远处传来低沉的轰隆声，仿佛雷声。
是笑声，艾德琳想着，睁开眼睛，终于注意到光线已经消退。
她抬起头，什么也没看到。“喂？”
笑声在她身后的某个地方变成了一个声音。
“你不必跪着，”它说。“站起来，让我们看看。”
她爬起来，转过身来，但迎接她的只有黑暗，夏日太阳逃走后的一个没有月亮的夜晚，被黑暗包围。艾德琳知道，她犯了一个错误。这是她被警告需要提防的那个神。
“艾德琳？艾德琳？” 镇上传来呼喊，如风一样飘遥。
她看向树之间的阴影，什么都没有，没有神——只有一个声音，近的如同贴着她的脸颊。
“艾德琳，艾德琳，” 那个声音说到， 嘲笑着，“…他们在喊你呢。”
她再次转过身，除了深深的阴影，什么也看不见。“现身吧，” 她命令到， 她的声音尖锐且干脆像一根棍子。
有什么东西抚过她的肩膀，抚过她的手腕，像情人一样缠住她。 艾德琳的喉哝吞咽了一下。 “你是谁？“
那阴影的抚摸停了下来。“我是谁？“ 它问， 那天鹅绒般的声音里带着一丝玩世不恭。”这取决于你相信什么。“
这个声音分裂、重叠，穿过摇摆的树梢，蜿蜒于苔藓，不断重叠，直到无处不在。
“所以告诉我——告诉我——告诉我，”回音在空中飘荡。 “我是魔鬼——魔鬼——还是黑暗——黑暗——黑暗？ 我是怪物——怪物——还是神——神——神——或者...”
树林里的阴影开始汇聚，如暴风云一般。当它们沉积下来时， 一缕缕烟雾，变成硬朗的线条，是一个人的形状，在他身后村庄灯光的照耀下显得更加坚定。
“或者，这就是我？“
声音从一双近乎完美的嘴唇里吐出，一双绿宝石般的眼睛闪烁在黑色的眉毛下， 黑色的头发卷曲在额头上，勾勒出一张艾德琳再熟悉不过的脸。那张她想象过无数次的脸， 用铅笔，碳棒，和梦里。
是那个陌生人。
她的陌生人。
她知道这只是一个伎俩，阴影幻化为这个男子， 但是，看到他的那一刻，她还是呼吸困难。黑暗上下打量着自己，第一次看到自己这个模样，似乎还满意。“啊， 有这么一个女孩始终坚定的相信着。” 抬起那双绿色的眼睛。 “所以，“ 他说，“你呼唤了，我来了。”
永远不要向天黑后回应的神祈祷。
艾德琳知道——她知道——但是这是唯一回应的。唯一可能伸出援手的。
“你准备好交易了吗？”
交易。
代价。
木环。
艾德琳跪下来，在地上摸索，直到摸到那条皮绳，从土里取出父亲的那个木环。
她把它递给神，浅色的木头现在沾满了泥土，神靠近了一些。 他可能看起来有血有肉，但他的动作仍然像影子一样。 只是一步，他就站在眼前，一只手握住戒指，另一只手放在艾德琳的脸颊上。 他的拇指抚过她眼底的雀斑，星星的边缘。
“亲爱的，“ 黑暗说，接过戒指， “我不交易小饰品。”
木环在他手中碎裂，化作烟雾消逝。一声凄厉的声音从她的嘴唇里逸出——失去戒指已经够痛了，看到它像皮肤上的污迹一样从世界上抹去，更痛。但如果戒指还不够，那是什么呢？
“求求你了，“她说， “我愿意付出任何代价。”
黑暗的另一只手还在她的脸上。 “你以为我会要任何东西，” 他说，抬起他的下巴。 “但是，我只要一种货币。“ 他靠得更近，绿色的眼睛难以想象的明亮，他的声音温柔如丝绸。“我的交易，只兑换灵魂。”
艾德琳的心在胸口剧烈跳动。
她的脑海里，浮现出母亲跪在教堂里，谈论上帝和天堂，听到父亲在说话，讲述着关于愿望和未解之谜的故事。 她想起了埃斯黛尔，她除了她骨头上的那棵树之外什么都不相信。 谁会说灵魂只不过是一粒回归土壤的种子——尽管她是提醒她提防黑暗的人。
“艾德琳，”黑暗说道，她的名字流利地从他的齿间滑出。 “我来了。 现在告诉我为什么。”
她已经等了太久，才被接见——被回答，被询问——一开始她什么话都说不出来。
