向尼尼微传道
约拿书三章一至十节
1耶和华的话，二次临到约拿说：2“你起来，往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的话。”3约拿便照耶和华的话起来，往尼尼微去。这尼尼微是极大的城，有三日的路程。4约拿进城走了一日，宣告说：“再等四十日，尼尼微必倾覆了。”5尼尼微人信服上帝，便宣告禁食，从最大的到至小的，都穿上麻衣。
6这信息传到尼尼微王的耳中，他就下了宝座，脱下朝服，披上麻布，坐在炭中。7他又使人遍告尼尼微通城说：“王和大臣有令，人不可尝什么，牲畜、牛羊，不可吃草，也不可喝水。8人与牲畜，都当披上麻布，人要切切求告上帝，各人回头离开所行的恶道，丢弃手中的强暴。9或者上帝转意后悔，不发烈怒，使我们不至灭亡，也未可知。”
10于是上帝察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降与他们了。
约拿再次开始他的新生活；耶和华的话第二次临到他，邀请他把过去交托他的信息向尼尼微宣告。这一次先知顺服了，虽然这里没有指出他接受任务时，是否带着欢喜快乐，然而，无论如何他是最终学会了顺从上帝。
当约拿经过长途的旅行，从他被大鱼吐出的海滨，带着艰巨的使命，来到了尼尼微的郊外。远远看到尼尼微，圣经描写它是“极大的城，有三天的路程。”（3节）这不是指它的中心有这么大，而是指约拿的旅程的长度。尼尼微确实是一座大城市，它的四周筑成的范围广大到八里，在城中有很伟大的宫殿和花园。当约拿来到的时候，它真是堪称“伟大的尼尼微”，其郊区林立着成排成行的房屋，其中住着这个城市原来的居民。正像考古学家发现其遗迹所表明，这个更大的面积（包括郊区算在内），周围大概有六十里（比现代的摩苏兰——伊拉克北部之一都市大得多，这个地方和尼尼微的古代位置相邻近）。
当约拿沿着郊区开始他的缓慢旅行的时候，他开始有一种可怕的感觉，即他的使命不可能成功。他是一个外国人在一个陌生的地方。他有一个信息要传给外邦人，他们不计其数地住在他经过的郊区街旁。也许当他第一次不听从上帝的命令到尼尼微来的时候，就已经意识到他的任务只会带来绝望。所以，三天的路程他只走了一天，还有一段相当长的路程才到繁荣的内城，他已开始传道了。他毫不害怕，毫不含湖地宣告一个不愉快的信息给他身边的人：“再等四十日，尼尼微必倾覆了。”（4节）有人会想，这根本不是一篇信息，这是一种信号，要引起听众的回应。
约拿书从开始的几节中就带给我们的那种激动和惊讶的特征，在这里继续表现出来：好像有上帝的手在那里工作，尼尼微郊区的居民立即回应了约拿的宣告；他们相信上帝，并且从罪恶的生活中回转过来。他们的转变是彻底的，而且立即又把先知的信息传递给他们的朋友和邻居。像森林里的野火被风刮起来那样，消息迅速传到市中心，国王和他的大臣们也听到了，他们也作出回应，使得那本来是群众发起的悔改运动，藉着国王的法令得以加强和发展起来。尼尼微城中心都悔改了，虽然约拿只走了三分之一路程，但皇帝发布的命令，不但人，而且包括牲畜，都要披麻禁食；王号召人民从内心悔改，离开他们以往的暴行和罪恶。外邦人从他们愚昧的道路上转过头来，求上帝息怒，希望保存他们的城市，他们诚恳的行动，使得上帝“后悔”了。因此，他改变了原来要对这座城市施行的惩罚，因为他们的悔改而施怜悯与他们。
对于尼尼微这个角色，故事讲到这里是已经达到了高峰；然而对先知个人来说，则还有一些经历尚未临到。在先知向尼尼微城的布道工作完成以后，我们既能从上帝的仆人个人方面，又能从整个的人类方面，都学到一些功课。
（一）约拿的任务虽然令他不快，事实上却是他很大的福分。他个人历史上所经历的每一件事，都表明他不应有份参与上帝的事工。当他不顺从时，他一路往下坠落，被抛到深海里，得到应得的报应。然而是上帝的话第二次临到他；他才有了第二次机会。
就个人的品质和权利而言，找们都像约拿。谁能自夸自己配得参加上帝的圣工呢？谁没有不顺从的经历，谁不会丢失事奉上帝的权利呢？在某种意义上讲，事奉上帝常常是上帝给我们的第二次机会，是我们不配得的权利。假如使命临到我们，我们永不能立即就说：这是因着我们的恩赐和素质；或者我们有能力担负这工作。上帝的呼召同时又是他怜悯的记号，在上帝的呼召中，他要使用我们这些不配的器皿，他关心那些无名的群众，那些生活在没有上帝的光照的人。
（二）这个故事还教导我们一些关于人类作为一个整体要学习的事。它的重点是放在郊区的人民，而不是繁荣的市区；它的兴趣是在大多数的群众，而不是国王和大臣们。故事给我们一个非常的异象，不是用有限的几句话能讲清楚的。上帝不但关心犹太人，他也关心外邦人；他的怜悯和关怀遍及所有的人，包括那些郊外的和乡下的居民，那些名字不太为人所关注的，正是对着这些人，约拿宣告着；而且也是这些人最先回应他，并且因着他们的回应，使国王和这个国家的尊贵阶层的心也起了改变。我们从那里所瞥见的是一种不寻常的异象。这是一种人类大众的异象：各种各样不同的人，不同的生活类型的，然而他们都有一个共同的需要，和一个共同的要求；共同的需要是需要上帝，共同的要求是他们都要悔改。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
