那天去穷人店Aldi购物，进店直面一副招聘告示 – 本店招聘全职和兼职员工，每小时最低工资$17.50（下图）。
这份对技能要求极低，以体力和时间为主的工作，相信绝大多数接受过初等教育、识字（当然必须是英语）会加减算法且四肢健全的人都能胜任。如果以最低工资全职在Aldi工资的话，每周40小时能有$700.00（40*$17.50）的收入。按每月工作23.5天算的话，每个月的收入$3,290（23.5天*8小时*$17.50）！这样一来，一年12个月的工资就接近$40,000。如果节、假日加班（双倍工资）和周末上班（1.5倍工资），年收入超$40,000那是分分钟的事。年收入$40,000在一些州，应该非常接近中产阶级了。也就是说，一个可合法工作的美国居民，其实不用去上大学，仅去商店打工出卖劳动力，就有机会跻身“中产阶级”（如果夫妻均工作的话），过上让人羡慕的“中产阶级”生活了。不过，今天要说的并非最低工资，或者如何努力跻身中产阶级。而是这份最低工资，尤其是我本人最近的切身经历，与当前的物价的联系。
今年初，我联系了Angi(即以前的Angie’s list)，希望替换家中有点瑕疵的浴缸水龙头。通过Angi前来的水管工收了$400多刀为Angi换了新水龙头，原来水龙头滴水的问题解决了，可新问题又出现了 – 水温过低，即使把水温开到“Hot Water”顶端，龙头（和喷头）出来的水都是温偏凉。于是，我打电话给通过Angi雇佣的那家承包小公司，告知问题。这家公司的态度倒是挺好的，答应派人来解决问题。第二天，这家公司就来了一位白白胖胖、不到30岁的男子（不是第一次换水龙头的那位）。他看了看水龙头，用扳手拧拧这儿，用螺丝刀拨拨那儿，再开关龙头试了几次水温。然后让我们试用几天，再跟他/公司联系。
于是我们按他的指示，每天都用浴缸的水。但是，水温依旧不改 – 温偏凉。我就又打电话给这家公司，告知问题仍在的情况。于是，这位身材富态的白人青年男子再次光临。他打开水龙头，用手机的照明功能查看了水龙头与凉/热水接口。他又去我另一个房间的浴缸打开水龙头试水温。之后他告诉我，需要将整个浴缸水龙头及接口换掉。而如果要换水龙头及接口的话，就必须打开墙壁进行操作，这意味着更高的费用 -- $3,000左右。
看见没，花$400多块解决水龙头滴水的问题。原先的问题的确得到了解决，可他给你整出一个新问题。你得花更多的钱去解决这个原本不存在的新问题。然后他提出，如果你把整个浴缸换掉的话，我把这$400多块也算进去。经过一番商量，我决定花$6,000换掉浴缸。当然，要减去已支付的换水龙头费（$400多块）。几天后，一位三十多岁、偏瘦的白人男子来了。在进行交谈中，他吹嘘自己技术如何了得，过去完工的工作得到了客户怎么好评。我也的确在他公司的网页上查看到了许多客户好评。
他告诉我两天就可以搞定这活儿，确实也立即开始踏踏实实地干活了。但在撤除旧的浴缸后，他把我叫到浴室的工作现场，告诉我墙内的热水软管因为老化需要换新，否则他不能保证热水软管不会泄漏。他也的确带来了新的热水软管，但必须额外收费 -- $180。考虑到$6,000元都花进去了，我接受了他换新热水软管的建议 -- 不能为了省下$180而冒将来花更多的钱打开墙壁换热水软管的风险。但是，他显而易见地是有备而来的 – 首先请君入瓮，让你接受“合理”报价。然后在开工后发现新问题，让你在浴缸已被开肠破肚的既成事实面前欲罢不能，任他宰割。
