“文革”十年，传统戏曲遭受史无前例的厄运，许多的剧目被当作“毒草”铲除，许多的著名演员被当作“牛鬼蛇神”无情批斗。
“八亿人民八个样板戏”，是戏曲在此一时期的真实写照。经江青亲自审定的样板戏，早期有京剧《红灯记》《海港》《智取威虎山》《奇袭白虎团》《沙家浜》，舞剧《白毛女》《红色娘子军》和交响乐《沙家浜》8个，以及后来的京剧《杜鹃山》《龙江颂》《平原作战》《磐石湾》和舞剧《草原英雄小姐妹》等，被泛指为“八个样板戏”。“文革”中的整整十年，这八个样板戏一直独霸戏曲舞台，而且红遍神州大地。上至中央院团，下至各地县文工团，排演样板戏是十年中不变的任务；或是赶去设计良好的剧场，或是挤在临时搭就的露天舞台下看样榜板戏，则是从那个年代走过来的人的共同记忆。
在其他舞台艺术形式极度枯竭的情况下，样板戏中的曲调唱词苦中作乐地被全国人民唱遍祖国的每一个角落，而且时至今日还被怀旧的人时常唱起，这不能不说是中国戏曲史上的一个奇特现象。
