加拿大经验包括生活经验和专业工作经验，我的第一个专业工作，其实只不过是个学生实习，这里叫Co-op, 就是Co-operative的简称，一般加拿大的非私立教育机构都有这个设置。加拿大鼓励企业界帮助学校培养学生，规定雇佣学生的雇主可以得到补助，因此不少企业愿意招学生完成短期的、较为简单的专业任务。Seneca 学院的计算机课程分不拿文凭的、拿文凭的和Co-op三类，Co-op自动拿文凭。虽说Co-op是暂时脱离学校在企业进行，但学校有专人负责考核学生 Co-op表现，包括向企业负责人了解学生完成任务的情况，与学生本人谈话听取意见，撰写学生Co-op评语。没有完成Co-op的学生相当于不及格，我虽不知这样的学生会被如何处置，但它无疑具体实现了理论联系实际这一过程。
Co-op是给好学生设置的，能拿到并不容易，也是一种荣耀。首先你的平均成绩四科中最多只能有一个B，才有资格进入程序；第二你的简历要写得好，以便吸引雇主，才能得到面试机会；第三你必须掌握面试技巧，才能给雇主良好印象，以至被雇用。为此学校为进入Co-op的学生开设了免费的培训班，培训老师有的是博士、有的得过交流学奖项，总之都有两手儿。培训的最后一课是由学生模拟面试场景，实况录像，然后总结分析。
写简历本身就具有挑战性，它需要缩写技巧，更别说用英语写了。写多了人家嫌繁看不下去，写少了不能概括你的知识面；用的专业词儿多了人事部门的人看不懂，用的专业词儿少了人家认为你不够专业。再加上加拿大经济政策宽松，干什么生意的都有，需要的人也五花八门，有时你太强了，人家反倒嫌弃。培训中的说法儿是：要把你以前创造的价值以结果的方式写出来。比如，因为雇了你而提前完成了计划，或赢得多少利润等。简历只是块敲门砖，学校把你的简历贴到网上并授权相应的雇主看，雇主觉得你的简历写得好才会和你见面。
面试技术更复杂，从穿什么衣服、到握手的轻重、到什么时候说什么话，似乎处处都是机关，让人胆战心惊。面试技术的重中之重是如何以“积极的”方式回答好一些刁钻的问题。例如，“你认为你最大的缺点是什么？” 你不能说你没有缺点吧？但你又怎么知道人家介意不介意这个缺点呢？一般中国人就说自己的英语尚需提高，敷衍过去。在此，把一个负面的问题以正面地和积极地方式回答出来是非常重要的，北美教育极力着重这一点。
“你是怎么离开你上一个企业的？” 是另一个典型的问题。如果你是被Laid off (下岗)，那你要小心下岗的原因不能是你“无能”。如果你是想跳槽，那要小心人家敢不敢雇你，这就衍生出来一个“正面地”表达这一技巧。
首先你必须说实话，说谎在北美犯大忌。因此，这里有许多办法考察你，其中传统办法之一是要Reference，就是证人。有许多人编造虚假历史并找个假证人，有时也能蒙混过关。但有一次我就面试了一个上海女孩，她说她在上海一个什么鬼大学读的电脑学士，然后又问我是从哪儿来的，我当时十分尴尬，就说我刚刚从美国来而岔开了话题。我当时的确刚从美国回来，因此不能算说谎，但是我中国人的“烙印”告诉我，我国上海没有这样一所大学。
“正面积极地”表达在於说完实话以后，再添上你自己的理解或看法，而这个理解应该是“正面地”和积极向上的。我曾在面试中被人问到会不会使用一种软件，我知道这种软件是人家正在用的，而且也是我将来每天八小时必用的，但我当时确实没用过。我照实说我没用过，“不过，”我补充到，“我用过类似软件。”我列举了两个以后又说：“我曾经看过这个软件，除了功能性加强了以外，界面都大同小异，且设计思想都是一样的，没有什么特别，很容易上手。”这一回答既体现了 “藐视敌人”，又带出我似乎见多识广，所谓的坏事变好事。
“谈谈你自己。”不属刁钻但属无味。英语中有许多这样的说法，对中国人来说实属荒唐。谈谈你自己，是谈技术还是谈个性？并不明确。其实，这是一个给你发挥的重要机会，你可以大谈特谈你的优势，把自己吹得神乎其神都不会有人介意。只可惜我们中国人不善英语表达，说得不多。不仅坐失良机，还给人不好接触的印象。
