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2024年2月25日，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病医治无效在杭州去世，享年79岁。
“喝了娃哈哈，吃饭就是香”，一句响遍大江南北的广告语，充满了上世纪八九十年代中国几亿儿童的记忆。改革开放四十多年以来，中国诞生了一批又一批的本土杰出企业家。而宗庆后无疑是民营企业家中最具代表性的人物之一。从改革开放、外资入华，再到互联网冲击和年轻化转型，宗庆后几乎经历过中国民企走过的所有路，也最终带领娃哈哈成为国内饮料巨头。
1984年邓小平第一次南方视察催生了中国第一批民营企业家，他们被称为“84派”，华为任正非、联想柳传志、万科王石、海尔张瑞敏等代表人物。他们出生于1949年以前，成长于五六十年代，又经历了十年文革，改革开放初期的八十年代，他们已经进入四十不惑的年纪，这些企业家抓住中国短缺经济的特殊历史时期，胆大也就弥补了对现代经济认知的不足，能吃苦靠着坚韧不拔的意志走过各种体制陷阱，成就了一番事业。
与后来市场经济环境中少年得志的青年才俊不同，尽管宗庆后的成功来得相对较晚，但放诸全球创业历史上，他的成就和影响不容忽视。2013年，娃哈哈创下收入783亿元的纪录，此后，宗庆后连续三年成为中国大陆福布斯富豪榜上的首富，这一记录至今无人打破。
但宗庆后却说，“我是一个普通人，从底层崛起的凡人。幸运的是，我生于一个大时代。”
