前不久跑了一趟西雅图，又一次深感美国西岸文化与东岸之不同。西雅图跟旧金山和其他西岸城市一样，到处都是大麻店，任“瘾君子”喷云吐雾。这在东岸大部分地区还是不可思议的。维州去年开始局部大麻合法化，反对的声音很大。近一百年来，大麻在美国被搞得神神秘秘的，究竟是为什么，先简单了解一下大麻的历史。
人类最早的大麻种植可以追溯到公元前500年的中国和西伯利亚，据记载是当作中药。大麻后来传播到中亚和欧洲，早在9世纪，伊朗的部落群就吸大麻。可兰经禁止喝酒，可是没有严格禁止吸大麻。
到了19世纪，一位爱尔兰医生发现大麻有医疗作用，在药店出售。很快就有人发现，大麻还可以让人“飘飘然”，开始滥用。这大概就是为什么英文的drug既是“药”的意思，也是“毒品”的意思。
美国的大麻文化多彩多姿，从17世纪殖民时期开始，新移民就种植大麻。不过那个时候种植大麻主要是为了纺织麻布和制造麻绳。到了上个世纪初，墨西哥发生革命动乱，许多墨西哥人跑到美国，并带来吸大麻的习惯，美国人才跟着吸起大麻。
1929年发生经济大萧条，失业飙升，吸大麻的人越来越多。美国人开始怪罪墨西哥人，出现反墨西哥人移民的情绪，把大麻叫做“罪恶的野草”（evil weed）。后来“weed”就成了大麻的代名词。1931年29个州禁止大麻；1937年联邦政府禁止大麻。大麻从此背上了黑锅，戴上了“非法移民”的高帽。
然而，大麻禁而不止，追求那种“飘飘然”感觉的人让大麻黑市繁盛蔓延。60年代的嬉皮运动更使得大麻“法不责众”，很多人争辩，酗酒造成的社会和个人健康危害远远大于大麻，而美国早早就解除了禁酒令。合法化大麻的呼声此起彼伏，肯尼迪政府接受研究机构的研究结果，大麻对社会没有太大危害，但没有采取什么措施。到了70年代，尼克松政府再次拒绝为大麻去罪（decriminalize），而11个州自行其是，对吸大麻减罪免罪。
80年代，海洛因、可卡因等毒品开始大量进入美国社会，因而造成犯罪率飙升。里根政府发起“毒品战争”，要根除毒品，包括大麻。许多医学和社会研究报告再次指出，大麻和其他毒品不同，吸大麻不会造成杀人、抢劫、强奸等犯罪行为。然而，毒品战争大张旗鼓，如火如荼，合法化大麻的呼声被湮没下去了。
1996年，加州与联邦政府分庭抗礼，局部合法化大麻，可以医疗使用。2016年全面合法化，可以娱乐使用，大麻店遍地开花。从此，大麻开始带有政治色彩，在以后合法化大麻的19个州中，大部分为兰州。红州州民心理有些不平衡了，在人工流产问题上，在非法移民问题上，在气候改变问题上，在同性恋问题上，他们坚持自己的保守立场，唯独在大麻问题上，他们真的希望自己的州政府兰一点。据去年一项调查，近70%的美国人表示大麻应该全面合法化，包括红州州民。
纯粹从两党角度上看，82%的民主党自由派主张大麻合法化，而只有39%的共和党保守派支持大麻合法化。和年龄也有关系，30岁以下的年轻人中70%主张大麻合法化，75岁以上的人只有32%支持大麻合法化。另外，白人和黑人在大麻问题上看法基本一致，60%以上支持大麻合法化；西班牙人保守些，只有50%；而亚裔最保守，只有40%支持大麻合法化。
目前联邦政府仍然禁止大麻，政府雇员不可以吸大麻。普通老百姓在公共场所吸大麻，走私贩卖大麻，非法种植大麻都算触犯了联邦政府法律，可以被捕入狱。眼下有六千多“大麻犯”被关押在监狱里，浪费不少司法资源。
上周，拜登政府宣布特赦这六千“大麻犯”，但强调这并不意味着合法化大麻，只有国会通过法案才可以正式合法化大麻。最近几年美国面临着种种挑战-疫情、攻击国会、通货膨胀、妇女权益等等，大麻问题只好继续坐冷板凳。
去西雅图没跟着“吞云吐雾”？且听下回分解。
