高翔的理想一直是当作家。不论大学毕业当公务员、还是停薪留职做生意、直到出国陪读打餐馆，十几年过去，这个理想都没有改变过。也许因为始终没有找到出版界的“伯乐”，所以寄出的手稿不是“泥牛入海”、就是“完璧归赵”。从来未曾出现过他日夜期待的结果。难道真像编辑们说的、他写的东西“想象力强但缺乏生活”、“用词华丽却空洞无物”、“语言流畅然主题模糊”？编辑长什么样子高翔不好品头论足，但用的这些转折词着实可恨！好像存心打你、又不动手，反倒先给你按摩按摩。等你全身放松、暴露出最敏感的软肋，再一顿拳槌掌拍。让你感觉到疼还不好意思喊出来。
不管心里服不服、作品没有发表，当然不能名正言顺地以作家自居。最多只能算“作”了、还没有到“家”。尤其在太太眼里，只有笔墨纸张、功夫邮费支出，没有稿费收入，算那帮那派的作家？特别是让读研究生的太太给办出国之后，更加失去了反驳的底气。一家人生活需要钱，“想当作家”暂时不能当成坐在家里不干活的正当理由。男人嘛，打工挣钱、养家糊口是理所当然的事；加上走南闯北还可以弥补“缺乏生活”的不足。
时刻想着“体验生活”，倒让高翔觉得干起活来浑身是劲。除了每周5天在餐馆打整工，有机会还跟着装修队干点零活。几年下来，不仅刷盘子洗碗是把好手，房屋装修工干的活也样样都拿得起、放得下。本来，每天回到家坐在沙发上、翘起两条腿数钞票应该是一天当中最美好的时光。没想到赶上做了一天试验的太太正饿得发慌，怪他为什么不先把饭煮好。还说“钱是世界上最脏的东西，别拿起来就放不下。”原想把钱交给她的同时能听到些鼓励的话，眼看着一叠钞票被扔进抽屉里、抽屉又被重重地关上。高翔只有希望能以最快的速度把饭煮好来挽回局面。
第二天是餐馆的休息日，也是高翔跟着装修队到几十里外的富人区打零工的日子。一大早，包工头就在窗户下面按喇叭。高翔拉开车门发现，里面已经坐好三个人。都不生分，从前在什么地方一起干过活。一位当年是画家，另外两位不愿意透露“当年”的身份。说过“好汉不提当年勇”之后，也就再没什么别的好说。一路上几个人都保持深沉。只有高翔脑子里静不下来、总是回响着太太用女高音说的几句话“男子汉要有作为，不能打一辈子工”；“有功夫多学学英文，不然就成哑巴了”；“看看你的同学托马斯，人家怎么就能找到一份体面的工作”。别的高翔都无话可对，只是拿托马斯做榜样让他不以为然。尽管托马斯推销冲水马桶的业绩让他坐到经理的位置，拿固定工资和其它福利靠的都是过硬的真本事，可他的“成功”经验确实不是每个人都能学得来的。为此，高翔和太太大吵了一架。
脑子里过着不能言传的舌战场面，不知不觉已经到了地方。看看人家的房子、红瓦白墙、绿草高树、小桥流水，停车道足够4、5台车停泊。看不出来有什么需要装修的。听包工头吩咐，房主要拆掉地毯换地板。真不忍心把雪白绵软的地毯切成碎片、扔进垃圾箱。高翔甚至有心留一块整齐的，铺在自己家的卧室里。无奈找不到包工头。他交待完工作就开车走了，说是去给另一家估价。也许包工这一行就是这样，干着眼前的工想着下一个活。如果没有新活牵挂着，队里三、四个人不等你解释完就各奔东西了。
