警卫三师位近中枢,见证和参与了中国近现代的重大事件。文革期间被打倒的官员,很多都被关在警卫三师的牢房里,林彪集团被粉碎后,他的几大干将也大部分关押在警卫三师的牢房。华国锋抓捕「四人帮」时,警卫三师负责北京全城警戒。八九年六四期间北京戒严,警卫三师负责邓小平等领导人住地以及中南海中枢机构的安全保卫。威武之师震慑敌顽
可以说,警卫三师是红墙政治斗争的活标本。在中共的政治舞台上,谁掌握了北京卫戍区和中央警卫局,谁就掌握了政治上的主动,否则一切都有变局,而当中警卫三师又起到关键的作用。当年胡耀邦和赵紫阳虽然名列中共总书记,但警卫大权却操于曾经担任过周恩来侍卫的杨德中之手,而杨德中又受邓小平节制,因此,当政局发生变化时,胡赵两人只能拱手下台。
当然,警卫三师也曾有过大丑闻。一九九四年九月二十日,警卫三师十二团的田明健为泻私愤,击毙团政委等四人之后,持枪准备血洗天安门,当局出动特种部队将其阻截在建国门外使馆区附近,双方发生激烈交火,最后田明健被狙击手击毙。
但事件被外国电视台现场直播,震惊全球,尤其是田明健单手换弹匣的战术动作,成为全球警匪片的样办。事件之后,当局撤换了一大批包括北京卫戍区司令、政委以及警卫三师师长在内的高级军官,田明健所在的十二团则被整建制地裁撤。
如今,当局开放警卫三师这个御林军给中外记者,这一方面展示出透明度,另一方面又希望以威武之师震慑各类所谓的敌对势力。