风中之烛的法国
一四二九年五月的某一清晨，在奥尔良城外英军建筑的堡垒之前，出现了一支法国军队。身先土卒者系一位高举圣旗的少女。大旗上画着最后的审判和百合花的图案。少女腰悬长约一公尺的宝剑，身穿银白色的铠甲，头上无盔，长发随风飘扬。
圣女贞德
奥尔良城，位于巴黎西南110公里，系法国中部的城市，罗亚尔河流经南侧，河宽约三百公尺，自古即为商业繁盛的城市。远在罗马凯撒时代，已有不少罗马商人定居于此。以今日的九万人口来加以推测，十五世纪时人口约近二万。
当时的法国，以罗亚尔河为界，其北侧绝大部分都在英国及其盟友布根第党的控制之下。英方宣称英王身兼法王。法国皇太子被迫离开巴黎，颠沛流离于奥尔良以南的布尔兹(Bourges)城和罗亚尔河畔的小城市。
英军自一四二八年十月至一四二九年五月包围奥尔良城，长达七个月之久。英军统帅是索尔斯巴利伯爵。他统率四千名弓箭手和一千名骑土等五千人马攻城。 奥尔良市民不分老弱妇孺，同心协力守城。英军统帅索尔斯巴利伯爵，于开战两周后即阵亡。英军迅即另派统帅。奥尔良市民虽骁勇善战，亦无力扭转大局。
为了攻城，英军在奥尔良城外围的十个据点，建筑了各型大小不一的堡垒，尤其在正对罗亚尔河的南门上所兴建的桥头堡，称为瞭望台，极其坚固。
奥尔良的存亡，在战略上有决定性的地位。此城一旦沦陷，皇太子的“首府”布尔兹将危在旦夕。罗亚尔河沿岸以外的都市，也将会遭受一举击溃的命运。如果真是如此，则整个法国必定沦入英国人手中，皇太子也只有流亡苏格兰，别无选择。
身为皇太子，此时不得不孤注一掷，决一胜负。然而皇太子缺乏魄力，在宫廷内亦缺乏承担此重任的人物。长期的围困使奥尔良粮食告罄，市民饥饿难耐。
正当此时，出现一位身穿银白色铠甲的17岁少女。此女名叫贞娜?达克(Jeanne d'Arc 简译贞德)，她说服怯懦的皇太子编组大军，以解奥尔良之围，太子任命她为法军统帅。她骑着白马，身先士卒，指挥因战败而丧失斗志的法军。
贞德的军队首先攻占东侧英军的堡垒初次获胜。首战告捷，奥尔良城各教堂钟声齐鸣，祝贺胜利。
贞德继续攻占东南的城堡。五月七日，攻击南门正面的特雷尔城堡。在此战役中，贞德肩膀中箭，然而仍不退缩，一马当先，攀登城墙。一日之内即攻下此一固若金汤的堡垒。八日后，英军弃城，向北溃退。少女贞德创下历史奇绩。
此后，一战再战，贞德指挥法军连连告捷。
从此之后，法国以奥尔良城解围之日(五月八日)为圣女贞德纪念日。在法国各教堂的一隅，都树有圣女贞德的塑像。每逢祭日，圣像之前灯火通明。巴黎罗浮宫外侧，亦有一座金色的贞德马上英姿的巨像，塑像周围塞满了来自各地奉献的花圈，充分显示法国人对一代巾帼英雄的景仰。
一九二O年，天主教宣布将贞德列为圣女。奥尔良市自十五世纪以来，年年庆祝五月八日解放日。纪念日当天，在花车上安置圣女贞德塑像，游行市区。此种庆祝活动甚至在法国大革命时期依然如期举行。
巧妙指挥法军的圣女贞德
圣女贞德用兵如神，确实是史无前例的少女。圣女诞生于法兰西东境的小村都雷米(Domremy)。该村位于巴黎东方二百八十公里，已易名为“少女都雷米村”。当地保存了贞德的故居。据传系贞德接到神谕的地点。目前在此建有宏伟的教堂。
马士(Meuse)河溪谷一带，以风光明媚着称于世。清澈的溪流上，两岸翠柳白杨，草木扶疏，羊群低首默默咀嚼，附近盛产葡萄。
贞德乃农家之女，目不识丁。其后虽利用作战闲暇习字，也仅能署名而巳，毫无阅读能力。此一农家女，闻悉要她挽救法兰西的神谕后，即前往附近城市佛库 勒 (Vauconlears)，对法军守将展开游说工作。虽屡遭拒绝，从不气馁。守将终于派遣二名骑士及二名侍从，此外又请皇太子加派使者二名护送，一行共 七人远赴希农(Chinon)谒见皇太子。
贞德谒见皇太子，私下相告一个秘密。此一秘密真相如何，第三者无法得知。但是皇太子却因此对贞德十分信任，并向其他官员和贵族宣称深信贞德所言。贞德的确获知唯有神才能知晓的秘密，太子不得不相信她是神的使者。