这里有个有意思的现象，正面、积极、向上、乐观本来是个人生观，在我国是靠熏陶出来的，而北美将之纳入了正规教育的一部分，做为受教育者的人就变得机械了。例如，你会在北美非常经常地听到“我不可能干所有的事”或“我不可能知道每一件事”这两句话，说话的人很可能根本就没有干好自己应该干的事，或者被一个简单问题给问住了，因此而说出这两句话，听起来就好像他干了所有的事和知道所有的知识──看，这是多么的积极和正面啊！
言归正传。其实，面试胜算多少还与市场有直接关系，市场好、要人单位多，面试自然容易。举例说加拿大公司十分注重本地经验，没有本地经验，一般人家不会要你，而且来不来就要五年十年经验。照这样推理，一个人不能有发展，因为你干五年十年这一行，来应聘还是这一行，怎么发展呢？不讲道理。许多移民抱怨：如果没人给我第一份工作，我哪儿来的本地经验？
我知道很多人有欧洲学历，轻而易举找到了工作；另一些人花钱或找人把简历写得很强，再找个证明人，也得到了入门机会。这两样我都不占，眼看大好市场被别人抢占，因此决定去美国读个短平快的硕士学位。
我一切手续办好，机票也定了。还有两天就要飞了，突然学校来电，Co-op 得啦！
至今，我仍很怀念那个伊朗女孩儿珐蕊达，她是老板的妹妹，不久前面试的我。她大眼睛长睫毛，棕色的皮肤，脸长得象欧洲人，身材健美，属惹火的丰满形。由於她当时留着短发，穿藏青套装，一副职业妇女打扮，我以为她有三十了，可实际上，她还没有结婚。他哥哥是做波斯地毯生意的，叫阿斯兰，出身世家，早年到德国谋生，后来移民加拿大开始发达。阿斯兰声称自己还有其他生意，但在我为他工作的那段时间里，他一直坐在前台看股票。
他拥有一个网站，这是后来我跟他们熟了，才让我知道的。网站上尽是波斯地毯的照片和价钱，人家通过网站订货，他再向他的家乡订货，然后通过国际快递把货发到这里，他再转发最终用户、收钱。阿斯兰属少壮派，年轻气盛，他想投资开发一个三维新网站，拓展室内装修领域，用户选择家俱及摆设，网站程序生成三维图像，用户可以漫步其中，如身临其境。
被同时雇佣的还有一位Ryrson大学的伊朗女孩，也是Co-op 学生，叫撒哈尔，好像是清晨阳光下的美丽的意思。撒哈尔二十多岁，与珐蕊达不同的是，她属西亚美女形，皮肤象白人但眼眉、头发却是黑的，鼻子笔直，嘴唇细细的轮廓分明，说起话来的蠕动非常性感，眼睛形状就象佛像雕塑，大大的、亮亮的，一看就知是个人精。由於学生身份，因此还保持庄重，有时有些缅腆，但关键时刻会抢话，使形势向自己有利的方向发展。
好家伙，这回我没掉进女人堆里也差不多，阿斯兰打典日常生意；我和撒哈尔涉猎新技术，作可行性研究；珐蕊达则管总务。因此，我平常能说话的对象就是这两个女孩了。撒哈尔编程稍差，但学使用软件很快。女孩特有的审美优势加上西方注重艺术的教育，令她经常把页面布置得格外好看。而我也就乐得做些编程的工作，经常能实现些他们认为不可能的想法，搞得撒哈尔一到要编程分工时就抢话，要拉我一块干。
伊朗人对中国人很友好，这在我以后的经历中也一再应验。我们总是利用吃饭和休息的时间谈天说地，话题囊括宗教、历史、地理、人文文化、战争、饮食、世界观，可谓无所不包。有一次我向她们介绍中国的行政区域划分，谈到新疆离伊朗很近、人长得也有点儿象，珐蕊达说，那里的女孩儿一定是中国最漂亮的。
有一回，我吃皮蛋，她们非要尝尝。我警告说因为没有醋，吃起来会非常难吃。她们不信，似乎我小气藏着好“东东”，我只好分给了她们。结果可想而知，两个女孩没吐也差不多。
她们喜欢吃蔬菜和茄子，因为是穆斯林，本来就有诸多限制，好像她们最多吃一小块鸡，不知是怕胖还是怎么，反正比中国人吃得素。不过，她们也有自己的饭店。她们第一次请我客是在一家伊朗人开的自助餐厅，食物非常西方化，肉食以象麦当劳式的炸烤居多，蔬菜大都加奶酪凉拌。主食有米饭和饼。
