说起美国政府构架，人们马上就会想到三权分立，但美国实际上是四权分立(三权分立+1)。
为了说明这个，先简单说一下三权分立。
现代社会的核心其实就是一个字：法！
所谓的三权分立，就是把“法”的三个方面，既立法(make law)、执法(enforce law)、释法(interpret law)分割，从而形成国会、总统、法院三个独立的政府分支。其目的是相互制约和平衡权力(checks and balances)，避免权力过于集中被滥用。
在美国，法的定义很广泛，任何文件只要国会通过，总统签字就是法律，就连每年的联邦预算都是法律，钱怎么分配都有明文规定，都有法律的强制性。
以总统为首的行政部门就是保证法律能得到贯彻执行：刑法、劳工法、教育法、环保法、商业法、贸易法、金融法等成百上千法律的实施就由各部委负责。
而法院则是通过判例来解释法律，最高法院的裁决就是对宪法的最终解释。
这就是所谓的三权分离。
其实全世界几乎所有国家名义上也都是三权分立。不过有些国家的三权分立是忽悠人的，国会就是一个橡皮图章，代表们假装很认真，其实强忍着睡意听完报告，然后全票通过决议，走一下过场而已；而法院则是行政部门的一个单位，法官由领导任命，审判结果往往是上面的决定。这些国家之所以会这样，是因为在政府之上还有一个实际掌权的大神：宗教领袖、国王、或者英明伟大的党。像朝鲜这种国家，党之上还有一个亲爱的领袖，领袖的话就是圣旨，高于法律。
再说美国，美国人极度不信任政府，认为个人权益高于一切，为了控制政府的权力到了走火入魔的程度。比如陪审员制度，审判一个人是否有罪不是由法官决定，要12个陪审员一致的决定才行，有一个人不同意都不行。宁可错放一个罪犯，也不让政府冤判一个人。
正因为美国人民对限制公权的极端执着，认为三权分立还不够，这才又搞了一个政府分支，进一步分散政府的权利，从而形成了美国独特的四权分立政体。
知道这个政府分支是哪个机构吗？
这个机构的重要性绝不低于立法、执法和释法这三个政府分支，有人甚至说是美国最有权利的机构(most powerful institution)，只因其低调和幕后运作而被大众忽略了。
有人可能已经想到了，这个机构就是美联储(Fed)，也就是美国的中央银行。
《美联储 Federal Reserve》
有人说世界各国都有中央银行，这有什么特别的？但美国这个中央银行与其他国家都不一样。在中国，中央银行(中国人民银行)不是一个独立的部门，而是国务院属下的一个部委，没有决策权，只是一个办事机构，执行上面的决策。
而美联储则是一个独立的机构，完全自主行事，总统和国会都不容置喙，就连其预算和经费都是自己决定，以免政客掐脖子穿小鞋，通过削减经费来施压和影响其决策。
美联储的组织结构是全世界最复杂的，为了防止被政客操纵和照顾各方利益，其设计挖空心思，把美联储搞成了一个公私合营的怪胎。
现在具体看看美联储的构成：
美联储其实是一个系统，全称《联邦储备系统》(Federal Reserve System)，由联邦政府和三千多家商业银行组成，主要包括三个部分：联邦储备委员会、联邦储备银行、联邦公开市场委员会。
联邦储备委员会(Federal Reserve Board)是联邦政府机构，由包括主席在内的七名成员组成(The Board of Governors)。七人均由总统提名，参议院批准。主席任期四年，可以连任。但其他委员的任期长达14年，以此防止总统替换委员来控制美联储。所以美联储很稳定，不因政客的更替而变动。
《联邦储备委员会 logo》
联邦储备银行(Federal Reserve Banks)并不是一家单独的银行，而是由12个地区联邦储备银行组成。这些银行不是政府机构，而是非营利性的私营组织，与联邦储备委员会一起承担美国中央银行的职能。
《联邦储备银行分布》
大多商业银行都是美联储银行的成员，并持有一定股份，成员银行买进的股份有分红，但法律规定收益不得超出年率6%。美联储余下的收入(约占净收入的94%)上缴美国财政部。
《纽约美联储银行》
《纽约美联储银行还是世界最大金库，存放着60多个国家的8000多吨黄金，占全球官方黄金储量的30%，价值超过2000亿美元。》
12个美联储银行各有9个董事：6个由成员银行选举产生，3个由联邦储备理事会任命。选举产生的懂事中必须3个职业银行家，3个农工商界代表。政府任命的董事则是公众利益代表，以专家和学者为主，不能是银行雇员和股东。这种安排保证了董事会能够代表各界和公众的利益。
《芝加哥美联储银行》
