为何把物品称作“东西”而不是“南北”？

为何把物品称作“东西”而不是“南北”？

有报道称，唐代长安城的东市和西市，是当时最著名的两大商贸购物市场，今人常说的“买东西”就源于此。


“东西”是否源于古长安的“东、西”二市？有无更早的来源？就我接触过的资料，清代学者梁章钜在《浪迹续谈"东西"》中论曰：


伊墨卿太守语余曰：“向闻朱石君师言世俗通行之语，但举东西而不言南北者，东谓我儒之教，即孔子之东家某；西即彼教，谓西方之圣人，举此二端，足以涵盖一切矣。惜当时未闻所据何书。”余尝私质之纪文达师，师笑曰：“石君笃信彼教，故其论如此。”然余尝闻明思陵（指崇祯皇帝）偶问词臣曰：“今市肆交易，但言买东西，而不及南北，何也？”辅臣周延儒对曰：“南方火，北方水，昏暮叩人之门户求水火，无弗与者，故但言东西耳。”思陵善之。余谓周乃小人捷给，取辩一时，亦未见确凿。《南齐书"豫章王嶷传》：“上谓嶷曰：‘百年亦何可得？止得东西一百，于事亦得。’似当时已谓物为东西，物产四方而约举东西，正犹史记四时而约言春秋耳。


这一短文表达了四个意思：一、“东”代表儒家，“西”代表佛家的说法不足信；二、崇祯皇帝与词臣的对话“未见确凿”；三、南北朝时，已把物品称为“东西”；四、因为物品产自东西南北四方，简略为“东西”，如同历史上把“春夏秋冬”简略为“春秋”一样。


崇祯皇帝与词臣的对话，其实是说“东西”一词源于“五行”。关于这个说法，据说最早发生在宋代理学家朱熹与老朋友盛温如之间，故事说，朱熹在路上遇见其友人盛温如提着篮子上街，问“上哪儿？”回答说“上街买东西。”朱熹又问：“为什么不能买南北？”回答说不能，因为按照五行与东、南、西、北、中相配，东属木，西属金，凡属金木类，篮子可盛，而南属火，北属水，篮子不可盛，所以只能买“东西”，不能买“南北”。与此相同的故事还有三个，只是时间晚到清代：一，乾隆皇帝向纪晓岚的请教，同样的问题，同样的回答。二，也是乾隆，说他微服私访翰林书院，四个翰林书生正打牌赌钱。见乾隆来到，慌忙收拾赌具放到一只柳条筐里，乾隆故意问那柳条筐里是什么，一个老翰林的回答也与上同。三，则是从前有一位翰林官外出京游玩，在一个寺院里见几个簟匠师傅从山上砍来毛竹制作竹制品，便向方丈请教：“他们在制作什么物品？派什么用场？”方丈连忙答道：“他们在制作花篮，用来盛东西的。”翰林不懂为什么只能说“东西”，不能说“南北”，方丈的回答也与上同。所以，“东西”源自“五行”说版本很多，应当说很合乎中国文化的内涵，但没有一个版本指出它始于何时，出自何处。


关于将“东西南北”约略为“东西”的说法，已故著名学者陈望道在《修辞学发凡》中也持同样的观点，而且引用了梁章钜的那段话作为佐证。但笔者认为，此说在逻辑上仍然欠妥。“春夏秋冬”指时间，约略为“春秋”后仍指时间，其义不变。但“东西南北”指方位，约略“东西”后反指物品，其义大相径庭。故此只可聊备一说。


那么，“东西”一词究竟来历何在？有文章说，清代学者龚伟经考证后认为：东汉时，商人大都集中在东京洛阳和西京长安，他们到东西二京购货，俗语就说「买东」或「买西」，约定俗成，“东西”就成为货物的代称。笔者认为，这一说颇为接近本质，所推论的时间早至汉代，应当是“东西”一词可信的来源，因为它可以与《南齐书"豫章王嶷传》的记载相呼应，说明南北朝时称物品为“东西”是合乎逻辑的，可惜笔者没有找到龚伟的原著，未知前后所论为何。



期待能有更新的考证。