有几点不同的是，第一，他们把番茄烤了吃，番茄被烤得发黑且皮都起皱了，热乎乎的不好吃；第二，他们的米饭是加奶酪的，一粒一粒的味道不错；第三，他们用饼夹一种叫Parsley的蔬菜，这种蔬菜中国似乎没有，外观象香菜，叶儿比香菜略大，味道介乎香菜与薄菏之间，加上黄油也挺好吃，我想一定有败火的功效。
伊朗人能歌善舞，每逢聚会大都歌舞升平一番，饭店也不例外。这顿饭吃完后，我们要了点儿酒水边喝边聊。大概是九点以后，一个小乐队便登场了，乐曲在我听来都是阿拉伯式的，可她们能分出来，一会儿向我介绍说这是希腊的，一会儿说这是土耳其的，还偷偷指给我看，说那对夫妇是希腊人，而我则完全看不出区别。
她们看我十分欣赏波斯文化，就自豪地许诺，下次带我去一家能跳舞的餐厅。我当下问她们波斯舞怎么跳，两个女孩儿立即在椅子上微微扭起来，动作虽不大，但颇具神韵。尤其是撒哈尔的眼神和手势，令我不禁喝彩出声。两个女孩儿爽朗地笑起来，似乎在说：让你臭小子开开眼！
从“阿里巴巴和四十大盗”起，伊朗人就开始做生意，他们有做生意的传统，伊朗人做起生意来也很罗曼蒂克 ── 吃饭临了，还有卖花的。一位大娘捧着一大把鲜花，专挑小伙姑娘在一块儿的桌儿。我心里暗忖，这下算跑不了了。两个女孩儿不知道这个中国人会不会给她们买花儿，我想她们肯定想要，要是不买就太丢份了，於是便绅士了一把，她们挑花儿我付钱。其实也不贵，一人一枝，总共五元。可这一个餐厅下来，就不少钱了。
这里我得说说我太太，本来她是在被邀请之列的，但是我想，我跟这两个女孩儿尚且不熟，加上她在场，那尴尬劲儿就没法儿说话了。便坦白地说了我的想法，我太太很豁达，同意我一个人去。两个女孩儿问我，太太会不会不高兴，我说中国的女性很独立，她不会盼着我来，但她有她的朋友，同时也不反对我交朋友。不管是真是假，令到两位伊朗小姐十分佩服。我了解到在伊朗，男性可以娶多至四个太太。女性成年后要带头巾面纱，只能露眼睛，为的是不让其他男人看。我猜可能是他们的女人太漂亮，一般男人禁不起，但这也未免自私了一点儿。
撒哈尔说，她不喜欢伊朗，如果你谈恋爱手拉手，走在大街上是会有保安查问的。不知道 中国的文化大革命是否有这么禁锢。
来而无往非礼也。我也回请了她们，吃吃咱大中国餐。说中国餐在多伦多家喻户晓可一点儿也不过分，我曾经看过外国人包了整个一家中国餐厅举行婚礼的事，吃中国餐还是上等享受呢。我挑了一家不错的粤菜为主的馆子，其中要了一份鱼香茄子，倍受青睐，吃得她们昏天黑地，也顾不上减肥了。很久以后，还问我能不能再去一次。馆子里的香港人大眼瞪小眼，看我带两个漂亮妞来吃饭，似乎我不是什么好嘢。令我感叹的是，本来我请客，她们却说要付钱，原因是她们俩请我，我请她们俩，我不合算。最后我当然没有同意，不过由此可以看出，她们很要强，凡事追求公平。
实习期过半，技术调查走到了尽头，我们没有发现现成的、可以搬来就用的技术。阿斯兰聘了一位预算师，准备设计投资，招聘技术带头人了。他对我们说：“你们还是小猴，我要请个真人来。你们也可以推荐。”他说我们是小猴，我心里不服气，其实撒哈尔和我都清楚，当时的技术尚不成熟，即使是今天，三维技术在因特网上仍不成熟。但是，我们谁也没有捅破这层窗户纸，一来我们得完成实习期，而且时间拉得越长越好；二来谁也说不准会不会有个不为人知的新技术，万一真能成功，我们就是开国元勋呐。
2000年夏天一个周日的下午，我带孩子到老吴家对面的公园玩儿，认识了Rachel，让我记住了一生的教训。
Rachel是东北人，当时跟老吴住邻居，据老吴介绍说，她在英国拿了电脑博士，已经在加拿大有了工作，在大学教书，还干编程，很厉害。事业上还想再进一步，因此也在找工作。Rachel听说我们公司在招人，愿意一试。我听了很高兴，中国人多了自然有个照应，就答应帮她引见。
我对阿斯兰说，人是英国电脑博士，具体愿不愿意用，你自己决定啦。阿斯兰马上面试，并立即宣布Rachel为技术带头人，负责招聘雇员、组织设计、掌握进度和分配工作。Rachel当时并未答应全职工作，只能每周来几次，而且是下午来。我当时把Rachel当作自己的榜样，几个单位争着用的人，多牛啊。