贞德受太子之命前往普瓦泰，接受当时由法国一流学者组成的宗教调查团的盘问。此次盘问的记录虽未保存，但是据传，专家们对贞德极其简明扼要的回答，十分满意。
关于贞德的敏捷答辩，绝非皇太子有意派御用学者作伪欺瞒世人。稍后贞德为英军所俘，被诬指为异端，遭受宗教裁判。此次法庭审讯纪录遗传至今。在被审 问过程中，她的对话之精妙严密，令当时亲英国的近60位法国第一流宗教权威束手无策，引起民众广泛同情。宗教裁判不得不从公开审理转入秘密审判。
一个未曾受过教育的农村少女居然如此有智慧。圣女贞德自称是大天使和已去世的圣女——圣凯萨琳(St. CCtherine)和圣玛格丽特(St.Marguerite)在指引她去挽救法国。一位担任审问贞德的法官深藏玄机地询问她：“圣凯萨琳和圣玛格丽特 是否憎恶英国人？”
倘若贞德回答两位圣人的神灵憎恶英国人，法官将以天使不可能憎恨信仰基督教的英国人来加以驳斥。足见此一质问居心险恶。对此问题，贞德作以下回答： “此二位圣女爱神之所爱，恶神之所恶。” “神对英国人是爱是恶，或者对英国人的灵魂作何安排，本人一概不知。本人仅知将英国军队逐出法兰西。只要法兰西不亡，神就会以战胜英军为礼品赠予法兰 西。” “神是否憎恶法国人，我亦全然不知。然而我深信，法国人一旦有罪，必然会接受惩罚，此乃神的旨意。”
贞德解奥尔良之围以后，继续率军袭击驻在帕提的英军，准备给予英军致命的打击。英军准备以他们所擅长的弓箭阵迎击法军的先锋，并且为防止骑兵队攻 入，遂在阵前布置木桩，弓箭部队列阵以待。贞德观察敌情，决定暂不发动攻击，静待观变。由于法军兵力处于优势，法军的元帅将军们建议出击英军，但贞德严加 拒绝。因为贞德认为此刻以激励军心士气，才是当务之急，而不是进攻的时刻。
黎明时分，英军开始撤退，法国骑兵乘机进击。英军和布根第联军共有二千名阵亡，一千名破俘，英军一蹶不振，短期内无法重整旗鼓。
她的军事策略十分妥贴，每战皆捷。有一天，贞德对来访的都雷米村民说：“本人无所畏惧，唯恐内部遽变。”
贞德是一位毫无军事常识的少女。却统帅着法军英勇作战，所向无敌。终于击溃英法百年战争中赢了九十多年的英军。英国王室统治法国的梦想被粉碎。在贞德的帮助下，法国皇太子在兰斯大教堂接受加冕，此即查理七世。
以一位少女的力量，居然能改变历史，真是破天荒未曾有。
天真烂漫的圣女贞德
根据记载，贞德黑眼，圆脸。她身穿重达二十五公斤的铠甲，还能驰骋沙场，可见身体很强健。
贞德在战场以外的场所却是一位天真无邪的少女。关于此点，曾与贞德接触过的人在观点上十分一致。“我常在浴室内邂逅贞德。据我所知，她确是处女之身，极其天真。这是她在战场以外的场合。然而她一旦手执长枪驰骋沙场，其英姿无与伦比。(拉图尔德夫人的证言)
天真烂漫的处女贞德，在战场上和将士们朝夕相处，毫无隔阂。在自称为“神之使者”的少女面前，法军将士们的心中毫无邪念。
圣女贞德的信条直截了当。“对法兰西这一神圣国家挑战，也就是向耶稣挑战……。”
火刑台上高呼“耶稣”的圣女贞德
一四二九年七月，皇太子查理于兰斯教堂加冕为法王。贞德在法王面前，喜极而泣，深致贺意。法王在当年岁暮，任命贞德及其二位兄长为贵族，赐予王室的百合纹章为其族徽。
次年，贞德于康白尼(Compiegne) 一役中，为布根第党所俘，以一万法郎的代价转卖给英军。英军即对贞德进行宗教裁判。以异端之罪名，在卢昂(Rouen)的广场处以火刑。
法国北部诺曼第地方的卢昂城，即是火刑的地点。如今依然矗立着贞德塑像。当年，一个十九岁少女，被指控为“异端”、“偶像崇拜”、“唤起恶魔”，以及其他罪名而定罪，惨遭逐出教会、接受火刑的命运。
贞德在烈焰之中，依然频呼“耶稣、耶稣”，执刑士兵颇为所动，不忍目睹。因此，英军指挥官下令士兵们暂时远离火刑台，此一行动是为挽回动摇的士气。
依据传说，贞德的心脏虽然数次泼油火化，然而始终无法焚毁，传为奇闻。
