1——8 我在美国扫院子

1——8 我在美国扫院子
（ 我给老人扫院子）

我在美国的又一个工作，就是扫院子。所谓扫院子，就是把美国人家前院后院的树叶扫干净，把花园里的叶子搂出来，把草丛里的叶子清理干净的一种活。通常美国人会打广告，然后你可以打电话去谈，如果房东同意，你就可以去了。 一般去了第一次， 如果房东对你的印象好，他们就会一直请你做，直到你不想干了。
美国人的院子不同于中国的院子，一般中国的院子有两种情况，一种是高官住的房子，要有围墙包围起来，当然这种院子的主人是不用打扫卫生的，他们有专门的服务员。另一种是农村的土院子，有围墙隔开，一家一户。而美国人的院子是开放的， 没有围墙，而且很大，一般都有前后院。前后院还必须种草种树，植被绿化。看一个社区的好坏只要看绿化的如何，就知道这个地方的基本水平。一般美国人是非常重视社区和家庭绿化的，这是一种有面子的活动。
我去的这家是一对美国夫妇，男的是密西根州立大学经济学教授，已经退休。女的是中学的一位老师，也已经退休，双方都是70岁以上的人了。他们的院子很大，直至通到很远的林子里面，整个林子保卫了他们家。这个林子在秋天的时候，落下很多树叶，这里的树木多是落叶树，每到10月后，叶子黄了就开始落叶，地上，草上落满了树叶，看不到路，到处都是叶子。
我的任务是把草地上的树叶清理干净，再把这些树叶送到垃圾堆里去。 还要负责他们家的树木花草的园艺修理工作。
这两位老人都是很慈祥的老人。男的虽然退休了，但是他正在写一本经济学方面的书。每一天他的生活很有规律，早上起来喝一杯咖啡，吃一点麦片，就开始工作，写作3小时，然后吃午饭。午饭很简单，都是一些三明治之类的快餐。吃完午餐看一会报纸，然后休息一个小时，起来后喝杯牛奶，然后再写作3个小时。下午饭是由太太做，一个汤，一个烤牛排或是一些新鲜蔬菜。 晚上他不工作，吃完晚饭要散步30分钟，两个老人一同出去，老头走的快，老太太跟着，走的慢，几十年一起的生活，使两个老人十分相像，十分默契。老太太虽然退休，但是依然每周三次教英语，在密西根州立大学的语言中心，专门教那些刚来的学生，家属，和没有收入人的英语，她是一志愿者，不需要工资。她自己开一个车，是个日本本田，老太太太胖了，这个日本车的门太小，她很难进去，进了车门又很难出来。 老太太现在开车的主要目的，是去教英语。我去听过她的课， 但只去了一次，就没有再去了， 因为老太太的那种教法是在不敢恭维，她那里是在教书，完全在念报纸。我看她教英语不行，但是她的精神可嘉，反正这个课没有收费，好坏当然对大家无所谓了。看起来这家人的生活很舒服，房贷已经还完了，子女都长大了，老人靠退休金生活得不错。
这个老教授首先告诉我他家的垃圾堆在什么地方。和普通人家不一样，老教授要我把所有的树叶收起来，不是放到垃圾袋里，而是放在他指定的地方，一个离家不远的林子里，这个林子是属于他家的。 我开始还不懂为什么老头要把这些树叶拉到树林子里，我建议我们找个地方把这些叶子烧了，第一是可以清洁路面，第二是可以作肥料。在中国，农村里面收割完毕的禾秆之类的东西，杂草，树叶，农民都要放到田里放火烧，原因是这些烧掉的草木灰是一些含氮量很高的肥料，可以沤田，来年的庄稼会好。但是老教授说烧不得，第一怕引起火灾，第二怕烟子太大，引来警察。后来才知道，本身树叶也是一种有机肥，如果把树叶堆在指定的地方，冬天的雪一盖，第二年就成为很好的肥料，可以用在栽花，育苗，养育树木，是很好的自然有机肥。我到别人家打工，有一项任务就是把落下来的树叶倒到一个大桶里，再浇上水，如果吃不了的剩饭剩菜，牛奶，肉和一些动物有机物丢到这个大桶里，等到大桶里的肥料自然发酵，第二年用这个桶里的水浇花，是最好的有机肥。如果种树的话，就把这些肥料作为底肥，对树木的生长很有好处。我知道种树的知识，种树的时候最好是埋上底肥，也就是说要先挖一个坑，地下要点很厚的底肥，这样这棵树木在生长过程中，会得到更好的营养保证，比起天然的树木，这种树木长得更快，结果更甜。这个老人的意图是要把树叶全部变成肥料，要养育他的树木。如果把这些肥料料白白丢掉，不是可惜吗。
我在他家的车库里找来了耙子，一种不锈钢做的耙子，前方是一些爪子，可以把叶子搂起来但不会损伤草地。把周围的叶子耙起来，推成一堆一堆的，然后把他家的一辆独轮车作为运输工具，一趟趟往树林子里运，这个树林大约离他家有100米远，也够我运一阵子了。老头老太太更根本不出来，我可以自在悠闲干活，同时欣赏音乐。我有个收录机，可以别在腰上， 用一只耳塞放到耳朵里，就可以欣赏音乐了。
我带了我自己的饭，到中午时分，我让老太太帮我在微波炉里热一下，我可以把饭吃了，然后再干活。给美国人干活，两个小时你可以休息10分钟，4个小时你何以休息30分钟， 这是美国法律保证的，美国各大公司都执行的法律程序。刚来美国的时候不知道，很怕美国人认为你懒，偷懒，工作都是连续的，但是你发现和美国人在一起打工的时候，他们干活的时候一点都不含糊，但是一到时间就休息，放下手中的活就走，一到吃饭的时间就吃饭，工作再重要，也先放到一边。 他们在休息的时候可以看报纸，喝咖啡，聊天，抽烟，因为此刻时间是他们自己的，不必为雇主干活，雇主也没有办法。我们现在的接待，早上就干三个小时，多一分钟都不干，拔腿走人，剩下来的工作我去做，这是美国的文化，在他们看来，工作时好好工作，因为雇主发给你工资。但是一旦超时，他们就不干了，或者拿加班工资。如果每周超过40小时，你的工作就是双倍付工资，节假日要加班，有的是三倍的工资。美国人工作都要付工资的，除非是志愿工。但是给中国老板干活就不行了， 干活期间没有休息，对人比较苛刻，没有加班费，多干是应该的，没有法律的意识， 或者说是装作不知道。中国人愿意找中国人在一起工作的一个重要的原因，是没有语言障碍，文化背景相同。给老外打工就是语言不通，语言交流有障碍，文化也有不同，生活习惯不同，这样双方容易产生误会。但是中国的老板一般都比较抠门，节省，有时给点小恩小惠，有点人情，中国式的人情。给外国老板干活，钉是钉，卯是卯，干活拿钱，谁也不欠谁的。来美国久了，都想为外国老板打工，不想给中国老板干活，这是一个普遍规律。
收拾完毕，老人很满意，他给我的工钱是10块钱一小时，我干了四小时，比别人高了16美金，这也是他对我的工作的肯定。如果我干的普普通通，他只会给我7美金，今天他给我这么多，说明他欣赏我。老头叫我明年春天再来，那时候我要帮助他修理花园，剪草，园艺，这个活在明年的五月，清明前后。 后来的第二年我的的确又来了，帮助他修理了花园，种了花，植了树，我还给他家做了一顿丰富的晚餐。请看我在美国做晚餐。