也许是急速前进的步子迈得太重，抬担架的人在经过村庄时，引起了敌人哨兵的察觉，在呼喊几声口号后，不见回应，便盲目地向黑暗处打枪，村子里的国军开始集合。
发生突然变故，终南信立即带着人向村庄扑去，以此来引诱敌人向自己进攻，掩护前面的人脱离危险区，也因为营救小分队带的都是短枪，必须尽可能地靠近敌人才有杀伤力。
由于天黑，国军不了解情况没有轻易出动，双方僵持在那儿。终南信命令任何人不准随意开枪。大约过了几分钟，国军派出了大约一个班的人小心谨慎地走出村庄，当他们走到营救小分队的火力范围内，终南信一个点射，撂到了一个敌人，其他的人也相续开火，又放到了几个。
国军的指挥官是一个狡猾的人，就在小分队开火的时间，他基本了解到对方的虚实，立刻派出一个排的人从另一个方向包抄过去。而终南信也意识到自己的危险，立即带着人向西撤去，边走边打枪，以争取尽可能多的时间掩护担架队撤离。但是国军似乎察觉了他们的意图，在追了一会后，却调转方向，向北运动，迫使终南信他们不得不从后面追击敌人，很快地，国军又从村庄里又派出一支队伍，迅速完成了他们的包抄计划。同时，第三支队伍又从村内出发，沿着大道向北奔去，他们判断共军肯定是有重要的人物落队了，顺着大路跑的应当是被接应的人。
院长带着担架队，没命地奔跑，后面枪声不断，国军大约离他们只有一里多路远，两个侦察兵合计了一下，决定留下一个人掩护。担任掩护任务的侦察兵，趴在离路边大约有六七丈远的地方，等到国军靠近了乒乒乓乓放了几枪，立刻消失在黑夜里。他这一举动，吓得那些国军立即趴在地上胡乱射击。一时间，枪声大作，远近十几里路都能听见，担架队也赢得了宝贵的十几分钟时间。
被围困在里面的终南信觉得形势严峻，他估计包围他们的国军有两个排，他们却只有六个人，而且都是短枪，抵抗是死路一条，必须用智慧才能把战士们安全地带出去。他知道这儿是水乡，到处都是河汊，必须利用这个地形特点。他带着五个人猫腰顺着田埂溜，不一会儿，果然找到一个大沟。他吩咐其他的战士跳下水，沿着大沟向东淌过去，等逃出包围圈后再去找大部队，而他自己留下来掩护其他人。他的决定立即遭到两个警卫员的反对，他们要求留下来作掩护，由于时间紧迫，他迫不得已留下一个警卫员。其他四个人沿着大沟的边缘趟水向东过去，沟水有齐腰深，趟水的速度不快，因此没有音响。
他和警卫员趴在地上，听到几
他明白了警卫员的用意，这是用生命来换取的宝贵时间，他一刻也没迟疑，立即接受了这份生命大礼，迅速跳进大沟，拼命地向东奔去，几分钟后，只听到西面响起了一阵密集的枪声，接着，一切又归于寂静。
又过了几分钟，远处传来一阵嘈杂声，隐隐约约地像是在责骂。他知道已经脱险了，他站在水里向西面望去，一片漆黑，什么也看不见，只有苍天碧海中群星在闪烁，一颗叫不出名字的星星显得特别明亮，像是对他微笑。他想起了幼时母亲教他的儿歌：天上的星，地上的丁，天上有多少颗星，地上就有多少个丁。他再也抑制不住情感，两行热泪簌簌流下。
就在医院院长带着担架队狂奔的时候，从北面的大道上跑来一支队伍。来人立即换下已经累得大汗淋漓的战士，架起担架继续向北跑去。其他的人则迅速散开趴在地上，片刻，又是一阵密集的枪声，迎面而来的国军士兵知道，那是机枪在吼叫，经验告诉他们，遇到了共军正规主力，那些没有被打死的就飞快地撤回去。
到了临时住地，院长立即检查了张瑜亮的伤口：子弹击穿了大腿骨，仍然留在腿里，必须到野战医院才能开刀。他做了即时处理，尽管张瑜亮仍然昏迷，估计性命不会有问题。
又过了一段时间，营救小分队回来了四个人，郭鹏程没有看见终南信，心里不觉一沉，不安地在屋里来回走动，看了一下手表，时针正好指在半夜零点。他命令部队留下一个排继续等待，其他人火速北撤，力争在今天晚上赶上大部队。
大约过了五六分钟，浑身泥浆的终南信来了，郭鹏程看着单身一人回来的小老乡，悲喜交集，他猛然拍了一下终南信说：“我当你也回不来了呢。”说完他又自言自语地说：“好样的！真是好样的。我们肖家湾呐，就是出英雄的地方。”
在行军的途中，终南信问鲁长河：“大叔，你怎么知道张师长负伤了？”鲁长河说：“你看那两个警卫员，十五六岁，还是个孩子，懂什么？让他后撤他就后撤。我就是不放心张师长，始终跟着他，果然给我料到了。唉，这也是俺们有缘分吧！”终南信说：“虽然是孩子，可他用生命弥补了自己的过失。可惜呀！我连那个小伙子的名字都不知道。”鲁长河说：“他叫孟亮，招远人，羽林镇战役后才从山东补充过来。参军才四个多月。”终南信说：“也不知他家还有什么人？将来胜利了，我一定去看看他的家人。多么懂事的小伙子，那一刻，我要能把他抓住就好了。”鲁长河说：“你是抓不住的，他是抱着必死的心去的，俺们山东人最讲究脸面，当警卫员把首长丢了，说一句不好听的比喻，就像放牛娃把牛放丢了，那是最没脸面的事。我话撂在这儿搁着，剩下的那个警卫员还不知道会怎么样，但愿他也平平安安的，不要再出什么意外。”终南信说：“大叔，咱们约定了，胜利后你一定陪我去看望孟亮的家人。”鲁长河严肃地说：“一言为定！”
在陇海路的南边，司令员看到了已经苏醒多时的张瑜亮，他弯下腰，蹲在张瑜亮的身边，双手握住张瑜亮的右手说；“大命人，大命人呐！”张瑜亮轻声地说：“谢谢首长，你不应该派那么多的人去救我。”司令员说：“你是功臣，你救了那么多人的命，没有你们师的接应，兵团还不知道要死多少人。”张瑜亮说：“不要夸我，那是小终的功劳，要为他请功。”司令员站立起来呼喊着，“去，把终南信给我喊来，他还没有向我报告任务完成的情况呢！”政委在一旁咯咯地笑个不停：“你的高兴还是放在心里偷着乐吧！”
此时，终南信正在和另外一个叫李忠和的警卫员一起。
他们在荒原上祭奠死去的战友，李忠和跪在地上，泪流不止。终南信把盛满汤沟大曲的碗举过眉心，默念了一会，然后就把酒洒在地上，在他的心里，孟亮是为他而死，这恩情他将永志不忘。同时他也觉得：帮助李忠和摆脱自责、不走孟亮之路是当务之急。
汤沟大曲浸湿了黄色的土地，醇美的香味弥漫在空间，他们祭奠的心情比汤沟大曲还要醇厚，李忠和是痛苦和自责，而终南信却是悲戚和感恩。孟亮不幸，但又很幸运。几万将士长眠在那里，鬼魂飘荡于荒原之上，又有几人能得到亲友的祭奠？死者长已矣！
