汉人刘秉忠（1216-1274），字仲晦，初名刘侃，因信佛教法名子聪，任官后而名秉忠。刘秉忠自幼聪颖，八岁入学就能日诵文数百言。十七岁为邢台节度使府令史，以便于就近奉养其亲。刘秉忠为令史时常郁郁不乐，一日感叹道：我家世代为官，难道我宁愿沦为书记小吏吗?大丈夫生不逢时，只有隐退以待时而起。便弃官隐居于武安山中，先入全真道，后出家为僧，被天宁寺虚照禅师收为徒弟。元世祖忽必烈即位之前，海云禅师奉召，路过云中时听闻刘秉忠博学多才，邀与同行。刘秉忠拜见元世祖后，元世祖发现刘秉忠于书无所不读，尤其深入研究《易经》及宋邵雍《经世书》，至于天文、地理、律历、占卜无不精通，天下事了如指掌。元世祖甚是宠爱，留其身边供职。
至元八年（南宋咸淳七年）1271年12月18日，忽必烈将国号由“大蒙古国”改为“大元”，从大蒙古国皇帝变为大元皇帝，“大元”国号正式出现，忽必烈成为元朝首任皇帝。至元九年（南宋咸淳八年）1272年二月，采纳刘秉忠的建议，改元中都为元大都，宣布在此建都。
至元元年（1264），一位任翰林学士承旨叫王鹗的上奏说：刘秉忠在皇上还当藩王时就跟随侍候皇上。皇上登基，万象更新，刘秉忠却还穿着出家人的衣服，也没有封号，是不适当的。忽必烈即日便拜刘秉忠光禄大夫，位太保，参领中书省事。光禄大夫位一品，太保不仅是一品官，而且位列三公。刘秉忠位极人臣，可见元世祖忽必烈对刘秉忠的重视与信任。忽必烈封了刘秉忠官后，又下诏让他娶翰林学士窦默之女为妻，并赐与府第。而刘秉忠也不辜负忽必烈的恩宠和信任，以天下为己任，事无巨细，凡事关国家者，总是知无不言，言无不尽，忽必烈也就对他更为信任。他举贤荐能，全出自公心，经他识别提拔的人，差不多都成了名臣。
刘秉忠除了在治理地方很有一套，在军事上刘秉忠也丝毫不输给那些军师。在忽必烈远征云南大理国的时候，有次忽必烈派使者劝降敌军，但是被昏庸的敌方杀死了使者，大怒之下的忽必烈命令屠杀整个城的人以示报复，刘马上出来制止，认为这不是那些无辜百姓的错。之后刘每次都告诫忽必烈一定要对百姓同等看待，不可以沉迷杀戮，要珍惜人命。于是忽必烈下令如果有人肆意杀人，焚烧百姓的住所，那么就要严惩他们。并且还把俘获的人都给放了。这个为他之后消灭南宋，统一全国打下了深厚的民众基础。毕竟对于百姓而言，能平安生活就是最大的事情，谁来统治他们并没有什么区别。
刘秉忠建议忽必烈要效仿周公治理朝政这样才能获得国家的强盛，周公治理之下才能够得到周朝800年的江山，所以他希望当时的元世祖能够积极采纳他的建议。他在用人方面也向元世祖提出了自己的建议，他认为在朝廷内部宰相的作用非常大，在朝廷外部将领的作用非常大，所以要充分的协调好这两部分的关系，这才是国家非常重要的事情，只有按照这种方法循序渐进的去进行治理，那么国家一定能够繁荣昌盛起来，对于一些有政绩的官员要对他们进行破格提拔，而对于某些办事不好的就要将他们革职查办。
对于百姓，他提出虽然百姓的数量非常多，但是天下百姓生活困苦，因为经历了很长时间的战乱，很多的百姓都过着流离失所的生活，他们不能够承受政府的徭役，所以政府应当体恤他们的辛苦，要让他们少缴纳赋税才能够慢慢的恢复农耕生产，而且要治理官府的贪污行为，如果出现贪赃枉法的就要进行严惩，通过这种办法可以让百姓获得比较安定的生活，最终也能实现国家经济的发展，实现元朝的强大复兴。
他还提出了百姓和国家之间是一种鱼水关系，历朝历代都将百姓作为治国之本，如果不能够重视百姓的生计，就会搞得民不聊生，那么国家统治的根基就会出现动摇，最后也就不能够很好的治理国家了，这些都是刘秉忠提出的非常有效的建议，这些建议的提出实际上也有很大的作用和意义。
他不但为元王朝建立了一系列的政治制度，而且以《周礼·考工纪》关于都城建设为指导思想进行规划修建的元大都，被誉为“大元帝国的设计师”，甚至元朝的国号也是出自刘秉忠的建议。刘秉忠除帮助忽必烈设计了建国的蓝图外，他还是元朝两座都城即上都和大都的设计者，在中国乃至世界的城市建设史上，留下了世人惊叹的极其辉煌的成果。1256年，忽必烈要求刘秉忠在桓州东、滦水北设计修建一座城，刘秉忠用了3年的时间完成了这一工作。城修好后，取名开平，后来升为上都，忽必烈就是在此登上皇帝宝座的，其遗址在今内蒙正蓝旗东20公里处。
至元三年(1266)，刘秉忠又奉命在原燕京城东北设计建造新的都城，取名大都，即今天的北京城前身。大都从至元四年（1267）开始修建，到至元二十二年（1285年）完成，共用了18年时间。刘秉忠虽然没有看到修好的新都城是什么模样，但大都的蓝图是他为主设计的，因此，仍不影响他作为世界史上最伟大的城市设计师之一名垂青史。
至元十一年（1274），刘秉忠跟随忽必烈巡幸上都，住上都南屏山，八月，端坐无疾而终，享年59岁。忽必烈听到他辞世的消息时大惊，对群臣说：秉忠追随我30多年，小心慎密，不避风险，言无隐情，他精通于阴阳术数，很多事情他都预先知道，详情只有我清楚，其他人是不了解的。于是下令，遣礼部侍郎赵秉温护送刘秉忠的灵柩还葬大都。作为汉人大臣的刘秉忠最后也得到了汉人的唾骂，因为它是帮助少数民族建立的王朝，人们纷纷指责他，甚至他老家的墓葬也不放过。
