自从我们家小儿子正式回应学校的录取，确认今年秋天去Stanford 上大学(老大现在Duke 读大二)，我太太和我两个人陪伴儿子们申请大学的过程全部完成。尽管我们确实希望孩子们能进入顶尖的私立大学学习，但主观上讲，我们并不是推娃爬藤的父母。“尽到努力就好“是我们一贯的座右铭，加上众所周知“小中男”爬藤的高难度，我们对孩子的升学期待也没有太高，结果能进入 T10、T5 的私立大学确实超出了我们的预期。回顾过去几年，我们经历了许多，从中也学到悟到了许多。抽时间把我们的经历，故事，感想和体会整理出来与亲朋好友分享，希望后来的父母们能从我们的过程、故事中有所了解、领悟，从而青出于蓝而胜于蓝。
首先跟大家分享我们两个儿子的大学申请及录取情况：
大儿子总共 30 所学校， 包括大部分T20 的私校和TOP大公校。由于他的志向是学商业和经济，所以申请了UPenn Wharton Early Decision。由于 Wharton 给了Defer， 所以后面的Regular 申请就有些着急，尽可能多申请了些学校。最后收到14 所学校的录取， 其中T20 的学校有Duke，Dartmouth ，Rice， Emory，Wash U，USC以及四所TOP5的大公校，其中 Emory和 USC 给了全额奖学金， Dartmouth，Rice 和 Wash U 提供 3-4 万美元 的奖助学金。最后选择了Duke。
小儿子的情况有所不同，由于选择申请 Stanford 的 Restricted Early Action, 就基本上不能申请多数私立学校 Early Action 了，到 12 月 16 日 Stanford REA 发榜前， 只能申请了几所跟奖学金捆在一起的 EA 私校和一些 TOP 大公校， 由于拿到了Stanford REA 录取，原本准备Regular申请的计划就有所改变，仅申请了几所藤校。最后除了Stanford 以外，还拿到了Brown，Dartmouth，Vanderbilt，Emory， USC 以及全部 5 所 TOP5 大公校的录取。其中 Vanderbilt 和 USC 给了全额奖学金，Stanford和 Dartmouth也有 5万多美元 的助学金。最后选择了 Stanford。
根据我们家的申请经历和这几年的所听、所闻、所学所悟，我们认为具有以下特征的申请者比较容易得到名校的青睐：
- 出色的学术成就。许多名校以追求卓越的学术氛围而著名，因此他们寻找热爱学业、有卓越成就的学生。在申请时，要表现出自己对知识的热情、对学术挑战的渴望以及对卓越学术的追求。还应强调自己参与过的科研项目、实习或独立研究，以加深对自己的领域的理解，展示自己的潜力，从而增加录取机会。旁边每年都有这样的孩子，令人钦佩。
- 丰富的综合素质。名校希望看到学生拥有多重兴趣和成就，包括学术、艺术、体育、志愿服务等方面的表现。在申请时，需要强调自己的才华和经验，展示自己平衡学业、课外活动的能力和社区参与度。美国家庭推体育，很有道理。
- 表现出领导力和积极性。几乎所有名校看重那些展现出强大领导能力并主动影响学校和社区的人。在申请时，要强调自己承担过的任何领导角色，无论是体育运动队队长，还是成立读书俱乐部或组织社区服务项目，都能说明自己是一个有领导能力的申请者。我家俩儿高中11年级的时候在繁重学业之外，还带领组织了好几个俱乐部，非常锻炼人。
- 拥有独特视角和影响力。申请者的个人陈述是展示自己的好机会，可以展示自己的个性，以及自己多元化的背景如何影响自己的世界观。做到这点不容易，多接触世界多了解优秀人群会帮助打开思维象牙塔，尤其华裔可以突破所谓的刻板印象。
那些T10, T5 的学校在录取学生的时候，基本都会采用综合整体评价的方式（holistic review）来评价、录取学生。学业、分数以外的东西就显得更为重要。下面是我们的一些观察和体会：
- 高中前三年的GPA，AP/IB 课程数量和难度以及标化考试（SAT、ACT）成绩是申请T10, T5 学校的敲门砖：也就是说：优秀的学业是必要条件，不是充分条件。在众多优秀的孩子中脱颖而出才是问题的关键。 在这方面我们华裔孩子有相当大的改进空间。如果希望孩子能进入T10, T5的学校，下面两条一定要知道、理解。
- 学术成绩以外的东西是能否被录取的关键：大部分的学校会对学生的学术成就按照一定的规则打分，然后根据分数的分布划线。对上线的申请者进行 holistic review 决定录取与否。达不到分数的申请者则自然淘汰。以某 T5 学校为例，将学术成绩前 30% 的申请者进入第二轮的holistic review。而这样 review 的对象已不再是学术成绩。所以经常会看到 成绩好的没有被录取，而相对差一些的反而被录取的情况，取决能否被录取的是学术成绩以外的东西。
- 杰出性和独特性是决定录取的 Game Point：通俗的说法是要有吸引眼球的东西。如上面所述的T5 学校， 要从 30% 的申请者中录取 5%，就需要让阅读申请材料的招生官在 10-15 分钟的时间记住你，有足够的理由推荐你。这些吸引眼球的东西可以是：
- 著名全国乃至国际竞赛的奖项
- 高水平刊物发表的学术论文、研究报告
- 具有社会影响力的公益活动、非盈利机构
- 一定成就的商业及创新项目
- ……
最终能否被特定的大学录取，很大程度取决于看你申请材料的招生官是否喜欢你，即使没有硬核大奖，这就存在一定程度的偶然性。所以，做最好、真实的自己，完美、独特的申请，尽量多申请一些学校是我们孩子的基本策略。因为再优秀的人也不会所有人都喜欢，但是总会有人欣赏、喜欢。
《与孩子一起成长 – 爬藤篇（下）》
