圣母玛利亚（Mary, mother of Jesus）的去世，在新约中没有记载。我们在 被钉十字架 一回中提过，据 Hippolytus of Thebes （c.650AD）记载，玛利亚死于公元四十一年。
天主教传统中，在玛利亚去世之前三天，有天使向她预告：“你将在三天后死去。不过不用担心，耶稣在天上等着与你相聚。“
三天后，玛利亚去世。
在传统中，耶稣的十二个门徒虽然在世界各地传教，但这一天都聚集到了圣母的遗体旁边。而且在天主教教义中，耶稣亲自现身，接受了玛利亚纯洁的灵魂。
所以在很多绘画作品中，我们不仅能看到十二门徒，还经常能看到耶稣抱着一个小婴儿。小婴儿象征着圣母玛利亚的灵魂。
卡拉瓦乔（Caravaggio）的这幅《圣母之死》，原本为罗马的一所教堂 Santa Maria della Scala 订做。但作品完成之后，坊间相传卡拉瓦乔用了他的情人+模特，一个名叫 Lena 的妓女，做为圣母尸体的模特。这在当时可是大逆不道亵渎神明的事情，于是教堂拒绝了这幅画作。
画面前方埋头哭泣的女子，是抹大拉的马利亚（Mary Magdalene），圣母身后的是耶稣的众门徒。作者完全抛弃了其他同类作品中的光辉形象。这里没有耶稣，没有圣光（除了玛利亚头顶有一丝光环），玛利亚面容枯槁，露出的双脚略显浮肿，下垂的手苍白无力，完全是一个垂老死去的普通女子形象。也难怪教堂不喜。
结果同为大艺术家的鲁本斯（Peter Paul Rubens）识货，指点 Gonzaga 公爵 买下了这幅画。
