那刘鸿恩得了马丕瑶的应允，心头喜悦，兴冲冲地赶去了开封尉氏，将说下来的这门大好亲事讲与了刘耀德的母亲刘杨氏。刘杨氏自然也是大喜，不过心中难免仍有顾虑，深恐那马家高官显贵，自家虽说也是河南首屈一指的富庶人家，但到底和人家有着云泥之别。刘鸿恩免不了费一番口舌，告知她马家并不想把女儿嫁与官宦人家，只想找个乡绅富户，刘家家大业大，祖上也出过几位进士，当真是天作之选。刘杨氏这才放下心来，一边暗中叫丫鬟凤芝快去把耀德喊来。
凤芝领了这苦差事，嘟囔着一路小跑，出了刘家宅子，又拐弯绕巷，到了一处黑乎乎的破房子处，还没走近，就听得一个粗鲁的声音喊道：“十一少，你还有银子没啊？！”
凤芝认得这声音正是泼皮张二，那十一少也没了旁人，正是自家少爷刘耀德。耀德在族里这一辈上排行十一，故称十一少。听这话头，看来今儿个刘耀德的手气又不大好，恐怕没少输。凤芝想想又撇了嘴，倒也是，十一少的手气又什么时候好过？
这时就听刘耀德不屑地叫喊道：“咋的，还怕大爷没银子？我们家的银子多得跟天上的……”
张二截话道：“十一少，你家的银子多的跟天上的星星一样数不清。我问的是你这会儿手里头还有现银吗？我可不敢去跟你家老太太讨赌钱。”
说话间凤芝已推门进来，屋内的众人正赌得兴起，根本没人理会她。刘耀德将一张纸拍在张二胸前，大声喝道：“睁开你的狗眼瞅瞅，这是啥？”
张二诧异着展开那纸，却是一张房契，不禁又惊又喜，旁边围观众人也都忍不住一阵惊呼，“房契？十一少，这……”
“这是大桥庄保德院的房契。你要是再赢了，那宅子就归你了。”
张二眼中已放了光，“十一少，这可是你说的，日后可甭跟我打官司！”
“小瞧你大爷！我说，你们都当个证人。他要是赢了，大桥庄保德院的宅子归他。他要是输了，把今儿个赢的银子全都给我吐出来！”
这一帮赌钱的哪有个老实持重的，都是唯恐天下不乱的主儿，纷纷打着口哨起哄叫好，群情踊跃，刘耀德更不肯露怯，大声催促道：“张二，还他娘的愣个啥！来呀！”
张二本还有些犹豫，这会再难不应，也喊了声“来就来”，将那房契拍在桌上，“我还押小！”
“你就等着吐血吧！”刘耀德说着，把将骰子抓到手中，在嘴边吹了口气，一把掷下。三个骰子在桌上滴溜溜乱转，刘耀德目不转睛地盯着，这时身后有人扯了一把他的衣襟，刘耀德正在聚精会神的当口，哪里顾得，头也不回地一把打开，喝了声，“甭瞎动！”
凤芝着急地唤道：“少爷，夫人叫你赶紧回去呢！”
刘耀德听得是凤芝的声音，这才回过头来，这时骰子也停了下来，果然仍是小。众人一阵哄笑，张二将那张房契抓在手中，得意洋洋地说道：“十一少，瞅好了，我可把房契收起来了。你要是想收回去，也成，拿银子来换，我不稀罕那宅子。”
刘耀德一口恶气闷在胸口，恶狠狠地骂道：“娘的，今儿个真是见鬼了！”转头又看见凤芝，这口恶气算是找到个出口，“啊，我说咋光输哩，都是你闹的！女人进赌房，不输才见鬼！你咋就不知这个理儿？！”
凤芝委屈地说道：“蕃台大人到咱府上了，夫人说你在后院念书，你还是赶紧……”
刘耀德一怔，“啥？大伯来了？”
“正跟夫人说话呢，你再不回可要露馅儿了。”
刘耀德这才立起身来，又向张二喊道，“你把房契给我收好了，明儿个大爷还要赢回来呢！”