这还没完呢。换上新浴缸后，他表示自己不能做浴缸与墙体结合的工作，我得另请高明。奶奶滴，在洽谈合同时，我专门指出所有工作必须由他一家公司完成，以保证工期和质量。怎么说变就变呢。由于没有文字说明，只是口头同意，而且换浴缸的主要工作已完成，我也不好太过难为他。尤其这位先生手臂上有纹身，保不齐与黑社会有什么关系。只好得饶人处且饶人，在他“善意”表示少收我$200块后，同意他不用做剩下的墙体结合工作。其实这位好评很多的水暖工（plumber）的工作也不过尔尔 – 浴缸的淋浴喷头安装还行，但放水进浴缸的水龙头位置却不正确，太过接近浴缸。于是，我只好在网上定购了供幼儿使用的硅胶浴缸水龙头延伸（下图）。有了硅胶水龙头延伸，浴缸放水时，水就不会流到浴缸外了。
再次通过Angi雇佣一位墙体修补及粉刷的“专业”工人。还好，Angi为我推荐了一位“专业”户且只收$400。尤其让我满意的是，Angi保证工作质量，否则会赔偿或退款。几天后，这位“专业”补墙刷墙的工人来了，是一位老墨。我开车带他去Lowe’s买所需的材料和工具。一路上我们通过他的手机交流，因为他从委内瑞拉来美不足2年，基本不会英语。他是为他同样来自拉丁美洲的老板打工。有了工具和材料，他开始干活儿。约20分钟后，这位基本不会英语的先生，要我跟他的老板谈。这时他的老板在电话的那端用带口音的英语告诉我，他的员工当天不能完成工作，因为他需要更多的时间。对此，我当然没有意见。但是，他的老板在电话的另一端说，他是按小时收费的。因此，他必须另外收费来完成这项工作。我问，需要额外收多少。他说$300。原本想如果额外再付$50或$100，我也就认了。可……。
是可忍，孰不可忍。怎么这样呢。从Angi处低价接活儿，然后在开工后找茬，再海口大开，漫天要价。好在Angi白纸黑字的告诉我要保证工作结果满意。大爷我今天就不伺候你啦。于是，我告诉那位老墨老板，我对额外收费没有意见，不过请他跟Angi直接联系。因为是Angi给他的这份工作。他继续在电话另一端嘟嘟囔囔些什么都在涨价啊之类的，我告诉他我理解并要他尽快给Angi联系。
然后，我一通电话打到Angi，告诉他们事情原委。Angi告诉我会尽快解决这个问题，并很快就发来接手补墙刷墙项目人的信息 – 一位非裔女性。次日这位女士开着一辆旧SUV准时出现在我家driveway。但随后进屋与我接洽及开始干活儿的，却是另一位非裔男子。后来与这位身形肥胖，走路较迟缓的中年非裔男性交谈中得知，Angi提供的是他妻子的信息。她/他们是夫妻店，平时主要管理公寓，也接房间清扫，补墙刷墙一类的活儿。这位男子工作还是比较踏实，告诉他需要做的地方后，即一声不吭地干了起来。当他完成工作后，告诉我他第二天会回来，粉刷那部分已阴干的修补墙体。第二天他比预定时间晚了1个多小时抵达，这次他老婆未随行，是他独自一人。他也按计划将已干的修补墙体部分粉刷了一遍。
离开前，他塞给我一张名片，希望今后有房间清扫或油漆粉刷一类的活儿，可以联系他。我欣然接受，并兑现了我的承诺 – 完成任务后奖励他。虽未告诉他具体奖励他什么，相信他收到我的奖励后有一点小激动。因为那是$100的现金奖励，估计相当于他从Angi拿到的报酬。这位非裔至少没有让我失望，基本按计划完成了工作，虽然他完成工作的质量，也就非常一般般。但几百块钱你能指望什么呢。至少他是按规定完成了工作。而那位老墨，话都说不清楚，工作不到半小时，就狮子大开口，漫天要价，让人非常反感。中国有句话说，欲速则不达，见小利，则大事不成。估计这位老墨很难从Angi那儿拿到活儿了。
我的这番经历，即项目开工后业者以这样或那样的理由加价，或许能解释为啥工人最低工资为啥居高不下，特别是为啥物价涨过不停。各行各业的工人都在为老板创造更高的利润 –Aldi, Cosco, Foodlion, Lowe's, Harris Teeter, Kroger或Whole Foods店里的物品的价格样样见涨。苦就苦了我们这些拿工资或退休金的人啰。知道有人心里暗暗地说，工资或退休金跟不上物价上涨的速度，那是你自个儿的问题。个老不死的，活该。得，赶明儿个咱也去Aldi找个兼职干干，省得遭人嫌。
