因为富兰克林所在的俱乐部成员在讨论他们写的文章的时候，经常要查阅被引用的书籍，富兰克林就建议大家把书放在一起，方便查阅。这样就像每个人都拥有全部的书籍一样。这个建议被欣然接受了，但是一年之后，因为有些书没有被保管好，大家又把书各自拿回家了。
但是富兰克林由此而提出了建立公共订阅图书馆的想法，并且找到了五十个订阅者，后来增加到一百人。这就是北美订阅图书馆的鼻祖，后来全国各地又有了很多。这些图书馆提高了普通手工业者和农民的文化水平。
富兰克林在开始找公共订阅图书馆第一批订阅者的时候，并不是太顺利。他觉得如果这是他自己的提议，那就把他自己置于比邻居们高一些的位置，但又要求着他们订阅，好像有些矛盾。后来他改变策略，说是他的一些朋友的提议，这样就顺利多了。当然后来有别的不相干的人跳出来说这是他的主意，富兰克林觉得荣誉还是会回到该得的人身上。