张二涎着脸一笑，也回道：“好说，我就替十一少收着，明儿个你来拿啊！”
众人更是一通混笑，刘耀德阴沉个脸，随着凤芝快步去了。
回到家中，与刘鸿恩行过礼，耀德心中也有些心虚，客套地说道：“大伯来家咋也没说一声，我该派轿子去接才是。”
刘鸿恩哪知他是去做那勾当，也微笑着道：“哎，你管着那么大的买卖，事儿多，还接啥？我又不是第一次回乡。”
刘杨氏轻咳了两声，说道：“耀德，你大伯给你找下了一门亲事……”
刘耀德闻听有些不悦，“又是亲事！娘，我不是说了，不急，你咋又托大伯……”
刘杨氏皱眉道：“可不是我让大伯找的，是你大伯瞅着这门亲事天下难寻，才给你说下的。”
刘耀德不屑地说道：“天下难寻？嘿，我就没见过天下难寻的闺女。”
“你会不会说个话！人家大伯好心好意给你……”
刘鸿恩接口说道：“耀德啊，大伯不是自夸，这门亲事确是天下难寻。姑娘名叫马青霞，是彰德府安阳县蒋村马家的千金，与你同龄，比你小两个月。他爹乃是当今一品，广东巡抚马丕瑶。”
刘耀德一听，瞪大了双眼，“啥？大伯，你……你是说……你说巡抚家的闺女要……要嫁给我刘耀德？”
刘鸿恩拈着三寸须，神情得意，“这算不算天下难寻的好姻缘？青霞姑娘长得标致，知书达理，还写的一手好字，画得一手好画。要是你们……”
“大伯，你不是在拿侄儿耍笑吧？”
刘杨氏忙呵斥道：“这孩子，没大没小！大伯能拿这事儿跟你耍笑？”又忙向刘鸿恩道，“他大伯，你也知道，耀德打小就这样，可甭往心里去。”
刘鸿恩笑笑，“这事儿听着是有点意外，也不怪耀德。”
刘耀德又道：“大伯，我想问一句，那姑娘……你……当真见过？”
刘鸿恩答道：“见过。”
“走起路来咋样式？不是个瘸子？不傻不苶，不聋不哑？”
刘杨氏忙又喝道：“耀德，咋说话儿呢！”
刘耀德委屈地道：“娘，我得问个清爽。人家巡抚的闺女，要是没个毛病，能嫁给我？”
刘鸿恩不由也笑了，“呵呵，我不是说了，青霞姑娘啥毛病没有，身子骨强着呢，人长得俊着呢！”
“那……不行，这门亲事我不应！”
这话一出，不光刘鸿恩愣了，连刘杨氏也愣住，“你这孩子，我瞅你是又傻又苶！你咋就……”
“娘，咱家算个啥，哪能攀那么金贵的高枝儿啊！不错，咱家是有些田产，还有买卖，可哪能比得过巡抚家呀？要是把她娶进来，那就等于娶了一个皇上娘娘，就剩下受气了，咱可伺候不起！”
“这……”刘杨氏气得说不出话来，“他大伯，你瞅瞅这……”
刘鸿恩也拉下了脸来，“耀德，这么说，你是不应了？”
“不应。再过几年，我找个小户人家，省得受气。”
刘鸿恩霍然起身，不悦地说道：“那好，既是如此，算我多管闲事，我这就写信回了人家。”
说罢起身便走，刘杨氏慌忙过来拉住，“他大伯，你别生气呀。儿女的婚事哪能由他自个儿做主？这门亲事我答应了！耀德，还不快谢谢大伯。”
刘鸿恩这会也没了心情，硬邦邦地说道：“先别说谢，还有一个事儿得跟你们说清楚。”
刘杨氏忙道：“大伯请说。”
“这姑娘是……是个大脚。”
刘杨氏一愣，“啥？大……大脚？”
刘耀德一听接了口，“我就说嘛，天底下没这么便宜的事儿！瞅瞅，咋样？！
刘杨氏瞪了他一眼，忙又说道：“他大伯，这青……青霞姑娘是压根儿没缠过脚，还是后来放了？”
“听马大人说，是她小时候得过脚疾，后来就没硬管她。”