联邦公开市场委员会 (The Federal Open Market Committee，FOMC) 由12名成员组成：美联储理事会的7名成员；纽约联邦储备银行行长；其余4人由剩下的11个联邦储备银行行长轮值，轮值任期为一年。
《联邦公开市场委员会》
联邦公开市场委员会每年聚会八次，决定银行利率。这是对经济影响最大的决策，每次会议结果都可能对股市造成动荡，影响美国甚至世界经济走向。
美联储除了执行中央银行的职能(监督银行、发行货币、银行之间的结算等)，还肩负国会赋予的两个使命(dual mandate)：维持最高就业率、稳定物价(控制通胀和通缩) 。
一般来说，失业率低于5%就算是最高就业率(全就业)，因为总有一部分人不工作或临时没工作。美联储通过货币政策刺激经济和消费，因而提高社会总需求和增加工作岗位。
稳定物价主要靠控制通货膨胀，美联储把通胀率定在2-3%，过高过低都对经济有负面影响。适当的通胀对经济有促进作用，促使人们把钱用于消费和投资，而不是放在银行贬值。
与中国的中央银行不同，美联储不发布行政命令，而是通过经济手段来行使货币政策，其主要手段就是两个：1.控制货币流通量，2.调整利率。
美联储通过买卖债券来调控市场上的现金流量。当需要刺激经济时就用现金买入债券，等于向市场投放货币；当需要减缓经济时就卖出债券，回收货币。
另外就是调整利率。美联储不向商业银行下达利率指令，而是通过调整隔夜拆借利率来达其目的。
根据银行法，商业银行必须保留一部分资金作为应急之用，且这笔储备金必须存放在美联储，当然美联储也付利息。但有时会出现一种情况，有些银行短暂缺钱，而有些银行的储备金有剩余，有剩余的银行可以把多出的钱借贷给缺钱的银行。这种在资金周转上出现的短期借贷经常发生，通常是当天借第二天还，所以叫做隔夜拆借。由于这种银行间的拆借是通过美联储进行，其利率就由美联储决定。美联储调高利率，银行的借贷成本就会增加，相应的就会增加放货的利率，因而使各行各业的借贷成本增加，对经济产生巨大影响。
如果一个银行不缺钱，不用向别的银行借贷，在理论上完全可以忽略美联储的隔夜拆借利率，但现实中没有一家银行这么干。当其它银行上调利息，自己也会跟进，谁不想趁机多赚点钱？当其它银行降息，自己也必须降息，否则就会失去客户，这就是市场规律，美联储四两拨千斤。
人们常常误以为美国总统对美国经济至关重要，其实美国经济与美国总统没有多大关系。美国对总统的权利限制太多，国会不拨款，总统什么都干不了。所以别看总统高调宣称要制造业回归，或者要大量投资基础设施来刺激经济，华尔街耸耸肩，当成耳边风。谁会相信政客？就算有这个愿望也不一定能够实现，实现了也不知是猴年马月。
反倒是美联储主席在美国经济中站着举足轻重的地位。美联储主席一讲话，整个华尔街都停止上厕所，想从中听出美联储决策的蛛丝马迹，有些当场就抛售或买进股票。美联储的一个举动常引起道琼指数涨跌几百个点。
前段时间有议员提议，如果川普再次当选总统，应该修法把独立的美联储交给总统管辖，华尔街吓了一跳。如果总统不顾经济规律，为了讨好选民大肆印钞发福利，或者在大选年降低利率来制造虚假繁荣，哪该怎么办？
这不是没有前车之鉴，就拿阿根廷为例，阿根廷曾是世界前十的富裕国家，而当今阿根廷的人均GDP还低于中国。
阿根廷经济衰败的原因是多方面的，但高通货膨胀是主因之一。政客为了讨好选民大幅增加工资和公共开支，这都需要钱，钱不够就只有印钱，结果是货币贬值，通货膨胀，通胀率一度高达5000%。
阿根廷也曾试图控制通货膨胀，把阿根廷货币跟美元挂勾，这下真的就把通货膨胀控制住了，可见美元的稳定性。问题是这下阿根廷就不能乱印钱了，庞大的政府开支和已经习惯了的社会福利从哪里弄钱？没过多久阿根廷政府就承受不了缺钱的压力，又开足马力印钞，结果又是通货膨胀。
民主选举有个弊端，那就是民选的政客大多是地方利益和背后金主的代言人，为了讨好本区选民和利益集团常常置国家大局不顾。美国的有识之士早就意识到了民主选举的这个局限性，民意代表只代表部分人，不代表所有人，把他们放在国会为各自代表的利益打架可以，但不能让这些三教九流、满嘴放炮的人插手专业机构。美国的联邦法官就不是由选举产生，而是由总统提名，律师协会打分，参议院批准，而且是终身制，政客无法随意更换。
美联储也是建立在这种理念之上，把掌握国家经济命脉的专业机构独立出去，由专业人士掌控。美联储的各级董事都是经济学家、银行家、企业领袖等，没有一个政客。
美国经济有强大的韧性和自愈能力，能够保持持续发展和货币稳定，美联储功不可没。美国95%经济学家赞同美联储的独立运作体系。如果美联储失去独立性，由政客掌控，那么美国行之有效的四权分立就将失去一条腿，会有灾难性的后果。
