佛教“壁观”，最早在《菩提达摩四行论》中记录，论中说“若也舍伪归真，凝住壁观，自他凡圣等一，坚住不移，更不随于文教……名之理入”。（唐）宗密撰《禅源诸诠集都序》中说：“达摩以壁观教人安心，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道”。在《景德传灯录》中说：“面壁而坐，终日默然”。从资料来看“壁观”一词一般都是跟禅宗初祖达摩祖师有关，民间一直流传，达摩祖师在河南嵩山西麓五乳峰一个石洞中“壁观”参禅悟道的故事。
民间传说：达摩祖师在河南嵩山五乳峰一个天然的山洞里，独自一人天天面对石壁，盘膝打坐。也不与人交流说话，也不念佛，也不持律，整日默然，天天面壁，目无所视，双足伽趺，五心朝天，有时入定后，很久都一动不动，像一个石像一样，洞内没有一点生息，小鸟都飞到洞中玩耍，有的还在达摩祖师的肩膀上筑起鸟窝。由于坐的久了，洞内石壁上都影印出人像出来。
关于佛教“闭关”，《禅余内集》中记载：“闭关守寂。”又载：“闭关学道。”意思是说在一定的时间内，或一月或一年等等，在一个固定而安静的房子或山洞中，把自己关进去不与任何人交流，一心一意闭关修行或研究佛学。在闭关的时侯，每天什么时间干什么，根据自己的目标或者每个派别不同，而修的方式方法也不相同。有人学修禅修，有人学修净土，有人学修密宗，还有人持修佛经等。通常在闭关的时候是不允许出来找人聊天或随便出关玩耍的，并且闭关期间一般一定要吃素，不能吃荤饮酒，不能与外面的人语言交流，有事写纸条能，可以从每日递餐通道传出。所以闭关的时候一定要有人专门负责饮食和不被外人打扰，叫护关人员。
在佛教禅宗，关于对闭关的讲究是，在未开悟之前是不允许闭关的，要四处行脚参访，悟道参禅。只有在学佛开悟之后，才可以选一个清静之地安排闭关，也是稳定一下境界，叫初关。出了初关要去住在山中，在山中住久了再有所开悟后，再去闹市居住，在闹市中久居不被财色名利牵绊，再次开悟后，一般都有果位了。