刘杨氏不免有些犹豫，刘耀德又插话道：“我瞅着是马家嫁不出去了才塞给我的！”
刘杨氏气得怒斥道：“混帐，你说的这是人话吗！”
刘鸿恩更为不悦，“耀德，你要这么说，那我还是把人家回了。省得在你这儿落下话把儿。我跟你说，人家青霞姑娘想嫁啥样的人都能嫁，不是非得赖着你刘耀德！”
刘耀德一下气馁下来，“大伯，我……我不是那个意思。”
刘杨氏也忙说：“他大伯，你甭生气，耀德可不是埋怨你。啥也甭说了，大脚我也认了，这门亲事就这么定了！”
刘鸿恩也放缓了语气，“那就好。弟妹呀，你们赶紧准备聘礼，我回陕西的路上正好给人家送过去。”
刘杨氏喜道：“这个你就放心吧。”
“还得找个人跟上我，我这一走就不回来了。婚期的事儿得跟人家商定，到时候也好有个传话的。”
刘杨氏忙道：“大伯，你看谁跟你去合适呀？”
刘鸿恩仔细想了想，斟酌片刻后道：“让树德去吧。”
刘杨氏微微一怔，“树德？”
“他以前在县衙里当过差，懂得应承，婚事儿也可让他操办，他这人顾得全乎，定能操办圆满。”
刘杨氏又看了眼刘耀德，点点头，下了决定，“那好吧，就交给树德去办！”
再说马家自刘鸿恩走后，马丕瑶也随即赶赴广东上任，马夫人将徐胜贤之事和刘家提亲之事都慢慢与马青霞说了，马青霞又是一场大哭，自然也不肯答应刘家的亲事，马夫人再三开解也是无用，又接连几日不饮不食，只说要与徐胜贤共赴黄泉。这日马吉樟敲开妹妹的房门，见马青霞倚在床头，面无血色，不由心下痛惜，但脸上却故意板着，走过去挨着床边气鼓鼓坐下，不发一言。马青霞虽有些诧异，但仍执拗地说道：“二哥，你甭来劝我，我是决意不嫁的。”
马吉樟硬硬地说道：“二哥不是来劝你，只是来告诉你，娘吐血了。”马青霞一怔，眼圈本就红的，这下又要滴下泪来，马吉樟也不敢再吓她，叹口气又道，“七妹，你可不能做出不孝的事情来呀！”
马青霞明白二哥的意思，但心中委屈至极，也不知该如何解说，只把眼低垂着，眼睫毛长长的，满是泪珠。马吉樟心疼地望着妹妹，柔声劝解道：“七妹，这段时间我在家守孝，咱俩聊得很多，二哥知道你心气高，有主意。可是，嫁人这种大事却不可由着性子乱来呀。你看看，你的四个嫂子和两个姐姐，哪一个不是咱爹说了算？”
马丕瑶子女众多，排在最末的马青霞其实和二哥马吉樟年纪相差甚大，但在这些哥哥姐姐之中，马青霞觉得最亲的就是马吉樟。只因马吉樟不只文章精妙，而且见解独到，马青霞从小就以这位二哥为荣。这会儿二哥亲来劝解，句句有理，字字入心，马青霞也不知如何是好，只能低着头轻声哽咽着。
马吉樟望着她又说道：“徐世伯家的遭遇，让咱爹想了好多，他是诚心不想让你再嫁到官宦人家，远离政治，相夫教子，安然一生啊。二哥替你打听了，尉氏刘家是个大户，家境不错，你嫁过去以后的日子会自在顺畅的。”马青霞抬起头来看着二哥，马吉樟也正凝视着她，轻声道，“走吧，去看看娘。你要是不答应，她说啥也不肯喝药。”
两人一同来到马夫人房间，还没进屋，就听见里面马夫人不住声的咳嗽，马青霞心中着急，快步冲了进去，只见马夫人斜靠着被摞，捂着嘴咳嗽着，脸色惨白，床边木几上摆的药已没了热气，显是放得久了。
马青霞扑到床边，扳开母亲的手，只见手帕果然满是鲜血，马青霞心如刀绞，颤声说着，“娘，娘，你……你……怎么吐血了？”
