民国初年，如果您坐在京城宣武门外大街路西聚闲斋茶馆临街靠窗的地方，可以看见对过儿有一家豆汁儿小铺，一家按摩所，还有一家中西成药铺。
豆汁儿小铺字号菽香坊，女主人叫谷恋歌，亲自主持打理小铺，有一个帮手，就是她的倒插门丈夫，叫土二爷，也是旗人。因为资助暗杀袁世凯的行动，被人骗了财，入了大狱，出来之后，一贫如洗，被好心的谷恋歌一家给收留了。
那家按摩所，字号平安，实际上是一家高丽人开的烟馆，表面上谁骨头痒痒了，走进那里去按摩，实际是抽大烟，吸白面。不过烟馆里面还真有一个按摩师傅，给客人捏背敲腿，那就是大烟鬼陈皮宛六爷，好端端的一个八旗贵族，就混到这个份儿上，成了民国初年宣外大街的一景。
那家中西成药铺，字号延益堂，老板姓田，名无尘，从老爹手里继承了这份家业。延益堂原来是中药铺，但是历史短，牌子不响，也没有坐堂医生，竞争不过南边不远的菜市口把口那家西鹤年堂老药铺。延益堂只卖一些日常普通药品，只能吃那些最廉价的方子。老田死后，儿子田无尘对药铺进行了改革，撤销了配药，一律改为成药，中西兼顾，什么乌鸡白凤丸，什么德国咳嗽水，什么日本仁丹等等，什么美国可口可乐，捎带脚儿还出售洋烟卷，大力鼓吹洋烟卷有镇疼，解忧，明智的功能。田无尘看隔壁平安按摩院贩毒生意不错，于是自己也出售几包白面，但是不敢公开，只是悄悄在暗中进行。
田无尘不缺心眼。他贩毒，但是自己不吸毒，有隔壁的陈皮做反面教员，田无尘更是坚定了意志，对毒品一口也不沾。他也不好睹，因为他也从来没看到谁靠赌发了家。京城也有个别赌场不败的人物，但都是白刀子进去红刀子出来的黑帮老大，到底是靠手气赢的，还是靠刀子赢的，就说不清了。所以田无尘也不沾赌。
他除了小心谨慎经营他的延益堂的生意，总得沾点什么爱好吧？不错，他有爱好，他爱好文学，不过不是爱好李白杜甫曹雪芹，而是爱好西洋文学，爱好拜伦，雪莱，莎士比亚，易卜生什么吾的。他读西洋的文学译本多了，也受了潜移默化的影响，慢慢培养起了丰富的个人情感，对女人的爱，有了崇高而专一的追求。当然不是对他老婆胡囡君的。他老婆属于例外，因为他老婆，是父母做主，把他们强迫捏到一块儿的。他把崇高的爱，给了一位读过洋书的漂亮学生妹。
1921年，宣外大街储库营胡同有一个太原会馆，里面住着一个来自山西省定襄县的乡绅小姐，本名薄春枝，她觉得名字太土，给自己另外起了一个洋名字，叫贝苏尼。她正在北京内城有名的京都第一女子中学读高中最后一年，准备报考大学。虽然她家在山西定襄算是有钱人，但是到了京城，跟同校的那些贵胄千金们一比，就显得有些寒酸了。她强烈地感到兜里缺钱，天天走路低着头，总想路上冒出一个钱包，能让她捡到。
这几天她一直咳嗽，实在熬不过去了，就来延益堂药铺买咳嗽水。她穿着学校制服，深蓝喇叭裙，白长统袜，扣袢儿黑皮鞋，胳膊窝里还夹着一本新买的易卜生剧本《玩偶之家》，低头走进延益堂。
老板田无尘不在铺子里，正在对面的聚闲斋茶馆跟恩二爷和法国人河蚌喝茶聊天，见对面自己的药铺里来了一个穿戴时髦的学生妹，就连忙起身，跟恩二和河蚌说，铺子里有客人来，我过去看看，然后匆忙走出茶馆，过马路，回到自己的延益堂。
伙计狗狗正给学生妹拿咳嗽水，田无尘凑过来说，小姐好，您看的是什么书啊？
狗狗对学生妹贝苏尼说，这是我们老板。
贝苏尼有点不耐烦，说，是一个外国剧本，《玩偶之家》。
田无尘说，我知道，是挪威作家易卜生写的。
贝苏尼抬头看了田无尘一眼，三十来岁，瘦长脸，脸上没有太多商人俗气，心想这个老板居然还懂易卜生，就笑了笑。这时候狗狗把咳嗽水递给她，她打开小钱包，要掏钱，只听这位知道易卜生大名的药铺老板说，得了，这份咳嗽水不收钱了，送给你了。贝苏尼又笑了笑，连忙收起钱包，对田老板说谢谢，然后转身走了。
过了两个月，贝苏尼又来到延益堂。那天田无尘还在对面的茶馆里聊天，没看见这个学生妹过来。贝苏尼见老板不在，就请狗狗把老板叫回来。田无尘听说学生妹找他，就连滚带爬地跑回来，问她，你找我有什么事儿？
贝苏尼说，我这次没考上大学。可是我还想留在北京复习功课，明年再考。
田无尘说，那好呀，你复习一下，明年一准儿能考上。
贝苏尼说，可是我家没钱供我了，要我回老家嫁人，我想跟您商量商量怎么办呢？
田无尘一听就明白了，这是管他来借钱的。狗狗在身后一个劲儿地冲他使眼色，田无尘假装没看见。他有点怜香惜玉，难以抵挡贝苏尼的求助目光。
贝苏尼接着说，您能不能给我一个打工的机会，我一边工作，一边复习。
田无尘一听是要来打工，不是直接要钱，心里轻松了一点，犹豫了一下，对贝苏尼说，咱这一片，除了菽香坊豆汁儿铺自家的女儿外，还没有第二家用大姑娘站柜台的。我田无尘今天也与时俱进，就聘用你来当女店员了。民国了嘛。
贝苏尼一听，简直快要乐疯了，踮起脚，搂着田无尘的脖子，就往脸蛋子上亲了一口，说，对，民国了嘛。
您还别说，延益堂药店女店员贝苏尼，还真给田无尘吸引来不少顾客。不久，田无尘就跳进了热恋贝苏尼的陷阱。那是后话。[2006/8/23][2007-1-10修改]
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