我是谁，从哪里来，到哪里去，这是人类的永恒三问，但在古埃及人的思想里，至少对人的未来，他们有明确而坚定的信念和追求。他们对今生和来世的观点大概可以归纳为以下几点：人是有灵魂的（古埃及人称之为“KA”），灵魂栖身在肉体中，人死后，KA就离开了肉身，去往一个未知的世界。人在现世的生命是短暂的，而未来却是永恒的，通向永恒未来的大门就是死亡，而要获得永恒的生命，保存尸身的不腐是至关重要的。只要肉身保存完好，灵魂KA某一天就会回到肉身，人也就得以复活永生。这种生死观是古代埃及人修建金字塔、地宫和制作木乃伊的本质原因。需要指出的是，除了法老们可以动用国家的力量来建造巍峨耸立的金字塔、富丽堂皇的地下宫殿，精美华丽的木乃伊外，显赫的贵族也会修地宫，平民百姓死后也会制作简单的木乃伊，其目的也是为了死后获得永恒的生命。
在首都开罗以南700公里，一个叫卢克索（Luxor）的地方(古代称底比斯Thebes)，尼罗河穿城而过，尼罗河以东是号称世界最大露天神庙的卡尔纳克神庙（Karnak Temple），是当年拍《尼罗河上的惨案》的取景地，而尼罗河以西就是著名的帝王谷（Valley of the Kings）。底比斯作为中王国（前2060年-前1785年）和新王国（前1570-1070年）的首都，是当时埃及的政治和宗教中心，历代法老在这里建立了规模宏大的宫殿、神庙和陵墓，而比较完整的保存至今的就是卡尔纳克神庙和帝王谷的地下陵墓，前者用来祭祀古埃及的太阳神（阿蒙神和赖神），后者则是法老们的长眠之地。大家知道埃及最著名的景点是金字塔，也是帝王的陵墓，主要修建于古王国时期，距今有四、五千年，而到了1000多年后的新王国时期，法老们不再建造巍峨耸立的金字塔做坟墓，而是向地底下发展，修地宫作为未来永生之地，这其中主要原因就是防止盗墓贼。
帝王谷在尼罗河西岸，是日落之地，本是一片荒漠干燥的山谷，从第17王朝开始到第20王朝期间一共有60多位法老在这片荒山野岭里开凿地下坟墓。这些墓穴依山开凿，有的深入地下几十米、上百米，曲折蜿蜒，墙壁和拱形的天花版上绘制着彩色的壁画和文字。壁画刻画的多是古埃及的神明和法老的肖像，也有耕耘、渔猎的场景以及法老征战沙场的赫赫武功。此外还有大量花草虫鱼以及动物的雕刻画像。这些壁画和雕刻，都是用笔如刀，简洁而传神，栩栩如生。最令人惊叹的是这些壁画大都是距今三、四千年前的作品，不论是在深埋地下的坟墓中，还是在露天敞开的神庙里，各种颜色都是鲜艳如初。千百年岁月悠悠，似乎没有对这些壁画产生任何影响。而在露天展示的这些壁画，也无惧日晒风吹，黄沙漫漫，依然保留着当初的风采和神韵，令几千年后的游客看的是如醉如痴也惊叹不已。我想古埃及的壁画能如此鲜艳如初地保留到今天，首先要归功于埃及干燥的气候。埃及有酷暑，无严寒，降雨量很少，气候干燥，这些当然有助于文物的长久保存。此外，古埃及人用来作画的各种颜料多是矿物质，这些矿物质用来做画也利于永久保存。
十几年前回国时，我去看过敦煌的莫高窟，其丰富多彩的壁画让世人惊叹，但壁画的颜色显然比较暗淡，一看就是岁月悠悠，铅华已去，光彩不再，但敦煌壁画距今只有1000多年。也去看过西安的秦始皇兵马俑，据说有彩色陶俑，但甫一出土颜色很快就被氧化而成为现在看到的灰黑色，我想根本原因可能是使用颜料的不同。
距离帝王谷不远的地方还有一个王妃谷（Valley of the Queens）,又称“美人谷”（Place of Beauty）,有近百座法老后妃的墓葬，包括最有名的Nefertari的陵墓，她是古代埃及最有名的法老拉美西斯二世的宠妃，被誉为古埃及第一美女。Nefertari墓中的壁画其精美、其艳丽、其完好如初是其它任何陵墓包括帝王谷坟墓中的壁画都没法相比的。1979年帝王谷、王妃谷和底比斯古城（今天卢克索一部分）都被联合国教科文组织列为世界遗产名录，
把帝王谷叫做法老们的坟场只是现代人的称谓，古代埃及人则把帝王的埋骨之地称之为“永恒之家”（home of eternity）。 他们认为只要把永恒之家修好了，肉身有个安全的庇护所，灵魂总有一天会回来，就可以得永生。所以法老们往往一登基即位就开始修自己的陵墓，有些一修就是几十年。有些法老在位时间特别长，所以得慢慢修，细细修，拖长了修，总不能法老没死陵墓就完工吧。（范琦勇原创，2023年5月10日）
帝王谷外貌
帝王谷壁画选一
帝王谷地下通道及其壁画
Nefertari王妃(古埃及第一美女）
