次，于卞莉都署上夏明德的名字，有次还把夏明德的名字写在自己名字的前面。如此炮制了几篇论文后，于卞莉“江郎才尽”，再也写不出新东西了。
一天，她从网上发现了一个网址，竟有代写论文的广告，只要你肯出钱，就有人代你执笔，像给著名演艺人员捉刀写自传似的。于卞莉一时还下不了决心做这等事，毕竟自己是受过高等教育的人，不像那些名人们没有太多文化。她不由得想起了跟领袖同姓的那位大歌星，她的自传是典型的捉刀之作，不知那幕后的捉刀人拿了“大姐大”多少银子？
随着申报职称的日期临近，又听说徐爽韦君的论文都凑得差不多了，也要在下年初申报，于卞莉有点心急火燎的了。论文的数量有七八篇了，但作为第一作者的仅四篇，离省里对副高职的最低要求还差一篇。而且要提高竞争力的话，得超出最低要求，越多越好。她的心里开始活动了：没啥不好意思了，已经独立完成了多篇论文了，出钱让别人代笔，属于锦上添花，并没有完全依赖他人，自己辛勤努力得来的成果还是占了绝对的份量，这样一想，那一丝儿负罪感、耻辱感就都没了。
但每篇1000元的捉笔费也太高了一点，自己掏腰包，真舍不得。她想起了夏明德。
