第十四章 耀德死于搭背疮
娘仨人合计好这件大事，心中的石头都落了地，转天便依着刘杨氏的心愿，一起前往南山虎丘庵烧香还愿。烧罢香从大殿出来，住持了缘正在门外等候，见刘杨氏便双手合十，行礼道：“阿弥陀佛，多日不见，施主可好？”
刘杨氏笑道：“我倒是挺好。了缘师太，我儿子耀德大病初愈，特来还愿，”说着一指马青霞，“这就是我对你说过的儿媳，多年未有生育，今日她亲自前来求子，想必菩萨会念她心诚，赐给她一儿半女。”
了缘微笑道：“心有善缘，必得善果；真心求佛，必得佛佑。施主多年来对虎丘庵施舍无数，其心至诚，菩萨定会格外眷顾。”
几人正说着话，一名年轻女尼从旁经过，无意地朝这边望了一眼，却怔怔地停下了脚步。刘杨氏也诧异地回望过去，见那女尼面容，不由得惊道：“娇……娇儿，你……你是人还是鬼？”
那女尼慌忙垂下头去，眼见得浑身颤抖，也是异常激动，口中只念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
刘杨氏几步走近去，双手抱住那女尼的肩膀，又仔细观瞧一眼，然后颤声道：“娇儿，真的是你！耀德，他媳妇，快看，是娇儿，是娇儿呀！”
耀德也诧异地问道：“路娇，你……你咋又在这儿？”
女尼仍垂着头，轻声道：“路娇已经死去，小尼乃是了尘。”
耀德三人对望一眼，心中都是一团疑云，了缘便说道：“了尘，请带施主到屋里说话。”
那女尼这便当前领路，引着几人都向厢房走去。进得房中，刘杨氏再忍不住，急忙问道：“娇儿，到底出了啥事儿，快跟婶娘说说。”
那女尼这回再不否认，脸上已泪水涟涟，答道：“婶娘，我对不起你们，我……往事已是尘烟，路娇罪孽深重，只能在这里赎罪，也是最好的归宿了。”
刘杨氏也忍不住落下泪来，“闺女呀，你可知婶娘多么惦记你吗？哎，耀德的孩子呢？”
路娇歉疚地道：“婶娘，那不是十一哥的孩子。”
刘杨氏吃了一惊，“啥？不是……”
“不是。我和十一哥压根就没……就没同过房……”说着又望向马青霞，“嫂子，十一哥喜欢你，他看不上我。”
耀德闻言得意起来，朝马青霞一撇嘴，“咋样，我没瞎说吧！”
“你……”刘杨氏有些生气地道，“害得我空欢喜一场，你知道你这一走，闹出多大的动静？差点出了人命，差点让耀德媳妇儿替你偿命啊！”
马青霞忙道：“娘，人非圣贤孰能无过，她已经遁入空门，就别再多提往事了。”
“可我……一直以为是你不让路娇进门儿，还认为是你指使秋莲杀了她，是耀德使银子才把这个案子给了下来。我……我可真浑哪！”刘杨氏说完又不住叹气。
马青霞忙宽慰她道：“娘，都过去了，甭再想了。”
耀德那边又问道：“路娇，你真的怀上孩子了？”
路娇羞涩地点了点头。
马青霞又问道：“那孩子到底是谁的呀？”
“是……”路娇犹豫了一下，终于还是说了出来，“是刘树德的！”
众人都是一愣，刘杨氏惊诧道：“树德？他……他咋就……”
路娇哭泣着道：“他糟蹋了我。怀上孩子以后，我找他给我名份，可他……他跟我爹商量着让我去讹十一哥，就说孩子是十一哥的。我不从，又去找刘树德，他就……就给我下了打胎药，把孩子生生打掉了。婶娘，刘树德压根就不是人，他是畜牲啊！”
路娇这话还未说完，耀德那边已猛地咳嗽起来，马青霞忙上前扶住。但耀德咳嗽几声，却突然又喷出一口鲜血来，就此昏厥过去。马青霞惊得花容失色，忙招呼彭大库生进来，将耀德抬上马车，就此赶往刘府回来。
回到府里，耀德兀自昏迷不醒，马青霞又着人将郎中安在忠请来。安郎中把脉诊断一番，也不由得皱眉叹气，道：“这搭背疮最怕再犯。再加上急火攻心，毒气更甚了。我这里开了个方子，唉，也只能吃吃看吧。”
马青霞和刘杨氏心里都凉了半截，刘杨氏更是捶胸顿足地痛哭起来，马青霞强忍着心中悲痛，又忙去劝慰刘杨氏，整个刘府都陷入一片悲痛之中。
到得第二日，婉儿和雷沛山也赶了过来，见了耀德昏迷不醒的样子，都是悲伤不已。婉儿其时已又有身孕，腹部微微隆起，刘杨氏见状有所感触，不禁又哭道：“你说耀德这命有多苦，他……他身后连个小人儿也没留下，刘家往后可就……就断了香火啦！老天爷，我上辈子造了啥孽，为啥要这样对我呀！”说着不免又是一场痛哭。
如此服了三天汤药，耀德总算睁开眼来，但身体虚弱，仍是不能动弹。这天马青霞又将熬好的汤药端来，扶着耀德半坐起身，准备喂他服药，但耀德摇摇头，费力地开口说道：“青霞，你得答应我，不许招惹三哥，不许过继刘泰元！”说着，一口鲜血又从嘴边溢出。