马夫人怜爱地看着自家女儿，一边咳嗽一边轻声道：“七……丫，你就……你就……答应下吧……”
“娘……”
马夫人轻抚着女儿的秀发，“你爹……在前往广东上任之前，一宿都没合眼，他……他含着泪儿跟我说，他最放心不下的就是他的老闺女七丫，他……”
“娘，你别说了……”
“七丫，你是家里的老小，你自个儿说说，四个哥两个姐，你爹心里最疼的是谁？不就是你吗？咳咳……”
马夫人说得心情激动，又咳嗽地剧烈起来，马吉樟也忙上前来，给母亲轻轻拍着后背，一边说道：“娘，还是把药喝了吧。”
马夫人话音带着哭腔，“七丫嫁不出去，你爹临走前儿的交待落不实，我活着还有啥用？七丫，你要给徐公子守贞，那……那就一块儿给娘也守孝吧！”
说着又接连咳嗽几声，一口鲜血涌出来，染在手帕上。马吉樟回过头来望着马青霞，满眼都是央求，马青霞再顾不得其它，大声喊道：“娘，甭说了。我答应，我啥都答应还不行么？！”喊着便捂着脸快步跑出去了。
马青霞一路跑回自己房间，双手掩着脸，进门正撞在一人身上。那人“哎哟”一声，赶忙去扶手上托盘里的碗碟。马青霞也不理会，径直进内屋去，伏在床上又哭出了声来。丫鬟秋莲本是托厨房做了些七小姐爱吃的饭菜，特意给她送过来，没想到小姐刚刚不在，这会儿一回来又是孟姜女一个，也不知该说些什么，只好先把饭菜放在一旁，自己坐在旁边守着。过了片刻，看马青霞哭声稍弱，这才试探着问道：“小姐，还是吃点吧？”
马青霞也不答她，只用手抹着眼泪，秋莲见她稍微平复些，便大着胆子又说道：“小姐，我说的话你可能不爱听。徐公子人都不在了，想也没用。前年他来，你看他那股子酸劲儿，好像天底下就他学问大，连薛先生他也看不上，他……”
马青霞这才开口，轻斥道：“你别说了，咋说我跟他也是指腹为婚的，这下……”
“那就是老爷当年那么一说，后来又没下聘，这算个啥？”
马青霞紧皱着眉，说道：“可那个刘耀德又是个啥东西？这边胜贤刚没，爹又给我说下个刘耀德，你说，我……”
“小姐，这就是命，人抗不过命。再说了，万一这个刘耀德比徐公子还好，那不是……”
马青霞忍不住瞪了她一眼，“一个土财主能好哪儿去？”
秋莲不服气地回道：“小姐，你可不能说绝对了，土财主也有好人，开封巩义的侯占魁你听说过吧，老百姓都说他仁义呢。”
马青霞哼了一声，鄙夷地说道：“我看这些土财主也就是花些小钱收买民心而已，真能好到哪儿去？”
“哎，小姐，俗话说，眼见为实，要不咱去尉氏县看看？”
马青霞一愣，“咱又不认得他，上哪里找他？”
秋莲撇撇嘴，道：“他家是尉氏的大户，一打听还能打听不出来？！”
马青霞侧过头去看她，秋莲也正看着她，眼珠滴溜溜地一转，马青霞也忍不住笑了。
几日之后，两匹高头大马走过了尉氏城门，马上两位青年相貌俊俏，身形瘦削，自是马青霞和丫鬟秋莲两人。这两人也是平生第一遭独自出行，真是看什么都新鲜，见哪里都有趣，一路说说笑笑，倒让马青霞的悲伤心情去了大半。这日进了尉氏城，向路人打听了方向，两人驱马向刘家行去。还未走近，远远就能看见一块牌匾高挂，上书着“双千顷”三个大字，烫金字体在阳光下闪闪发光，马青霞忍不住笑出了声，跟旁边秋莲说道：“看见没有，真是浅薄之家！”
