今年以来,包括拜登总统在内的美国官员一直在私下和公开地向中国大陆官员发出信号,表示美国将坚定地履行对菲律宾的联盟承诺。这是在向北京发出警告,不要测试美国对大陆在南海第二托马斯浅滩(仁爱礁 下图 SCMP/GZERO)胡作非为的容忍极限。第二托马斯礁(仁爱礁)是菲律宾马德雷山号登陆舰的搁浅之处,船上驻有菲律宾士兵,被菲律宾用作前哨基地。5月,菲律宾总统小马科斯在新加坡香格里拉对话会上警告称,如果有菲律宾公民被故意杀害,这将“非常、非常接近我们所定义的战争行为”,因而迫使菲律宾援引共同防御条约让美国介入
第二托马斯浅滩/仁爱礁对美国、中国大陆和菲律宾具有巨大的象征意义(下图 CHATHAM HOUSE/X)。目前,指望任何一方在该海礁妥协问题上妥协是不现实的。对华盛顿来说,处理第二托马斯浅滩/仁爱礁的言行关系到其安全承诺的可信度,而这些承诺构成了美国领导的国际秩序基础。如果华盛顿不能坚定地捍卫菲律宾,那么美国在亚洲和世界其他地方的盟友和安全伙伴将怀疑美国的可靠性,并开始在安全问题上与他国接洽对冲。
北京方面认为,当菲律宾海军马德雷山号登陆舰坐滩仁爱礁后,菲方一直未履行承诺将船拖走。但中方保持了克制,没有以武力驱逐马德雷山号登陆舰,也没有动用武力阻碍菲律宾的补给工作。北京认为,马尼拉违背了与杜特尔特前政府就限制补给工作达成的君子协定。中方官员坚称,菲马科斯政府在美国的支持怂恿下,开始向仁爱礁运输建筑材料,鲁莽地与中国大陆对抗。
鉴于三个主要参与者,主要是中、菲之间难以调和的矛盾,美国需要在该暗礁问题上非常小心。华盛顿不必对北京咄咄逼人,倒是应该极力提倡保持现状,这样就可以凸显北京试图改变第二托马斯浅滩/仁爱礁局势的修正主义形象(下图 WAR ON THE ROCKS)。
美国绝对没有必要在仁爱礁问题上替菲律宾火中取栗。两个拥核大国为第三国的一艘生锈破船摊牌,那会成天下笑话。美国政策制定者必须抵制将第二托马斯浅滩/仁爱礁变成美中之间意志较量的冲动,并敦促北京也这样做。华盛顿应该利用一切外交渠道,向北京明确阐述其目标,同时要求北京与美国共同维持第二托马斯浅滩/仁爱礁的现状。当然华盛顿也要明确表示,中国大陆对菲律宾的压力与美国为菲律宾提供支持力度成正比 – 中方压力越大,美方支持力度越强。各自安好讲明意图后,双方误判的空间将大大降低。同时,华盛顿应该向北京施压,要求其直接与菲律宾同行接触,以缓和紧张局势。7月2日,中菲外交官举行了会晤,这是朝着这个方向迈出的令人鼓舞的一步。7月21日中菲宣布就仁爱礁座滩军舰补给事宜达成一致,又进一步为可能的冲突降温。
美国政策制定者在公开支持菲律宾的同时,应该私下建议马尼拉不要采取可能导致事态升级的单方面不协调行动,并鼓励马尼拉和北京之间的直接谈判。华盛顿还应建议马尼拉尽量减少激化菲中冲突的言行,如公布菲律宾和中国大陆船舰在第二托马斯浅滩/仁爱礁的每一次遭遇对峙。这样做只会升高两国民众的民族主义热情,让北京、马尼拉和华盛顿的领导人受到更大的公众的压力,使外交更加困难(下图 THE PACIFIC REPORT/CRUX)。
美国希望的结局
促谈劝和的中间道路不会给任何一方带来胜利,但它却极有可能降低美中在南海发生冲突的风险(下图 SCMP/CGTN)。为了威慑中国大陆,华盛顿要明白无误地告诉北京,它会支持马尼拉回应任何北京的任何挑衅侵略行径。美国将在印太地区继续保持强大的军事存在,将继续投资于菲律宾的军事设施,增加高级别外交互访的,和扩大对菲律宾的经济投资。
第二托马斯浅滩/仁爱礁并非中国大陆、菲律宾和美国第一次濒临兵戎相见的险境。2016年,斯卡伯勒浅滩/黄岩岛(Scarborough Shoal 下图 USNI News/rfa)就曾出现类似的紧张局势加剧时期。当时中菲两国领导人通过直接和私下接触,最终淡化了矛盾,成功化解了可能发生的武装冲突。
* 常设仲裁法院(Permanent Court of Arbitration)位于荷兰海牙,创立于1899年,是一家不隶属联合国的国际争端中介机构。常设仲裁法院不是国家之间的法庭,成了以来共受理105起仲裁请求,但对与大国相关的裁决从未被执行过。
参考资料
Hass, R. (2024). Avoiding war in the South China Sea. FOREIGN AFFAIRS. 链接 https://www.foreignaffairs.com/united-states/avoiding-war-south-china-sea