找工头的不止高翔一个，还有女主人的邻居朋友。她看见这边干的热火朝天，也想把自家的地板换了。寻不见工头，好不失望。她和女主人一边看着几个打工仔干活，一边嘀嘀咕咕，想从中挑一个明白人问几句话。用不着动用第六感觉，两个女人一眼就看出来高翔准是当干部出身：高高的个头、眼神不卑不亢、知道见了生人微笑点头。不像其他三个，就知道闷头干活。趁着高翔往门外扛旧地毯的机会，两个人把他叫住、想问问下一个工能不能先给邻居做。高翔知道行规，做工的事都由工头做主，他无权越权。因为回答的礼貌得体、女主人一个劲点头，眼神里还透着几分赞许。
高翔心里奇怪，怎么这条街上两家女主人都是大陆人，而且都年轻漂亮。大白天不用上学、打工，还能住上大房子！加上一进屋就不明白为什么这么新的地毯非要换成木板地，真是越干问题越多。脑子里总是晃着女主人的影子：一身灰色的运动装、长头发好像刚刚洗过，紧紧地贴在肩膀上。突然听到女主人在跟他说话，反而吓了一跳。
“高先生，不好意思。家里没有瓶装水了。帮我到店里搬两箱给大家喝、行吗？”
高翔直起身子，发现眼前的女主人换了一身合体的时装、头发也吹干了，只要有一丝气流就能随时向上飘起来。感觉好像“与电影明星零距离”。他看一眼同伴们，这会儿也都直挺起身子、默默地朝这边看着。都有心替高翔回答、又不知道从何说起。
“我们都有水。”高翔说完了就后悔。同伴们也觉着不能总是那么傻愣愣地看下去，好像从来没有隔着一定距离看过“明星”一样。都转身到不远的地方干活去了。
“走吧。”女主人显然没有把高翔的回答放在心上，也从来没见过任何人对她的要求真心实意地说过“不”。她转身走在前面，头也不回。知道高翔一定会跟在后面、而且肯定正在用两只眼睛上下打量她的背影。她错了。高翔没忘扛起一捆他舍不得扔的地毯、顺便扔到车库门外的垃圾箱里。
“叫我雯迪吧。”高翔刚刚进车坐好，发现女主人已经把手伸了过来。这礼节对打工的人来说有点儿隆重、已经多日没跟谁握过手了。高翔又多了一个不解的疑团。直到回答了雯迪提出的关于“他都会做什么活”的问题之后，才弄明白握手的深刻含义。原来，雯迪想和他合伙搞装修公司！条件很吸引人：她出面接生意、出钱购买工具和工具车、管理财务；高翔负责估价、组队、施工。两个人平分利润。
起初，高翔以为雯迪是在跟他开玩笑、逗闷子、或者替包工头试探他的“衷心”。可是看她那股认真劲、又似乎不虚。单凭掰着手指头细数熟人当中跟她打听装修的人数，就透着一种对未来事业成功的信心和展望。说起几个具体的装修项目，两个人聊的挺投缘。好像合作多年的老搭档。这反倒让高翔不知道说什么好。毕竟餐馆打工熟门熟路、工作稳定，有点舍不得放弃。转念一想，打一辈子工也不是个出路。尤其是前面有个托马斯，让太太动不动就拿他做榜样。谁知道在她眼里，当个没有固定工资的“包工头”算不算有出息？又怕说出来让雯迪见笑，说他“见小利则忘命、临大事而惜身”。只好拿包工头做挡箭牌，借口“自己这些年没少受工头照顾，突然要跑出来单挑独做、得好好想想。”
“好好想想，也跟太太商量商量。不过，别错过了机会哟。”
高翔感觉到、这个女人不简单！她居然能看出来、他属于大小事都要和太太商量的那种人。没错，这件事非商量不可。不仅要商量，还得赶在太太心情好的时候提出来才行。这几天，高翔一直在等机会。他牺牲回家后数钱的享受，先把晚饭煮好，端到桌子上。可惜，一连几天都赶上太太加班，回来后说是已经吃过了。看她很疲倦的样子，估计心情不会好到哪去。明天再说吧。眼看雯迪家的地板就要装修好了，再不给她答复就有“错过机会”的风险。