飞行员在各国都会被称为天之骄子，每一年都许多年轻人渴望能够为飞行员，但是每一年只有极少数人能够成功的获得选拔。在这里介绍一下美国空军飞行员是如何选拔和培养。由于认知有限，欢迎指教。
在中国，飞行员的选拔是定时定点，通过报名和身体检查以及政治审查，合格者入航校学习。美国飞行员的选拔是多种渠道，有的是在进入空军官校后，通过身体检查，合格者在校一边学习大学本科专业一边进行滑翔机训练，毕业后才可成为正式的飞行学员 (specialized undergraduate pilot training--SUPT)，进入飞行训练基地学习飞行。还有一部分飞行学员 (SUPT) 是来自各个地方大学的后备役军官训练团（ROTC）和空军军官训练学校 (OTS) 在地方大学中招募的大学毕业生中选拔。选拔年龄在18-33岁，但所有候选人都必须有大学学士学位，并且通过安全检查。
在选拔过程中，飞行员的身体检查不像中国空军那样严格，如有近视的报名者可通过激光修正和相关手术治疗以达到飞行员视力标准，但这一治疗必须由空军自己的医生来做，否则不算数。由于飞行员的身体条件要求不一样，在选择当飞行员时，负责招募的军官会建议报名者是选择当飞行员，还是后舱武器操控员，还是轰炸机或运输机的空中领航员等。由于标准不一样，美国空军飞行员的淘汰率也是逐年下降，如1984年是百分之四，1999年是百分之零点一八。这一下降被认为是空军对标准进行了调整，选飞采取了新的筛选方法，先进的医疗技术和药物预防治疗来保证飞行员的身体健康等。
目前，美国空军每年有800-1000人接受飞行训练，比如2013年空军官校有1035名毕业生，其中，432人为合格的大学生飞行学员，另一部分来自于地方大学的后备役军官训练团中体检合格的国防生和空军军官训练学校在地方大学中招募的愿意学飞行的大学毕业生。为了满足空军招飞的需求，在美国当一名飞行员好像要比在中国容易些，年龄和身体条件的要求要宽松的许多。此外，飞行学员还要通过军官资格考核，地方大学招收的学员还要在军官训练团受训两个半月，获取军官资格。
所有被选拔上学习飞行的学员首先要进行适应性飞行训练，所用机型是DA-20，训练为40天，飞行25小时20个架次以确定候选人能否适应飞行，在获得学习飞行合格证后，合格者才能成为空军的学习飞行专业的大学生 （SUPT）进入空军的飞行训练基地正式学习飞行。
美国空军共有五个训练基地，学员学习飞行的学制是12个月，分三个阶段进行，首先是6周的航空理论学习、然后是22周的初教机飞行训练、最后是24-28周的高教机飞行训练。训练基地用的初教机是T-6，海军是T-34，学员在初教机需飞90个小时，学习基本飞行动作，包括一些特技飞行动作，基本仪表飞行和双机编队。
完成初教机飞行训练合格的学员之后可选择是飞战斗机、轰炸机、运输机或直升机等。培养战斗机和轰炸机的高教机是T-38，培养喷气式加油机和运输机的高教机是T-1A，培养螺旋桨运输机的高教机是TC-12B和T-44，培养直升飞机的是贝尔UH-1。
美国的飞行员培养模式是通过一种竞争的方式进行的。在第二阶段学习飞行训练结束后，部队根据学员的理论学习成绩，初教机飞行成绩和军事素质以确定本届飞行学员的成绩名次，然后让成绩第一的首先选择自己想要飞的专业机种，随后是第二名选择，然后依次进行选着，由于各种飞行专业的招生指标有限，成绩好的学员都通常选择飞战斗机，而成绩较差的只能选择飞螺旋桨运输机和直升飞机。
由于天之骄子通常都是指战斗机飞行员，这样就在空军中形成了一种文化氛围，战斗机飞行员都是来自学员中的尖子，养成了他们在军中高人一等的自我感觉，他们不仅技术好，而且胆识大，特别是有很强的个人英雄主义意识，在做所有事情上喜欢冲在前面，处处表现自己，由于他们的进取心强，表现突出，出成绩，所以他们在军中提拔的很快，这样多数美国空军领导都来自于战斗机飞行员队伍。
学员在第三阶段需要飞行100多个小时，学习更复杂的编队和仪表飞行技术，学习各种飞行任务规定动作，还要学习作战飞行和使用主要机载武器系统。同时，还要学习敌后和海上逃生技能，战斗机飞行员还要学习战斗机基本理论概要。
学员在飞行训练毕业后，合格的将被授予空军飞行员银质机翼证章和正式飞行员称号，然后去空军补充训练部队进行3-6月的作战机种的改装飞行训练，如F-16、F-15、F-22、F-35，C-17、KC-135、C-130等等。经过改装训练后，才分配到相关作战部队成为一名作战部队飞行员。
新飞行员在飞行训练基地学习结束后，将被授予空军飞行员银质机翼徽章和飞行员称号，并且签订合约保证在空军服役至少10年，如果是正常晋级，此时的军衔应可以上尉，如继续留队将可晋升至少校。实际上，许多战斗机飞行员由于表现突出，在当了四年上尉后就已晋升成少校军衔。这在美国军中称为火箭提拔，但这是后话。
