我一直想去拉什莫尔山国家纪念公园, 俗称“总统山” Mount Rushmore National Memorial，但它离任何主要机场都很远，一直没有机会。这次因疫情出不了远门，而该地区夏季酷热难当，冬季大雪封山，春秋季较好，便计划了2021年9月的行程。
从丹佛开车6个多小时就到达这座世界上最大的人脸雕塑。四位60英尺长的面孔在500英尺高的山上，分别是美国开国总统乔治·华盛顿、第三任总统托马斯·杰斐逊、第16任总统亚伯拉罕·林肯、第26 任总统西奥多·罗斯福。这四位总统代表了美利坚前150年中伟大的民主进程。
1920年代正是美国人民自信心爆棚的时候，巨型纪念物符合了人们的追求。雕刻家格曾•博格勒姆从1927年开始在这座5,725英尺高的山体上雕钻直至1941年3月病逝，将他生命中的最后14年全部贡献在这里。其后他的儿子林肯•博格勒姆接手继续雕刻工程。整个雕塑采用爆破法勾勒初形，体现了当时高超的爆破技术。原本计划每个人物的雕像刻到腰部，可是由于资金的严重缺乏，雕刻被迫停止。整个工程花费近一百万美金（按現在的美金超过1千万），创作出这一现今被认为无价之作品的民主圣殿。
雕像山前的甬道两侧是美国50个州的州旗及铭牌。
离总统山 一个多小时车程可达恶地国家公园 (Badlands National Park)。它于1978年正式成立，是美国第38个国家公园，前身为国家纪念区，位于南达科塔州的西南。因地质奇特，寸草不生，穷山恶水而得名。公园估地244,300英亩，园内有众多尖峰、土台以及沉积并腐蚀而成的岩石层组成。公园总共分为南部以及北部，大部份景点均在北部园区，南边的 White River 区在印第安保护区内受部落管理，跟主景区相比，开发的就少很多了。White River 那边路况不太好，需四轮驱动高底盘的车，景区内没有路，进入这个区的 Badlands 会经过私人领土，要得到私人同意才能通过他们的领地。
公园主景区不算大，主要的景点在 Northeast 入口和正北的 Pinnacles 入口之间。这两个入口之间的 Rim Road 是柏油路，路况非常好。两个入口之间大约45分钟的车程，涵盖了公园北区90%的景点。不走任何步道的话两个小时可以逛完。公园内有很多步道，全都没有树荫，我去时气温仍有95佛氏度，稍稍走一段就打消了走路的念头。
在 Pinnacles 入口以西的部分属于公园主景区内游人相对较少的地方，主要是因为 Sagecreek Rim Road 是碎石路，路况不好，普通轿车需要开非常慢。
东北入口处的“门/窗步道”有1.5英里长的平路，是公园最热门的步道。
Yellow Mounds 是整个公园内唯一颜色不同的坏土。这一带是公园里色彩最绚丽的一片。
黄昏时的色彩更加浓烈。
“我能想到最浪漫的事就是和你一起慢慢变老。”
Pinnacles Point是公园最高点，是观日落的好地方。我为了等落日，体验了在90多度高温全园没有一点树荫的环境下煎熬3个多小时，结果云层太厚没有落日。
总统山向南不到一小时就到达风穴国家公园Wind Cave National Park。它一百多年前被几个年轻人偶然发现，因当时唯一的天然入口有疾风吞吐而得名。这个公园非常奇特，由上下两部分组成，因其地下洞窟而闻名于世。风穴国家公园的地下部分是由蜂窝状的方解石构成的，长度可达210.89千米，几乎全世界95%的已发现的蜂窝状的方解石聚居于此。
风穴国家公园也被称为“地下迷宫”，是世界上最稠密的洞穴系统，直到今天这个地下洞穴系统的还没走到尽头，新的坑也不断被发现。192.45公里的洞穴通道使得风穴国家公园成为世界上第四长的洞穴通道公园。风穴国家公园的地上部分是美国面积最大的大草原，草原上的野生动物有麋鹿、北美野牛、雪貂、叉角羚和草原犬鼠等。
下图左下角就是那个天然入口。
但参观这个公园却是有点儿无趣的，地面部分平平无奇，而洞穴也并不美观，远不如其它有钟乳石的溶洞漂亮。其内容比起美国的很多国家公园也逊色，其实只够国家纪念区的水平。但当西奥多•罗斯福总统在1903年建立它时美国还没有纪念区的设定，所以它得以成为一个国家公园。后来又差点被降级，一群野牛迁徙至此挽救了它。
蜂窝状的方解石。
公园的“救星”-美洲野牛。
来这个公园一定要参加一个公园官方的tour去地下。Tour有三种选择，由易到难分别是Garden（1小时），Natual（1小时15分）和Fairground（1个半小时）。Tour只在当场售票，但最好在官网看好时间提前2小时左右去现场买票。夏季三个团都有，秋季就只有前两个了。
卡斯特州立公园Custer State Park毗邻总统山，建立于1912年，占地71000英亩，名字源于乔治•阿姆斯特朗•卡斯特，为南达科他州第一座州立公园，也是最大的州立公园。Needles Highway公路贯穿该公园，是一条风景秀丽的山路（SR 87）。它蜿蜒穿过布莱克山（Black Hills）中心壮丽的景观。沿着14英里长的弯曲道路，经过壮丽的岩石尖峰和花岗岩尖塔，特别是标志性的针眼（下图）。道路还包括3条隧道，仅够一个车通行，不少人慕名前来驾车穿洞。
针眼隧道。
中小型房车刚刚好可以通过隧道，对驾车技术是个考验。
公路以这种针状岩石而得名。
沿着针公路的另一个景点-西尔万湖。
南达科他的Rapid City有一个别致的教堂Chapel in the Hills。它建于1969年，原版复制了挪威的建于1150年的有8百年多历史的教堂Borgund Stavkirke. 教堂旁边的小屋是从挪威运来组装的。
此次行程最后一天经历了气温一晚直降30多度的奇葩事。傍晚还是90多度，一阵巨风后，第二天最高气温就只有60度了。在此向美国在这片环境恶劣的土地上创业的先驱们致敬。