“我不想结婚。”
当她说出这句话的时候，她感觉自己是如此的渺小。 她的整个生命都那么渺小，她看到神的目光中反射出的评判，仿佛在说，就这吗？
不，不仅如此。 当然还有更多。
“我不想属于别人，”她突然激烈地说。 这句话就像打开了一道闸门，剩下的倾泻而出。 “我不想属于任何人，除了我自己。 我渴望自由。 自由地生活，找到自己的方式，去爱，或者独处，但至少这是我的选择，我厌倦了没有选择，害怕岁月在我脚下匆匆而去。 我不想就这样死去，那根本就不是生命。 我-”
阴影不耐烦地打断了她的话。 “说这些有什么用，我不想知道你不想要的” 他的手滑过她的头发，抵住她的后颈，将她拉近。 “告诉我你最想要什么。”
她抬起头。 “我想要一个活下去的机会。 我渴望自由。” 她想起那些流逝的岁月。
一眨眼，你的半生就消失了。
“我想要更多时间。”
他看着她，那双绿色的眼睛变换着色调，现在是春天的草，现在是夏天的叶子。 “多久？”
她的脑子在迅速的旋转。 五十年。 一百。 每个数字都感觉太小了。
“啊，”黑暗读出了她的沉默，说道。 “你不知道。” 绿色的眼睛，暗了下来。 “你想要没有期限的时间。 你想要没有规则的自由。 你想要不受束缚。 你想要完全按照自己的意愿生活。”
“是的，”艾德琳说，她因想要而屏住呼吸，但阴影的表情却变得阴沉起来。 他的手从她的皮肤上滑落，从她身边消失，靠在了几步之外的一棵树上。
“我拒绝，”他说。
艾德琳仿佛受到了打击，向后退了一步。 “什么？” 她已经走到了这一步，已经付出了她所拥有的一切——她做出了自己的选择。 她无法回到那个世界，那个生活，那个没有未来的现在和过去。 “你不能拒绝。”
一根眉毛扬起，但脸上没有任何笑意。
“我不是什么精灵，受制于你的一时兴起。” 他推开靠着的树。 “我也不是漂亮的森林仙子，满足于普通的小玩意儿就帮人实现愿望 。 我比你的神更强大，比你的魔鬼更古老。 我是星辰之间的黑暗，跟源于大地之下。我是许诺，是潜力，在玩游戏时，我预设规则，我放置棋子，我选择何时玩。 今晚，我说不。”
艾德琳？ 艾德琳？ 艾德琳？
树林的边缘，村庄的灯光现在更近了。 田野里有火把。 他们来找她了。
影子越过他的肩膀看去。 “回家吧，艾德琳。 回到你的小世界里。”
“为什么？” 她抓住他的手臂恳求道。 “你为什么拒绝我？”
他用手抚过她的脸颊，动作轻柔而温暖，如炉边的烟。 “我不从事慈善事业。 你要求太多了。 还要多少年才能满足？ 多少年，我才能得到我应得的？ 不，我做的交易是有终点的，而你的却没有。”
她会千百次回到这一刻。
在沮丧、悔恨、悲伤、自怜， 和无尽的愤怒中。
她将面对这样一个事实：她诅咒了自己，在他没有任何动作之前。
但此时此地，她能看到的只有维隆闪烁的火炬光，还有她曾经梦想去爱的陌生人的绿眼睛，以及溜走的逃跑机会伴着他的抚摸。
“你想要一个终点，”她说。 “你可以取走我的性命，在我受够了的时候。 你可以拿走我的灵魂，在我不想要的时候。”
黑影点点头，突然来了兴趣。
一丝微笑掠过他的嘴角——就像她画中的微笑一样，斜视着，充满了秘密。 然后他把她拉进怀里。 一个爱人的拥抱。 他是烟和皮肤，是空气和骨头，当他的嘴唇贴上她的嘴唇时，她首先尝到的是季节的更替， 是黄昏变成黑夜的那一刻。 然后他的吻更加深入。 他的牙齿掠过她的下唇，愉悦中带着疼痛，随之而来的是铜味，那是她舌头上的血的味道。
“成交，”神在她唇边轻声说道。
然后世界变黑了，她坠落了。
The Invisible Life of Addie LaRue 译文
