民以食为天，一日三餐，一顿不吃饿得慌。
一般而言，一日三餐的水平与美食的期望值之间有很大的距离，大多数时候也就是凑合着混个肚儿圆而已。偶尔有吃高兴地时候，至于吃痛快了、吃兴奋了、吃稀罕了的时候并不多见，如果能达到吃得酣畅淋漓、动了感情的程度，那就是一种极致的境界。 何谓美食呢？姑且将可口的食物称为美食，但可口的具体的标准却不是一下能说清楚的。
首先，美食是个动态的概念，和稀缺程度紧密相关。往远古说，先人们漫山遍野拼死拼活地追野兽，或爬高下低地摘野果，但凡是能吃的，大概都能归入美食之列。就我个人而言，食欲最旺盛的是少年时代，正处中国物质匮乏时期，除限量供应的一点主食外，很少能吃到肉类副食，美食的标准简单明确，最想吃的有四样：油炸花生米、卤牛肉、松花蛋、广式香肠；一年里逢年过节，大概有三、四次机会能稍微满足一下，那种渴望之强烈、感觉之 美妙的幸福时光至今记忆尤深。后来下乡当知青，每天干繁重的体力劳动，一日三餐单一的苞谷面发糕，没有油水蔬菜，一个月吃上一次白面拉条子拌油泼辣子面，那就是顶到天上的美食了；那时最渴望的是大块的四指膘厚的红烧肥猪肉。再后来，市场繁荣了，原先渴盼的美食随手可得，鱿鱼海参也成了内陆城市的寻常之物，传说中的珍品-鱼翅燕窝鲍鱼河豚等、乃至世界名吃-法国鹅肝日本生鱼片俄罗斯鱼子酱等也逐一品尝之后，便没了悬念，食欲也随之降低。不少休息日，一家人兴冲冲地上街，想找个好餐馆美美吃一顿，往往乘兴而出，败兴而归。问题似乎不在餐馆做得不好，而是口味愈来愈挑剔了，美食的概念愈来愈模糊了。
其次，美食有很强的地域性，来自不同地方的人，对美食的理解差异很大，而对各自家乡食品的偏爱则是共同的。比如我偏爱新疆小吃，尤其移居海外后，原先司空见惯的食品变得稀罕起来，相隔愈久，思念愈深，渴望愈切。常常梦回故乡，坐在维族人的烤肉炉旁，悠闲地品尝在炭火上烤的吱吱冒油的羊肉串、浸过羊油烤的焦脆的馕、再来一大杯浓郁的生啤酒；还有热腾腾的抓饭，过油肉拌面、肉丁皮牙子馅的烤包子、清炖手抓羊肉、柴窝铺的大盘鸡、回族人的汤饭、油塔子、红油杂烩汤、、、唉！人大概都有脆弱的时候，家乡的小吃啊，在海外吃不着，有时只是想一想，就能动了感情、流下口水来。在美国这么多年，很多时候午饭需要在路边小店打发，我那愚顽不化的胃口始终没能培养出和美式快餐的感情来，无论汉堡、肯塔基、热狗、皮扎、塔沟等等，尽管很努力的吃，大口的吃，也只是凑合着填饱肚子而已，丝毫没有美味的感觉。
再次，品美食要有适宜的氛围，同样的美食，一个人吃和亲友们一起品尝感觉大不相同。闲暇时分，约上几个趣味相投的朋友，聚在一起，点几样好菜，吆五喝六地喝上两盅，其乐犹甚。有时出差在外，偶然遇见老朋友或熟人，择一僻静小馆，边吃边聊，那份愉悦单凭一个吃字不可囊括也。所谓有福同享，其乐融融；美食香在嘴里，亲情友情润在心里，双管齐下的享受。
万事吃为先，吃好、吃舒服、吃痛快的欲望总是存在的。在各种食品琳琅满目的情况下，极致的美食就像一种可遇不可求的东西，朦朦胧胧地隐藏在你的心里，不定哪一天，当你最需要最渴望的各种要素碰巧凑到了一起，便会得到一个意外的惊喜！不久前，在亚特兰大Alpharetta市一条很不起眼的小巷里，我意外地遭遇了美食！
那天，我的计划很满，从早晨一直忙到日头偏西才告一段落。此时，肚子饿的咕咕地叫将起来，方知还没吃午饭。我开着车行驶在大街上，目光扫视着路边各色饭馆，木然掠过一个个耀眼的招牌，虽然很饿却没多少兴趣，正犹豫着随便进一家凑合一顿了事，电话铃响，一个客户急着约我商谈，饥肠辘辘心不在焉，我婉言推却，架不住他一再请求，心一软，饿着肚子又开了十几迈，到了约定的地方。客户是一家印度薄菲店的老板，中年男子，眉心有个硕大的红点，厅堂宽敞整洁，有两三桌印度人正在用餐，两张自助餐台上摆满各色冷热菜肴。我边听店主说话，边瞅着那些菜肴，生意洽谈的还算顺利，皆大欢喜，店主热情地邀请我用餐，并特意强调免费。我端着盘子审慎地观察各色菜肴，没有轻易选择，因我一向对印度菜肴不感兴趣，忽然，我看见了馕，和新疆烤馕形状相似的馕，赶紧夹了两大片，又盛了一杯咖啡色的饮料。囊的口感不错，又酥又脆，弥漫着麦粉的香气；喝口饮料，又是一个惊喜，奶茶！在浓茶中加新鲜牛奶加细盐末调制而成，新疆人常喝的饮品，非常正宗，我一气喝下一大杯。我好奇地问店主来自印度哪里？他说是克什米尔，我说我来自中国新疆，啊！两个故乡距离如此之近，山水相连，难怪彼此的食品口味是如此接近。店主高兴地将漂亮的大眼睛太太叫来，介绍我这个新认识的“老乡”，女主人热情地向我推荐几道拿手菜，其中有一道非常好吃的孜然羊肉；我们随意攀谈，说起各自家乡的民风民俗，有很多相似之处，彼此间顿时亲近了许多，颇有它乡遇故知的感觉，气氛轻松愉快。店主聊到兴头，专门领我到后堂看烤馕的馕坑，和新疆维吾尔族的一模一样，倍感亲切。那天，我的战斗力超强，吃了好多块馕、喝了几大杯奶茶、以及孜然羊肉等等，虽然很饱了，却吃兴犹浓。吃得可口、痛快、吃得威猛，吃得酣畅淋漓，幸福的一塌糊涂。
小店一顿美餐，让我对美食的标准有了新的感悟：第一，要特别饿、饥肠辘辘；第二，要特别可口，最好是久违的家乡小吃；第三，有他乡遇故知或老友团聚的氛围；第四，免费，有人盛情款待（一种助人后被尊重的感觉）。至于是否山珍海味、豪华殿堂、价格昂贵并不重要，重要的是自身的状态，自己的渴求对象和渴望程度；渴求的程度愈高，满足的程度愈高，愈接近美食的标准。进而想到，其实美食不必刻意地去追求，淡然处之，随遇而安，遇上的美食远比追上的美食愉悦的多，凡能追上的美食都会成为寻常之物，而悬念中的美食则会始终保持着一种若即若离的魅力，条件够了，很多不起眼的寻常食品可能都会成为极致的美食。及至衣住行娱，以此类推，大概都有许多相通之处。