秋莲却扯了扯她的衣袖，马青霞回头一看，见那身后不远处的路边搭着一个粥棚，上面写着“刘氏粥棚”，前往讨吃的穷人络绎不绝。马青霞心下好奇，和秋莲牵着马走上前去。粥棚里掌勺施粥的是位中年妇女，讨吃的穷人们都唤她英嫂，和她说说笑笑，样子十分热络，看来皆是多年的常客。那英嫂看见两人牵着高头大马过来，脸上顿时阴沉下来，硬邦邦地说道：“看两位公子的模样不像是吃不上饭的，还是请走开吧。”
马青霞客气地问道：“我想问一声，这粥棚是这双千顷刘家开的？”
英嫂上下打量了马青霞两眼，答道：“那还有假？！这是我们家老太太行善呢，施粥有七八年了。”
马青霞颇感意外，“哦？七八年了？那可施出不少银子啊。”
英嫂不屑地一笑，“银子算个啥？刘家的银子跟天上的星星一样多，不在乎。老太太修的是菩萨心。”
马青霞又问道：“老太太这么糟蹋银子，他儿子能答应？”
英嫂更不高兴，“这是啥话？十一少刘耀德虽说年轻富贵，心眼儿可不坏，每年都给他娘拿出大把银子救济穷人呢。”
马青霞和秋莲对望了一眼，都是深感意外。两人道谢完英嫂，牵马行至刘家宅前，见这里倒也平常，两扇枣红大门向内敞开着，一个下人在里面正清扫院子。两人合计了半天，也想不出个什么由头上前打探，只好远远瞧上两眼走开，预备先去找家店落脚再作打算。
又行进不远，迎面一座城隍庙前热闹非凡，却是一处集市，里面众多小贩此起彼伏地吆喝着，声音嘈杂震耳。马青霞嫌烦，有心赶快离开，秋莲却好奇心起，拉着她钻进去要看热闹。见过一伙耍武艺的，一个吹糖人的，都没什么稀罕，马青霞又要催促，秋莲却眼尖，隔着众多人群的身旁腿边，看见不远处两只公鸡飞上扑下，斗得不亦乐乎。秋莲兴奋地喊起来，“嘿，斗鸡呢，我们老家那边也有斗鸡呢！”
秋莲拉着马青霞快步过去，这边已围上了一圈人，中间除了瞪着眼珠子玩命争斗的两只鸡，还有瞪着眼珠子使劲儿叫好的两个人。这二位都是一身绸缎，穿珠戴玉，十足的纨绔子弟模样，左首那一位短胳膊短腿，只一个便便大腹，右首那一位倒还一副白净面皮，长得十分受看。两人各坐在一把太师椅上，都一样地倾着上身，紧盯着中间那两只斗鸡，似乎比那斗鸡还要卖力。外边围观更有起哄的，大声叫喊着，“啄呀，往死里啄；好，十一少的大将军就是厉害呀……”
果然那两只斗鸡已渐渐分了上下，冠子更为红艳的那只已然占了上风，扑腾在上面好一顿猛啄，尾巴短些的那只败相已露，只剩下且战且退的份儿。白净面皮的那位唤作十一少的，自然便是刘耀德。这会儿眼看着大势已定，心里再不着急，悠哉游哉地靠在太师椅上，把手往后一摆，早有懂事的一个小伙儿从紫砂壶里倒出一杯热茶，麻利地递过来。刘耀德咂上一口，得意地说道：“咋的，王公子，还斗不？再斗下去你的‘偃月刀’可就完蛋了呀，哈哈哈……”
对面那位胖公子姓王名大宽，这会儿已涨红了脸，大声喊道：“斗，死也跟你拼了！”
说话间那短尾巴公鸡已瘫倒在地，脖子上的鲜血汩汩而出，而那只唤作“大将军”的红冠子公鸡得意地昂着头立在当场，一副踌躇满志的德行。刘耀德大笑着站起身来，又咂了口茶，道：“王公子，咋的，接着斗还是认输了？”
王大宽阴沉个脸，答道：“刘耀德，你别兴，把我的‘二郎神’抱来肯定啄死你的大将军！”
马青霞乍听到“刘耀德”三字，不由一愣，随即把眼朝那刘家十一少仔细瞧去，见这刘耀德五官倒也周正，只是嬉皮笑脸，一副浪荡模样，马青霞忍不住从鼻子里哼了一声。
