鹹湯圓

過年吃喝，一直熱鬧到新年農曆正月十五元宵節。元宵節都吃湯圓，湯圓有甜有鹹，江南蘇杭一帶把鮮肉做餡的湯圓叫鹹湯圓，有別於甜甜的芝麻湯圓、豆沙湯圓或是桂花酒酿圓子。照傳統習俗，舊年的冬至前一晚或當天早晨都吃湯圓，送舊迎冬；一般人家多半吃甜的，可是客家人過冬至一定要吃鹹湯圓。到除夕吃年夜飯，客家人年菜裡也總有一道鹹湯圓，元宵節更要吃熱乎乎的鹹湯圓，為的是溫溫暖暖、團團圓圓、美美滿滿，應景討吉祥。
客家鹹湯圓，並不是有鹹餡的湯圓，而是在鹹湯裡加上不包餡的圓子，這樣的鹹湯圓大有考究：
湯既有豐富的佐料、味道清鮮；那沒餡的糯米粉圓子，軟Q的口感更非一般小圓子可比。據我所知，在和糯米粉做圓子時，必需加入一些〈粄劑〉或〈粿粹〉搓揉均勻，搓成圓子才不會散裂，煮熟才能滑軟而Q，這是關鍵所在。若問〈粄劑〉、〈粿粹〉是甚麼，只是先壓扁，入滾水煮熟的小糯米粉團，客家話不同的音譯。這樣費事搓揉成的小圓子，不能直接下到鹹湯裡，要先煮熟再放進去，維持湯頭的清鮮，不會稠稠糊糊。至於鹹湯的佐料，家家戶戶各有所好，少不了的是用油爆香的紅蔥頭碎末、紫菜、蝦米、瘦肉粒、冬菇、茼蒿、香芹、芫荽、豆腐皮等等，也有加白蘿蔔絲或大白菜的。這樣熬煮成的湯頭自然清鮮無比。
客家鹹湯圓，原本出現在客家人飯桌上，流傳所及，以台山鹹湯圓最為出名，受到吃客贊美，而且進入港粵餐館，推陳出新，竟有加魚肚海參的。簡直使人忘記它其來有自了。阿罕布拉市的金凱旋宮把台山家鄉鹹湯圓，列為主廚推薦菜之一，牛年除夕我和家人在那裡吃年夜飯，就點了它。雖然盛在青銅色瓷甕裡上桌，架勢驚人，倒不失客家鹹湯圓的本色：清、鮮、暖、滑、軟又Q。大家著實歡歡喜喜地品嘗了一番。