在中国和美国两个国家经过了漫长的敌对状态后，由一次偶然的事件引发了一场被世界称之为“乒乓外交”。之后，1971年10月，时任美国国务卿的基辛格博士先期秘密抵达北京，同中方一起确定了美国总统尼克松将于1972年2月21日访华的时间表。
在美国总统访华前，周恩来总理亲自审定招待客人的国宴菜谱。其中鲍鱼一项决定用辽宁的新鲜鲍鱼，以此来展示中国渊源的饮食文化。1971年12月，国务院把采捞1000公斤新鲜鲍鱼的任务下达给了辽宁省，省继而又下达到地处大连市东部的海域的长海县，因为这里有鲍鱼资源丰富的獐子岛。
那么，中央为何会选择大连的鲍鱼呢？
大连海鲜最大的特点是它在中国海鲜中的上等品质。据介绍，做为海产品，凡是冷水出的东西要好于温水的，这是因为冷水地方的生物生长慢、含水量低、蛋白、糖分高，尤其是含有多不饱和脂肪酸，这种脂肪不易在血管上沉淀下来。这就像北方大米好于南方大米一样。而占中国11%海岸线长度的大连地处黄渤海和冷暖水交界带，这里有着中国最冷和冷暖水交换能力最强的海水，同时有着冷水型、暖水型和广温型生物。正是这两个特点，使得出产在这里的海参、鲍鱼、虾夷扇贝、裙带菜和海蜇成为中国同类海产品中的极品。
而同是在北方海域的渤海湾北部，很长时间以来始终遭受着污染和过度捕捞的苦恼。渤海夏天温度高，水体交换差，污染厉害，而北面的丹东多为滩涂海滩。所以中国最好的海域就在獐子岛。在北京都说大连鲍鱼，而不说山东鲍鱼，大连鲍鱼比山东鲍鱼肉韧、味鲜，这也是缘于大连低温的海水。
（辽宁省地图。下方红圈是獐子岛的位置）
图：獐子岛的位置
但12月的獐子岛已是数九寒冬，海水温度已在零下。鲍鱼都去了较深的海底过冬，渔民也早已弃船上岸。这时到海底采捕新鲜鲍鱼，简直就是去送命。当然这种光荣的革命政治使命就有党员带头了。当时已经40岁出头，时任獐子岛潜水队长的的王天勇和他的同伴接过了这一命。
图：鲍鱼
1972年1月，潜水队不畏天寒地冻，经过100多次的由浅及深下潜，经历10天的艰苦奋战，在塑料氧气管和一层橡胶潜水服的简陋的装备下，将水下30米处新鲜的过冬鲍鱼采了上来，共采集了2000公斤。并由海军专舰迅速送往大连，经过精心挑选，将其中的1500公斤由飞机直接送到北京，送上了国宴餐桌。之后，采捞鲍鱼的勇士们被周总理称为了中美建交的“幕后英雄”，而獐子岛的鲍鱼也一跃成名为“国宴鲍”。
图：周恩来总理宴请尼克松总统。
獐子岛的鲍鱼因宴请尼克松而成为“国宴鲍”（资料图片）
獐子岛
后记：
现在，王天勇已年近八旬。这个被称为“老英雄，老劳模”的潜水队队长因长期的职业伤痛使得腿部落下了残疾，走路也需要拄着拐杖，蹒跚步履。而他当时很多的同伴或是仙逝，或是已定居于大连等地。如今的他虽然享受着国家和镇政府给与的生活补助，但长期的潜水使腿伤伴随着他的暮年。
2008年的王天勇