马青霞心痛无比，也只能含泪答道：“我答应，我答应。这件事儿就算过去了。来，喝药吧，耀德。”
耀德又盯着马青霞看了好半天，这才将药服下。马青霞哽咽着道：“耀德，我对不住你，这么些年，也没给你生个一儿半女……”
耀德轻轻抚着马青霞的头发，柔声道：“不怨你，怨我。那年回安阳，四哥给我号脉，就说我抽大烟要……要绝后，我又找了好几个郎中，都这么说。我要是听你的话，把大烟彻底戒了，就……就……”耀德好像突然想起了什么，又道，“对了，那会儿听娘说，姐又有喜了？”
马青霞轻轻点了点头，耀德又道：“青霞，你去把姐叫来。我想见我姐。”
马青霞不解，但还是出去将婉儿找了过来。婉儿进来坐在耀德床边，拉着耀德的手，强作笑容道：“耀德，安郎中说了，没啥事儿，吃几副药就……”
耀德凄然一笑，道：“姐，你甭骗我了，我的病我自个儿知道。姐，我想让你帮我了件心事儿……”
“好好，甭说一件，多少件都行。你说吧，啥心事？”
耀德望着姐姐，郑重道：“这次你要是生个儿子，能不能过继给我？”
婉儿一惊，“啥？过继？”
马青霞忙道：”耀德，你别瞎说。等你好起来，把大烟戒了，咱们自个儿……”
耀德苦笑着道：“姐，你已经有了一儿一女了，可我啥也没有。姐，就算你过继给我一个儿子，你还能再生，咱刘家的香火不能断了呀！”
婉儿强忍着不让泪水流下来，点了点头，答应道：“行，姐明白了，姐答应你。”
马青霞犹豫道：“姐，那姐夫……”
耀德又道：“媳妇儿，三哥立下的新规矩你也知道，我要是没儿子，家产就传不下去了，就得交出去。”
婉儿也道：“弟妹，耀德说得对，他刘树德立这规矩，就是冲着耀德来的呀。”
耀德气得又咳嗽了几声，恨声道：“媳妇儿，族里头这些事儿你也看见了。三哥他们没安好心，就想谋夺我的家产。媳妇儿，你得答应我，不能让他们谋了去，一个子儿也不能给他们。”
马青霞抹着泪应道：“嗯，我答应。不给他们，一个子儿都不给……”
耀德深情望着马青霞，又轻声说道：“有这份家产，我的魂儿就能常回来。那些银子是……一个个灯儿，它们给我照着路。要是……银子没了，铺子没了，我的魂儿就没了落脚的地儿。南京到北京，不住别家店，不饮别家水……没了铺子，我的魂儿就回不来了……”
马青霞听着，早已泪流满面。
到了这天晚上，耀德只说房内气闷，想去外面透透气。马青霞便让人把床摆到院子里，自己陪耀德一起躺在上面，仰望着星空。微风轻拂，鸟鸣阵阵，但马青霞心中却悲痛万分。天上又一颗流星划过，耀德望着，轻轻说道：“青霞，你看，又一颗星星走了……往后，咱就像这牛郎织女，一个这边，一个那边，只能梦里相见了。”
马青霞再难忍住泪水，哭着说道：“别说了，耀德，别说了。好人有善报，豫西那么多老百姓天天给你烧香，老天爷看着呢，他不会让你走。”
“青霞，跟你在一块儿过了七年，我心里越来越踏实。以前，除了有钱，我是啥也没有，那不是人活的样子。族里的人欺负我，讹诈我，我只能拿钱哄他们。自打娶了你，我腰板直了，硬了，不光有了面子，还有了尊严。可……可刚活出精神劲儿来，就又……又……”
马青霞心中针扎般疼痛，拿手去掩住耀德的口，“耀德，你别再说了……”
耀德将目光从遥远的星空中转过来，凝视着马青霞，柔声道：“青霞，你嫁给我，后悔不？”
马青霞摇摇头，又问他道：“那你娶了我，后悔不？”
耀德苦笑一下，却道：“后悔。你这么年轻，要守寡了，我……对不住你……”
马青霞抹了把眼泪，大声道：“胡说！我不想守寡，你不能让我守寡。你得答应我，你答应啊！”
耀德拉着马青霞的手，轻轻拍打着，“我也不想走，可是……我自个儿的命我知道，我没那么大福气，承受不下，只能……只能跟你做七年的夫妻，咱下辈子再……”
马青霞哭着打断他道：“不，耀德，你别再说了，我不让你死，你不能死！”
“七年说短也短，说长也……也长，我挺知足的……”
马青霞急切地抱着耀德的肩膀，摇晃着哭喊道：“刘耀德，你给我听好了，你要是狠心走了，我跟着你走，你别想扔下我！从今儿个起，我就叫刘青霞，你是人我跟着你这人，你是鬼我就跟着你这鬼！耀德？耀德？耀德……”
耀德柔情地望着马青霞，眼中似有许多的话要说，良久，终于缓缓闭上了眼睛。马青霞一下扑到耀德身上，嚎啕大哭起来。天上，又一颗流星划过。