最后一个晚上，高翔不得不编一个令人不能拒绝的理由，打电话让太太早点回家。虽然答应了，他还是不放心。煮饭的同时无数次、不自觉地跑到窗前张望。好像只要望得心诚、就能把太太望回来似的。功夫不负有心人。最后一次张望，太太真的出现在楼下路边的灯光下。她没有上楼。她的身后停着一辆轿车。托马斯从车上迈出来，跑到自己太太对面站住。他们说什么听不见，可是托马斯用他推销冲水马桶的手去理太太垂到脸上的一缕头发，让高翔看得一清二楚。他觉着自己的头发都直立起来、恨不得把托马斯煮了！
高翔不记得当时是怎么冲下二层楼梯的。只记得托马斯恬不知耻地笑着说，“高翔，看看我买的新车!”话音未落，就被高翔的拳头封住了嘴，趴在新车上抹鼻子里流出的血。出国几年打工练粗的胳膊所造成的打击效果让三个人都吃惊不小。托马斯自不必说，连太太都用手捂着自己的嘴。不知是怕高翔的拳头，还是不允许自己说出什么不该说的话。她想说“有话好说，君子……”，又后悔不该一直反对高翔当作家。如今的高翔已经是做粗活的小人物，“君子动口不动手”、对他已经不再适用。高翔本来准备交手若干回合，看托马斯无意反击，心里的火无处发泄。他想照着小说里描写的那样：跳上自己的车、狠狠地关上车门。然后，狠踩油门、在一阵隆隆的引擎声中飞驰而去。可惜，他还没有自己的车。能做的、只有狠狠地踢了一脚路边被遗弃的超市小推车，然后大步向小区外走去。
高翔在大街上走了一夜。他终于明白，太太为什么看他那都不顺眼。打工、挣钱、煮饭、当经理，恐怕都不能让她满意了。
天大亮的时候，高翔发现已经不知不觉走到了雯迪的家门口。看来没有包工头开车，他也能找到东南西北。
“决定了？”
“只要你还没有找别人，就照你说的办。不过有一点，该出的钱里面、一半算我借的。将来一定还给你。”
这点面子雯迪还是肯给的。她了解男人，尤其是高翔这种类型的男人：出国干粗活已经是“降级使用”，剩下的只有一层勉强撑着的面子。对高翔来说，除了面子，他还想和雯迪保持一定距离。他要靠自己的力量把生意做大、超过托马斯，让太太刮目相看。最起码也要让她想起他来就后悔、不该把他看低了。当然，他的家事变故雯迪一时还看不出来。第一天买了辆八年旧的福特工具车，高翔就悄悄地住了进去。表面上开车回家，却在半路掉头驶进一家酒店的停车场，大模大样地免费使用酒店卫生间。一星期后收到一笔施工费，高翔把他的一半分出一半存入太太的账户，用另一半租了一间不带睡房的单元。结束了“吉普赛人”式的、到处流浪的生活。有时候，他开着工具车在自己从前的家门口转悠，停下来看看窗帘后面的灯光。有时候，他也能看到那辆托马斯新买的“现代牌”轿车。像见了瘟神一样，每次他都狠狠地踩下油门、让工具车在一阵隆隆的引擎声中飞驰而去。
半年后，他在太太的离婚协议书上签了字。
雯迪确实认识不少有钱、有主意、又喜欢改变生活环境的太太。确切地说，应该是“二太太”。注意到高翔惊异的目光，雯迪连忙解释:“别这么看人，我可不是哟。”不管怎么说，她们看了雯迪家里的装修效果，都怪她为什么没早打个招呼。除了忙着熟人的、和熟人介绍的生意，地方报纸上连续刊登的广告也让两个人忙的不可开交。对那些没有见识过高翔装修手艺的人，广告上面雯迪微笑的照片具有不可小看的说服力。两个人坐着工具车，从一幢房子转移到另一幢。不到三年，施工队已经增加到八个人、可以同时做两、三个工。外人看来，两个人一定最爱唱“你测量来我记录，你报价来我施工”。事实上，高翔每天还是一个人回他那个“没地方翻跟头”的小单元。不同的是，他已经不数钞票了。因为数额大，他收的都是支票。高翔不仅还清了雯迪垫付的“启动资金”，而且看着银行户头上的数字一位一位的往上长。心想用不了两年，他也可以有钱买房子了。等到有了自己的房子，自然有了向雯迪求婚的勇气和面子。
