前几年，有机会到桂林去，对这个以山水秀丽誉满中外的名城，自然不放过，每天访寻市上。一天转到一处湖边，湖水清澈碧透，湖畔一棵大榕树，近边依稀城廓楼台。走近，果是一座城楼，只见城墙壁上嵌刻有一诗，是郭沫若作，中间四句是： “高临唐代南门古，遥望杉湖春水深。山谷系舟犹有树，半塘余韵渺如琴。”
原来这里是唐代的古南门，后来城市向南扩建，这一带成了市中心区了。刚才看到的大榕树走近更见树身数围，枝干纵横，覆荫四方，雄踞湖边，因而湖也被称为榕湖，和对面的杉湖隔桥相望。据说诗人黄山谷贬官广西宜山曾在这树下解缆停船。而半塘呢？
回京看书方知是王鹏运，字幼遐，号半塘老人，是晚清的大词人。龙榆生编的《近三百年名家词选》选了他17首词，誉之为“开清季诸家之盛”。
他的一生，正值我国一再受到列强侵略，内忧外患，国势沦丧。王鹏运（1849年—1904年），广西桂林人，同治九年举人，官内阁侍读、监察御史。他深切忧虑当年衰颓的局势，同情变法维新，反对外国侵略，反对祸国殃民的权贵。他敢言直谏，亲王、大臣如翁同和等都受过他的弹劾。而且就大政提出建议。
《清鉴易知录》记光绪二十一年御史王鹏运奏请讲求商务，并饬各省开办矿务鼓铸银元。而最值得称道的是，慈禧动用海军经费修建颐和园，执政大臣无一敢言，独王鹏运上疏，说“愚以为值此时艰，断不至以有限之金钱兴无益之土木”，书上几遭大祸，得大臣缓解，后自动离职。
这样的身世使他的词忧深思远，抑郁悲苦，卓然成为大家。且看到他写的《满江红·送安晓峰侍御谪戍军台》：“天难问，犹无已，真御史，奇男子。只我怀抑塞，愧君欲死。”对安维峻弹劾李鸿章革职发放军台同情歌颂，自愧不如。
再看他写的《八声甘州·送伯愚都护之任乌里雅苏台》“试问今谁健者，慷慨著先鞭。且袖平戎策，乘传行边。”很有点高歌激昂的意境。伯愚是光绪珍瑾两妃之兄，因支持光绪变法两妃失宠，伯愚受贬。当时文廷式、盛伯羲、沈曾植都为伯愚谪去乌里雅苏台写了八声甘州的词。一时口号“一自二妃失宠来，伯愚乌里雅苏台”、“今日清流尽可哀，伯愚乌里雅苏台”。可见王半塘的词有一股感时抚事、忧思深远的旨趣，不同于花间月下只是红香翠软的词。
同时又一词人朱祖谋写： “香一瓣，长为半塘翁。得象每兼花外永，起孱差较茗柯雄。岭表此宗风。” 看来朱祖谋十分倾服王半塘。
到了庚子年，八国联军攻入北京，有钱势的人都逃走了。朱祖谋、刘福姚（也是桂林人，著有《忍庵词》）来到校场头条王半塘的四印斋躲避。外面烧杀掠夺，词人无可奈何，相约填写《庚子秋词》几十首。到光绪二十八年王鹏运南归到扬州，又过了两年死于苏州。
今天，四印斋也找不到了。像桂林榕湖畔的半塘故居一样，宣南也是“半塘余韵渺如琴”了。