这时就听那刘耀德又道：“那就抱来呀。王公子，不瞒你说，我这只鸡可是从红毛子俄国人那边买的，你就是把玉皇大帝请来也白搭！”
王大宽气极，又没话应对，遂把一口恶气出在那只斗败的鸡上，恶狠狠地踢了一脚，然后向身后的家丁喊道：“王二，快我把它砍了，丢人败兴的玩意儿！”
那家丁得了主子命令，忙从怀里掏出一把短刀，走近前来，刘耀德看得皱起了眉，忙喊道：“慢着！王公子，你这只‘偃月刀’咋说也给你身经百战，赢下不少银子，这就宰了有点太狠了吧？”
王大宽白了他一眼，道：“我的鸡，我想咋着就咋着！”
“王公子，你这‘偃月刀’虽说是败军之将可是也勇猛的狠呀，咱不能干过河拆桥，卸磨杀驴的事儿不是？你开个价，我买了。”
王大宽一愣，“你当真要买？”
刘耀德神情坦然，答道：“当然要买。”
王大宽重重地哼了一声，道：“二百两，要就拿走！”
任谁也看得出这完全是有意刁难，地上那只鸡能否活命还在未知，纵是活蹦乱跳的上好斗鸡，十两二十两也算不低，哪有二百两这样的天价？人群立时一片哗然，只那刘耀德毫不在意，爽快答道：“好，那就二百两，有了这‘偃月刀’，我家里的‘赤兔马’也有伴了，值！”说着过去从那家丁手中夺过斗鸡，转身交给自己身后的随从，“库生，快去找安郎中给医医，可不能让它死了！”
两人抱着斗鸡离去，人群也纷纷散了，马青霞和秋莲牵着马又往前行，秋莲忍不住笑道：“小姐，这位刘公子倒还有菩萨心肠哪！”
马青霞哼了一声，鄙夷的道：“什么菩萨心肠，不过糟蹋银子罢了！”
正说着见路边跪着一女孩，衣衫褴褛，头衔草标，身子一直伏在地上不抬起头来。她身后还有一个乞丐样的男人，也是一身污秽，正哑着嗓子喊道：“大爷大娘，大哥大姐，行行好吧，买去我家闺女吧，我家闺女啥都能干，吃的也少，行行好吧……”
一些路人怜悯地望望，但也都无能为力，大多叹着气走开。马青霞走上前，轻声问道：“大哥，你为啥要卖自己的闺女？”
那男人带着哭腔回道：“公子，我也没办法呀，孩子她娘病重，没钱医病，真没办法呀！”
马青霞也不再问，转身便去秋莲身上的褡裢里摸出一个银袋来，直接递向那男人。秋莲看得瞪直了眼，急道：“哎，小姐，咱们可就这点……”
马青霞朝她一摆手，拦住她话头，又对男人说道：“拿上，赶紧找医馆看病去吧。”
那男人赶紧接过，然后拔下女孩头上的草标，按着女孩的头便往地上磕，嘴里连声说道：“哎呀，活菩萨呀，真是活菩萨呀……闺女，到了公子家里可要好好的干活呀！”
马青霞忙道：“我不买她，钱就送给你们了。”
说罢不等他再谢，转身拉着秋莲便走。那男人感激涕零，小跑几步追上来，又扑通跪在地上，哭着道：“活菩萨呀，留个名儿吧，彭疙瘩以后天天给你烧香！”
马青霞也不理会，仍径直前行，秋莲忍不住转过身来，说道：“听着啊，我家……公子叫马青霞，是安阳蒋村的。”
说完转身追上马青霞去了，彭疙瘩仍伏在地上不住磕头，哭喊着道谢。秋莲跟上来，马青霞白了她一眼，说道：“留名字做什么，我又不真指望他给我上香！”
秋莲撅着嘴，道：“还说呢小姐，你是真菩萨，施恩不图报，可那是咱们仅有的一点盘缠，你都舍出去了，我看咱们下面怎么办！”