都说环境改造人，不虚。高翔已经忘了曾经想当作家的事。
心里想着快速赚钱买房子，高翔对客户的装修要求，不管做过没做过，总是一口答应、先收了定金再考虑怎么做。偏偏赶上住在雯迪邻居的女朋友想在房子侧面加盖2000尺，而且希望等她回国旅游归来的时候就能住进大房子。高翔答应之后、马上开始为难。真的接了吧、他半路出家干的本行是室内装修，从来没有盖过房子；找借口推了吧、200块钱一尺，比内装修赚钱快多了。
正在进退两难的时候，雯迪一句话帮他下了决心：“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？”
高翔觉着雯迪的话有道理。房子用什么材料盖成的、装修之前看的一清二楚。公司发展到今天、经手的房子已经不计其数，都是万变不离其宗。没什么新鲜的。最主要的是，做完这一单，买房子的钱就不用愁了。
建房工程竣工的那天，雯迪开了一瓶上好的红酒庆功。借着酒劲儿，两个人正式住到了一起。不知道为什么，高翔总是担心有人会突然敲门、或者破门而入。重演当年他和托马斯之间发生的一幕。不同的是、这回因为猝不及防而挨揍的可能是他自己。尽管这么长时间的接触并没有发现雯迪有什么男性朋友，但是这样的女人绝不可能是上天白给的。日子过得越平淡、高翔心里就越不安。脑子里总是回响着什么人曾经说过的一句话，“没动静，就是快了。”
难怪一听到敲门声，高翔就反射性地跳起来、冲到门口、通过门上安装的了望镜观察虚实。只见门外站着一个美国人，一脸胡子。像是逃犯、或者刚从监狱里放出来的。心想这回可能遇见劲敌。开门一问，才知道是税务局做房产税评估的马克、找隔壁房子的主人。刚刚松一口气，又听说加盖房屋需要重新估价，然后按照新的房价缴税。如果房主不在规定时间内申报，税务局将自行定价、定税。得知房主正在外地旅游，便请雯迪转交通知单。这还没完。说过“再见”之后、又补问了一句：“你们知不知道，你的邻居朋友加盖房子之前有没有得到市里的许可证？”
“许可证？”雯迪和高翔相对摇头，本意是没有，马克却善意的理解成“不知道”。他接着说：“没有关系，我只不过随便问问。市里的事不归我管。”
雯迪很会转移话题，“马克，你看上去对房产评估很有经验。做了多少年了？”
一句话问得马克兴奋起来、居然忘了已经说过再见。“多谢夸奖。不瞒你说，我干这一行才一年多。从前我是搞建筑的，因为便宜的施工队太多了，逼得我失了业、不得不改行干这个。你们猜结果怎么样？我发现许多新房子盖得不合标准。听说过海边有几幢大房子地基滑坡、一半家业落到邻居的后院吗？到现在官司还悬着那。简直成了笑话。我们公司建的房子从来没有出过这种事。当然，我们公司是贵一些。但是，盖房子不是开玩笑。那可是一辈子的投资。”
马克一走，高翔和雯迪就跑进邻居家的院子、仔细查看了加盖房的周围环境。他们暗自庆幸四面都是平地、绝对没有滑坡的可能。
2009-11-26
修定于2023-8-2
