兰封是开封与郑州的东大门，蒋介石对于此处的得失十分重视。日军一路推进顺利，但土肥圆贤二的部队犯了孤军深入的大忌，国民党高层意识到这是一个包围第14师团的良机，于是调集重兵准备围歼日军。
自此，兰封会战正式打响，尽管它在抗战史上并不出名，但它的影响却十分深远。
兰封会战中由于国民党军队的一系列糟糕操作，导致原本的围歼计划彻底破产，反而被日军打得狼狈而逃。由于河南等地的一系列失败，蒋介石选择炸开花园口大坝，造成了严重的灾难。
兰封会战的失败更是令蒋介石无法接受，他汉奸地对战败将领进行了诸多严厉处罚，其中有一个国军师长更是因为弃守兰封被蒋介石直接处死，此人便是龙慕韩。
蒋介石对于自己的亲信是十分偏爱的，龙慕韩是正经的蒋介石嫡系，1924年他考入黄埔，成为一期毕业生。黄埔前几期出现了许多名将，龙慕韩虽然没有那么强的能力，但他的表现还算可以，考虑到他黄埔生的身份，在国民党军队内一直不缺机会。兰封会战前夕，龙慕韩正式出任88师师长。这支部队原本是孙元良的部队，此前孙元良擅自逃跑导致部队损失惨重，这才调龙慕韩负责重整部队。
为了准备兰封会战，蒋介石调集了大量精锐，他特意启用宋希濂担任71军军长，不过原来隶属于71军的88师，由于作战任务的分配，被临时划给了桂永清，一起守卫兰封。在蒋介石最初的部署中，兰封的守卫工作由桂永清、邱清泉等将领负责，桂永清与邱清泉都曾在德国留学，回国后又都进入教导总队。
这支精锐在淞沪，南京等地与日军血战到底，最终几乎全军覆没。桂永清等人死战到底，勉强从南京逃了出来，蒋介石为了重建精锐，给予了他们大量资源，让他们重新拉起了队伍。
因此，蒋介石将兰封这个重地交给了桂永清负责，他的手里不仅有六个精锐师，更是有邱清泉带领的装甲部队。部队还配置了蒋介石购买的大量先进军火，实力十分强大。兰封会战开始前，无论是宋希濂还是薛岳等主要指挥者，都认为守卫兰封的问题不大。毕竟桂永清这些部队即便无法吃掉日军，日军也没能力从他们手里轻易夺取兰封。
战斗打响后，国民党各路军队的进展非常顺利，先后在多地痛击日军。土肥圆贤二的部队装备精良，实力十分强大，但几万人遭到二十多万国民党精锐部队围攻，他们的损失十分惨重，为了不被围歼，日军只能一路退到兰封，企图打出一条生路。
兰封便成为战役胜负的关键，桂永清若是能坚守兰封，哪怕多阻挡日军一段时间，国民党的其他部队都能顺利赶上，一起合围日军。然而战役的走向却朝着谁都没想到的方向发展，日军抵达兰封后，轻松就拿下了兰封西部，紧接着日军又连续击败桂永清部队，不久兰封守军在桂永清等人的带领下仓皇撤退。随着龙慕韩等最后守卫兰封的将领也率军放弃兰封，日军得以轻易拿下兰封。
至此，战局急转直下，土肥圆贤二的部队此前十分被动，主要是因为孤军深入缺乏支援。日军的机械化部队十分依赖后勤，之前国军形成合围之势，日军其他部队想要支援却没办法。
兰封地区则有着重要的黄河渡口，日军拿下兰封之后，不仅打开了开封等地的门户，更是掌握了重要的黄河渡口，从而获得了源源不断的补给，这令日军有了强势反击的资本。
兰封快速失守，令国民党高层被打了一个措手不及，尽管蒋介石等人急令宋希濂等人夺回兰封，但国军苦战之后勉强夺回兰封，却始终无法夺回日军手里的渡口。
就这样，兰封会战朝着最糟糕的方向发展，日军恢复元气后一路打败各路国军，原本的围歼战变成了单方面的溃退，此战日军不仅打开了局面，还消灭了大量国军精锐。
眼看自己精心准备的兰封会战打成这个样子，蒋介石也彻底绷不住了，他在痛斥前线将领的时候直言这是千古笑柄。最终，率部镇守兰封，却弃城而逃的龙慕韩被蒋介石下令枪决。尽管宋希濂试图营救部下，蒋介石还是下定决心要杀龙慕韩。
面对这样的处理结果，龙慕韩始终不服，他在被押送到刑场前都在为自己鸣冤，恳请高层能讲点良心。那么按理说，负责守卫兰封的龙慕韩弃城而逃，导致兰封失守，杀掉他并不算冤枉。为何宋希濂等人都认为龙慕韩不该死？龙慕韩又始终不服呢？
其实，龙慕韩之死本来就是一个应付事的做法，在兰封会战开始后。5月23日，日军进攻兰封，桂永清、邱清泉等人带领的精锐主力在不到三个小时的时间内就全线溃退。桂永清作为兰封负责人并没有守城，而是跟邱清泉等人一起逃走。他在逃跑之前，用纸条通知刚从前线下来的龙慕韩部守卫兰封。
可以说，桂永清才是兰封失守的主要责任人，龙慕韩只是他逃跑前推上去顶锅的人。因为龙慕韩的部队原本就只有两个旅，经过与日军的战斗后损失惨重，此时兰封的精锐部队都被桂永清等人带着跑了，只剩下他一支孤军根本没办法守卫兰封。当时，龙慕韩接到命令后又找不到可以请示的上级，只能为了部队考虑撤出兰封，后来他又率部积极参与到夺回兰封的战斗，表现十分出色。
显然，龙慕韩放弃兰封确实是有罪，但主要的问题不在他身上。真正应该负责的人是桂永清、邱清泉等人，可蒋介石明显不愿意处理桂永清等人，只是将龙慕韩推出来当了替罪羊，这也难怪龙慕韩一直不服。