马青霞一愣，这才想起来，心中着急，嘴上却仍不服软，把手在马鞍子上一拍，故作轻松地说道：“这怕什么，有这两匹宝马良驹，押在哪还换不来些银子，还能短了你的盘缠？”
两人说说闹闹，不找客栈，先寻了一处当铺进去。但掌柜张嘴便是五两银子，绝不再加，气得马青霞没背过气去，只说一只半死的斗鸡还值二百纹银，怎么两匹上好的骏马反而不如一根鸡腿？气咻咻地牵马出来，又再去过两家，也都差不许多，马青霞的心气也渐渐低了。这时前方就见一钱庄，门面颇大，高高的门楼上三个烫金大字，正是“桐茂典”三字，下面左右挂着对联，上联道 “存诚意存信用放心来存”，下联是“算分毫算公平何须再算”。
马青霞撇撇嘴，和秋莲牵马走了进去，里面掌柜的远远看见，笑着便迎了出来，“客官来啦？快里头请！来人哪，把马牵到后院喂上！”
一个小伙计得令过来，就要接过马青霞手里的缰绳，马青霞忙道：“慢着，这马是拿来当的！”
那掌柜的中等身材，圆圆脸，一双眸子转动灵活，透着精明劲儿，闻听马青霞这话不由一愣，随即陪笑着道：“客官莫不是开玩笑吧？”
马青霞道：“不开玩笑。我们二人走到这里，没了盘缠，只好把马当了！这可是好马，你瞅瞅这牙口……”
那掌柜忙道：“客官的马自然是好马。不过，我们这儿是钱庄不是当铺，再说就是典当也不典活物，还请二位……”
秋莲在旁边听得不悦，插话道：“这是啥规矩？活物就不是物吗？”
马青霞瞪了她一眼，自己咳嗽一声，又耐着性子说道：“掌柜的，我们被土匪劫了，除了这两匹啥也没有了。你看能不能先押在你这儿换点钱，等……”
那掌柜的不好直接驳她，但一脸的为难之色，正说着，一辆马车停在店铺外，一位公子晃晃荡荡走了进来。掌柜的瞧见这人进来，也松了一口气，“哟，东家来了！东家，你来得正好，这两位客官想把他们的马押在咱这儿当了，你看这……”
马青霞一见这人不是旁人，正是刘家十一少刘耀德，心中就不由来气，硬邦邦地问道：“你就是桐茂典的东家刘耀德刘公子？”
刘耀德原本要直接进屋，被掌柜的拦下心中就不太爽快，一听这人说话又如此无礼，正要呵斥，转头一看马青霞和秋莲两人，眉清目秀，面如冠玉，自己哪里见得这般俊俏的少年？不由一呆，好半晌才想起还没答话，忙结结巴巴说道：“哦……正……正是，在下刘耀德，二位公子里边请。”
马青霞仍然硬邦邦地道：“不用了。我只问一声，这两匹马，你桐茂典接还是不接？”
刘耀德扭头看看那两匹马，摇了摇头，“不接。”
马青霞一听更为恼火，“为啥不接？我这么好的马，大不了多给你几个利钱……”
“在下知道二位公子遇上了难事儿，要不也不能把这么好的马典上，”说着从怀中掏出一张银票，了“这么着吧，在下刚赢了二百两银子，二位公子请收下。”
马青霞和秋莲都是一愣，对望一眼，都是不解，马青霞皱着眉道：“刘公子，你这是啥意思？是想羞辱我吗？”
刘耀德忙道：“不不，在下怎敢羞辱公子？出门在外，人人都会碰上难事儿，在下愿与公子交个朋友。”
马青霞哼了一声，道：“你刘家高门大院，挥金如土，这样的朋友我可交不上。咱们走！”
说完也不理会刘耀德的反应，牵起马便往外走。秋莲又瞅瞅刘耀德，想要说点什么，但见小姐走得飞快，也只好快步跟过去了。那钱庄掌柜的望着两人，忍不住叨咕了一句“真是怪人”，说完再看自家公子，只见刘耀德望着两人远去的背影，早已呆呆地出了神。
