拉什莫尔山（Mount Rushmore）上四位美国总统：乔治·华盛顿，托马斯·杰斐逊，西奥多·罗斯福和亚伯拉罕·林肯 （图片来源：nps.gov)
美国人民在2月份第三个星期一庆祝总统日（Presidents’ Day)。学校放假了，有点闲暇时间，小张老师想和大家随便聊聊这个日子。
这个纪念日最初是用来纪念美国首任总统乔治·华盛顿（George Washington, 1732-1799）。从华盛顿逝世的第二年即1800年开始，这个崭新国家就在2月22日非正式地庆祝华盛顿的诞辰。这个荣誉最终延及另一位领导人亚伯拉罕·林肯 (Abraham Lincoln，1809-1865），后者2月12日的诞辰接近华盛顿的诞辰。简而言之，两位最伟大的美国总统都是二月出生的，总统日就选在两者生日中间的一天。
今天的总统日是纪念每一位美国总统的，但华盛顿和林肯是最受美国历代人民尊重和爱戴的、也是被全世界认为是最棒的两位总统。最重要的原因是他们当时发生的重大事件以及他们的个人正直，后者导致他们做出深远的决策回应，让这个国家走上富强、繁荣和民主的道路。
在美国独立战争中，华盛顿作为大陆军总司令，率领殖民地人民浴血奋战，迫使英国于1781年宣布投降。1789年，华盛顿被推选为美国第一任总统，他是唯一一位被一致选出的总统：每个州的每个代表都投了他的票。在两届总统任期内，华盛顿为这个新生国家的巩固做出了巨大贡献。最高法院、国务院、财政部以及政府其他重要机构都是在华盛顿当政时设立的。
华盛达就任总统时，没有政府，没有供他效仿的领导人，世界上当时不存在民主。可是，他帮助奠定了所有人拥有平等权利的原则，并为此原则领导了一场战争。他驱动创立和落实宪法，这部宪法确立了政府成立并保护公民权利的原则和机制。他以自身的行动确定了政治、军事行为以及经济政策的标准。在担任两届总统后就卸甲归田，因此确保总统权力的和平转移，美国总统没有变成一个终身职位。
虽然最初的宪法没有限制总统任期，但乔治·华盛顿拒绝连任第三个任期，暗示任何总统都只可以连续任职两个四年任期。直到1940年，华盛顿的两届任期限制成为所有总统的不成文规则。
1930年代，罗斯福总统（Franklin Roosevelt, 1882-1945) 在带领美国人民度过了艰难的经济大萧条后，赢得了第三任期，接着在1944年又获得连任。第四个任期刚开始几个月，罗斯福总统就于1945年4月病逝了。1947年3月21日，美国国会批准宪法第22号修正案，提交各州认可，并于1951年2月27日得到足够数量的州批准而生效。该修正案限制了总统任期不得超过两届。
所以，罗斯福是第一位也是唯一一位连续任职超过两届的美国总统。理论上看，一个人可以担任总统长达十年。修正案规定，如果副总统或其他继任者接替总统——无论出于何种原因，无法履行其任期——并且在前总统任期内任职两年或更少，新总统可以连续任职两个四年任期。如果前任任期内两年以上，新总统只可以任职一个四年任期。
一般情况下，美国总统任期都在争取连任。因为天时地利人和，胜算比较大。
事实上，美国总统不争取连任是非常罕见的。
回顾历史，只有五位总统“主动退休”。他们分别是：
詹姆斯·波尔克（James K Polk）：1845 - 1849
詹姆斯·布坎南（James Buchanan）：1857 - 1861
拉瑟福德·海斯（Rutherford B Hayes）：1877 - 1881
加尔文·柯立芝（Calvin Coolidge）：1923 - 1929
林登·贝恩斯·约翰逊（Lyndon Baines Johnson）：1963 - 1969
约翰逊和柯立芝任期略长，是因为前任在位期间离世，他们得首先完成前任遗留任期。
1933年以来，白宫主人大选落败的只有四位：老布什(George H.W. Bush,
1924-2018)、卡特(James Carter, 1924-)、福特(Gerald Ford, 1913-2006) 和特朗普 (1946-）。
林肯与华盛顿一样，也是在国家陷入动荡时担任总统的。华盛顿的职责是建立一个新的国家，林肯的挑战是领导这个国家经历内战，防止国家四分五裂，并走上比战前更强大更团结的发展道路。林肯开启了一个新的典范，用强大联邦政府所领导的真正的州联盟来取代一个由弱势中央政府支撑的松散的州联邦，维护了联邦的统一，推动美国进入经济发展的黄金时代。
有关总统的信仰，拜登(Joseph Biden, 1942-) 是继肯尼迪 (John F. Kennedy, 1917-1963)之后第二位天主教徒总统，其他所有总统都是新教徒。目前美国没有犹太人或穆斯林总统，也没有一个公开宣称自己是无神论者的总统，但有人认为托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson, 1743-1826) 、林肯和威廉·霍华德·塔夫脱(William Howard Taft, 1857-1930) 都是不可知论者或无神论者。
再来谈谈总统的年龄，西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，1858-1919）是最年轻的总统，他42岁时当选美国总统。在他之后的是43岁入主白宫的肯尼迪。
拜登以其78岁年纪入主白宫而创下最年长总统的纪录，超过2017年特朗普就任总统时的70岁。退休的美国前总统中，卡特最长寿，今年99岁，在我发表此文时，卡特正在家里接受临终关怀，而不是额外的医疗干预。
离任后的总统待遇如何？一般来说，离任后的总统不能干预政治，他们从事公益慈善等活动。1958年前，离任后的总统没有任何福利，直到旨在“维护总统办公室尊严”的《卸任总统法案》 (Former Presidents Act) 于1958年通过后，才将多项终身待遇以法律的形式固定下来。目前美国总统卸任后的待遇包括：每年20万美元的退休金、办公室及一名职员配备、特勤局的终生保护、总统图书馆和国葬等。
美国总统的治国方针、趣闻轶事不可能一纸能阐述的，图书馆里的有关他们的历史作品很多，建议大家去借来看看。小张老师手头正在看的就有一本美国作家冉切诺（Ron Chernow）写的《格兰特》（Grant）：
美国人对待总统的态度是放在一条历史河流里看待的。小张老师曾在耶鲁大学的耶鲁画廊里，在主修艺术史的耶鲁博士生的带领下，重点欣赏了两幅油画，画的是同一人：美国国父乔治·华盛顿。
1792年，约翰·特朗布尔(John Trumbull)创作的国父衣着光鲜神采奕奕，在战火中，在战马前，右执望远镜左搭宝剑气宇轩昂，战马亦精神抖擞，名为《乔治·华盛顿将军在特伦顿》（General George Washington at Trenton）。
2016年，提图斯·卡法尔（Titus Kaphar）创作的国父则显得有些诡异，面部及上身钉满了黄色的碎长条，骑在一匹悲伤的战马上，名为《自由的阴影》（Shadows of Liberty） ，碎条是国父蓄奴的证据。
同一画廊，一边讴歌国父为独立自由而战，一边鞭挞国父剥夺黑奴的自由，多么自相矛盾啊；不过，金无足赤人无完人，画家画出历史的盲点一点也都不会减弱后人对国父的尊重，反而引发人们对历史的反思。
今年是美国大选年，美国总统选举在11月举行。对于绝大多数的美国人来说，哪怕没有投票给当选的总统，哪怕天天在报纸社交媒体上抨击总统，但是，大家都明白，所有民选的总统都应该值得尊敬。
参考资料：
https://www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/
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