扑克是英语“poker”之音译，源于欧美，原称“游戏纸牌”（playing card）。国际纸牌，共52张，，四种花色，另附“丑角”（joker）两张。
现代使用的扑克牌，其12张人头牌图案是1827年由法国首先采用的，绘的是穿亨利七世时期王宫服饰的人像。
黑桃（spade）K（king）是公元前10世纪以色列国王所罗门的父亲戴维。他善于用竖琴演奏，并在圣经上写了许多赞美诗，所以这张牌上经常有竖琴图样；红桃（heart）K是查尔斯一世弗兰克国王，叫沙勒曼。最早用凿子在木板上刻他的人物像的职员，一不小心凿子滑动把上唇的胡子刮掉了。此后的红桃国王牌都是以这张画为蓝本，因而只有红桃中才有没有胡子的国王牌；梅花（club）K是最早征服世界的亚力山大王，他的衣服总是佩戴着有十字架的珠宝；方片（diamond）K是朱利亚斯•西泽的像，他是罗马名将和政治家，统一罗马后，成为罗马帝国的独裁者。由于他在罗马帝国硬币上的画像是侧面像，所以在扑克牌中，只有方片的国王是侧面像。
黑桃Q（queen）是希腊智慧和战争女神帕拉斯•阿西纳，在四位皇后中，惟有此皇后手持武器；红桃Q名叫朱尔斯，她是德国巴伐利亚州人，嫁给英国斯图尔特王朝的查尔斯一世。后来，因他实行残暴统治被处以极刑，朱尔斯改嫁去了法国；梅花Q寓意着这样一个故事。英国的兰开斯特王族以红色蔷薇为象征，约克王族以白色蔷薇为象征。两个王族经过蔷薇花战争后，取得和解并把双方的蔷薇结在一起。所以梅花皇后的手上就拿着蔷薇花；方片Q是莱克尔皇后，她是雅各布的女儿，雅各布是旧约圣经中约瑟夫的父亲，他共有12个儿子，在以色列建立了12个部落。
黑桃J（jack）是侍奉查尔斯一世的丹麦人霍克拉；红桃J是侍奉查尔斯七世的宫廷随从拉海亚；梅花J是阿瑟王故事中的著名骑士兰斯洛特；方片J是侍奉查尔斯一世的洛兰。此种人物制式逐步被各国所接受，一直沿袭至今。
