随着夏季的结束，我在华盛顿州的行医也接近尾声。十月初我将完成在长景的工作任务，如此一来，九月最后一个周末的出行将是我的告别华州之旅。
据说往年一进入九月，西雅图一带就开始降温进入雨季。所幸天公眷顾，9/24-9/25这个周末多云转晴，温暖宜人。长居华州的老朋友野猫说我运气好，因为早两周北部山区多处山火燃烧，雾霾蔽天；而再晚两周，恐怕风雨将至，会把秋景打残。
华盛顿州的夏季美丽却短暂，夏花才刚刚在八月绚烂过，紧接着秋叶在九月就五彩斑斓。对西雅图周边山川了然于胸的野猫为我量身策划这个短周末的背包露营，我们结伴到北部接近美加边境的贝壳山(Mount Baker)寻秋踏秋。
星期六上午，我俩不慌不忙地用过早餐后，驱车北上，朝贝壳山驶去。这一带山区属国家森林局管辖，毗邻北喀斯喀特国家公园，都是喀斯喀特山脉的一部分。通往贝壳山的542公路是森林风景路线，这条道路年内大多数时间都在封埋在冰雪中，只在短暂的温暖月份开放。国家森林公园访客中心在山脚下，附近有个滑雪度假村，而山里则没有旅宿餐饮服务。车在山路上迂回爬高个把钟头后，停在贝壳山麓的图片湖 (Picture Lake)边。
图片湖 （Picture Lake ）
湖泊如名，美景如画。湖中青荇摇曳生姿，湖畔水草黄灌木红，已经染上重彩秋色，有如油画般质感。视野中的雪山是山脊刚劲的侠客山(Mount Shaksan)。我们绕湖走了一圈，可惜此时是正午，若是傍晚，可以拍到侠客山的湖中倒影。
离开湖边沿路盘山而上，山路尽头是著名的艺术家点(Artist Point)。这里西南有贝壳山，东北有侠客山，近处是两大雪峰之间的桌山(Table Mountain)，山麓间散布成串的大小湖泊(Chain Lakes)，远处是巍峨逶迤的喀斯喀特山脉，山水在这里展现壮丽画卷。艺术家点有个不算小的停车场，周边是众多长短步道的起点，从这里出发，可以四面出发欣赏美丽风景。
我们在背包登山之前，先走了一条轻松的环路短步道- Bagley Lake Loop。路旁是溪水潺潺的花甸草地，背衬平顶的桌山，山脚下有翡翠色拜格丽湖，满眼是层次丰富的缤纷秋色，十分入画。
横卧于贝壳山和侠客山两座雪峰之间的桌山是我们的攀登目标，山顶平台是我们的露营地。桌山步道(Table Mountain Trail) 是颜值高难度不高的步道，单程1.4英里，海拔升高只有692英尺，但步道起点高，步道口的停车场海拔高度5084英尺，稍微使点劲登上制高点就有360度的视野，东观侠客山，西望贝壳山，远眺喀斯喀特群山，山脚下就是艺术家点。多数人来此徒步仅做一日游，而我们则是背包上山，搭帳露营，为得是观赏朝霞夕晖中的山景。