慢慢地，我觉得Rachel为人很世故，经常把话说得贼大而你又挑不出什么毛病。比如，她说她认识的朋友都是高层，根本不肖看程序代码。有一次，我谈到我还需要钻研一下JavaScrip。其实那是一个很普通的计算机语言，我只是想深挖一下，而她却说：“是啊，世界上还有许多知识你不懂！”听上去好像她比我知道的多的多，可后来我发现她也拿了一本JavaScript的书在看。
Rachel来后决定用当时最热门的Java，并招了一个英国人，叫戴维。戴维懂Java，建议用Borland公司的JBuilder做开发平台，他说他别的都用过一点，只有JBuilder没用过。Rachel叫他先写个框架，然后把程序都给她，由她汇总。给我和撒哈尔的任务开始是一些极简单的编写网页，后来就是让我把一个照片放在不同的位置，看怎么好看；而让撒哈尔解开AutoCAD的文件原代码是怎么组成的。似乎她在故意让我们消磨时间，她在等什么。
时间一天一天的过去，Rachel自己手捧一本Java三维技术的书整天家读，整个小组只有戴维霹雳扒拉地打程序。我心想，要想开发因特网，首先得建环境啊，用什么伺服器？用什么数据库？用什么结构？通过什么机制实现三维拖拽？这一系列的技术问题都需回答。我开始意识到情况不妙，Rachel好像是在拿人家的钱，学自己的习啦。
撒哈尔和珐蕊达似乎也发现了什么，可又没法儿对阿斯兰讲，因为阿斯兰是疑人不用，用人不疑，没到最后关头决不善罢甘休。这样一来更加深了我们三个老人儿之间的友谊，大家心里清楚，来日无多了。
两个女孩对我挺好，经常带些伊朗特产给我尝尝。有一次，我上班来早了，珐蕊达干脆坐在我办公桌上，两条腿一踢一踢的，搞得撒哈尔进来时都一怔。我有贼心没贼胆儿，硬着头皮做正人君子，心想：人家开放，未必就真有那意思。
此时，发生了一件事。一个星期一，戴维头昏脑胀来上班，说昨天朋友聚会喝高了，“我今天还来上班，表现不错吧？”我们都没当回事，各自做自己的活计。几天之后，阿斯兰单独把戴维叫出去谈话。不一会儿，戴维气哼哼地回来，连摔带打，收拾东西走人了。我和撒哈尔对视了一下，都不知发生了什么事。下午，阿斯兰很正式地向我和撒哈尔宣布：戴维被开除了，原因是他上班喝酒。
“开除”不同于下岗(Lay off)，是犯了错误而被解雇的意思，这对一个人再找工作有很大影响，说明你的品质有问题。Rachel这时不在，但我们都知道，这是Rachel使坏了。果然，下午Rachel来了，她把戴维写的程序拷贝到她的机器上，然后向阿斯兰汇报进度，由於Java的三维技术在当时的硬件上运行图像不够清晰，阿斯兰看后也并不满意。
又过了几天，阿斯兰对我们说：“今天我请到一位高人，是 Rachel给我介绍的，他懂得真多。他给我上了一课，他说我们的环境要有伺服器端和用户端，还要有数据库。我要重新规划，多雇人。”天啊，我听了真是牙掉了往肚子里咽，心里想哭，却哭不出来。这些基本常识还要请“高人”来给他上课啊？我恨自己学历太低，人微言轻啊。此时我意识到，我要告别她们了，看来非要到美国走一遭了。
阿斯兰终於对我们宣布，本实习期结束，他不准备续约了。如果我们想来继续锻炼，他欢迎，但不付钱，只能做志愿者。我们都感谢了他，撒哈尔说她会回去继续完成学业，也会不时来公司看看。我讲了我本来要到美国读书的事，是他给我的机会留住了我，我很珍视这一机会，也难忘这段美好经历。现在，我真的要去美国了。
在我走之前，阿斯兰又雇了一个中国人，做他原来那个网站的维护工作，这说明他对我这个中国人的工作非常满意。他买了比萨和饮料送我，那个下午我们没有上班，我离开的时候忍不住哭了。晚上，撒哈尔和珐蕊达约我去了那家能跳舞的伊朗餐厅，一个阿拉伯小姐表演了肚皮舞。撒哈尔还把她的两个弟弟介绍给我认识。珐蕊达穿了一件紧身的连衣裙，跳起舞来格外迷人。我送了她们小礼物，临别时我们相互握手、拥抱。
