经过数年殚精竭虑，鲁长河终于修成正果。忠于职守、知恩感恩是他的修行宗旨，他成功了，由此登堂入室。
解放后，师长张瑜亮的部队留驻南京，他把鲁长河从运输队抽出来担任军马站长，他知道队长和站长虽然岗位不一样，但实质相同，都是官，而官都是管人的。张瑜亮之所以这样做，是因为鲁长河在盐南战役中救过他的命，背着受伤的他东躲西藏、步行几十里路，逃出了敌人的包围圈。
后来，地方需要人，张瑜亮就让鲁长河转业到了地方。差不多在相同的时间，鲁承荫和赵春华也在太仓县转业，一个在民政局一个在妇联。
营级干部身份的鲁长河被分配到繁华市区的一个服务公司当总支书记兼经理。上任的那天，他背了一个军被包，被包的外层是一双平放的军用解放鞋，侧面的带子上拴着一个洋瓷缸子。这是他全部的家当，那些看惯了锦衣绣衫的职员们纷纷掩口窃笑，私下窃语说我们的新领导原来是一光蛋。
一年多时间的军马站长，使鲁长河知道做官的诀窍在于用人，再加上勤劳的本性，没几个月时间，服务公司竟然被他管理得井然有序并且盈利多多，屡屡受到上级表扬。原来，这服务公司下属的旅馆和饭店，都是由原来的妓院、烟馆、赌场改建而来，员工庞杂，场地分散，横跨餐饮、旅馆两个行业，管理起来确实不易，成立一年多竟调换了三任经理。那三个经理一个被判刑另外两个被开除公职。按照领导的说法，这三个经理没被战场的子弹击中，却倒在花花世界的石榴裙下。
俗话说，新官上任三把火。能否取得成绩也取决于这三把火。鲁长河的三把火烧得快、烧得狠、烧得及时，大有土地革命的火热，用他自己的话说，老子也来一次土改。他首先根据各个单位领导的汇报，整治了一批吊儿郎当的从业人员，剃了几个刺猬头，竖了几个被专政的靶子，劳改的劳改，劳教的劳教；接着又制定了行业规定强迫执行，像部队的三大纪律八项注意一样。由此，全体员工一面歌功颂德、感恩戴德，一面胆战心惊、任劳任怨。在此基础上他又整肃组织，建立一个严密的领管理系统，逐级管理，也就是土话说的人分三六九等，只不过是在前面竖立了一块“为人民服务”的牌子。
在管理系统中，有一个位置特别重要，那就是公司行政办公室主任，单位小，自然是党政不分，挂的是行政办公室的牌子，也兼管党总支的事。担任这个职位的是一位年近四十的女性，叫吴艳芳。她风姿绰约，举手投足之间无不显示其小家碧玉的精细和温柔，更加上那一口呢喃吴语，简直有麻醉药的功效，谁听了都会醉眼迷离。看来她爹妈是先知，艳芳名字起得名副其实，艳，美也，芳，香也，又美又香，何人不爱！
吴艳芳是一寡妇，丈夫新近死去，一个人带着两个男孩度日。据说丈夫是在临近解放时死的，死于营养不良。她应招入公司时，因其口齿伶俐且会察言观色，被前任领导留在身边，鞍前马后地忙活。由于她为人低调而乖巧，博得上下一片欢心，做起事来也左右逢源。虽然领导调换频繁，换了好几任，但每任领导对她都另眼相看。到了鲁长河这一任也不例外，在整肃组织时，鲁长河擢用贤能，提拔吴艳芳为办公室主任。
谁都知道，办公室主任这个职务，关键在于体会上峰的旨意，吴艳芳在这一点上毋庸讳言，做得自然是得意得体。不仅如此，她还超越一步，不仅吃透了上头而且还抓紧了下头，她经常把下面合理的意见带上来，建议鲁长河听取，使公司的工作日臻完善。不仅如此，吴艳芳知道鲁长河单身一人，在生活上也是体贴入微，为鲁长河安排了一个单独的小院居住，添置了必要的家具杂什；还自作主张为他缝制了几件得体的衣服，穿上这些衣服，鲁长河觉得底气足，走起路来也昂首阔步。饮食方面还指定一个饭店包办伙食，一日三餐有专人给鲁长河端吃端喝。
鲁长河乃忠厚老实之人，对于吴艳芳的照顾，起先他深感不安，屡屡推辞。无奈吴艳芳执意要做，而且理由充分，说什么你要是把大嫂接来，这事就轮不到我操心；公司自打你来才有起色，员工衣食有靠，大家脸上觉得光彩；你是老革命，应当享受这待遇，枪林弹雨难道白冒了？无论如何不能亏待你，这也是大家的意见。这些话，把鲁长河说得无言以答，只好任其摆弄。
时间长久，公司的事按部就班有条不紊，自然是成绩显著。旅馆整洁安全，旅客当然十二分的满意；饭店味美价廉服务优良，食客交口称赞。表扬信、感谢信一封接着一封寄到公司和商业局，一时间，鲁长河成了区商业局的名人，他也日益发福，养得白白胖胖。古人说：衣食足而知廉耻、仓廪实而知礼仪，而鲁长河越富贵内心越不安，每日精米细面、山珍海味吃起来可口，吃后却常常会异想天开，满脑子都是苟合之事，自然也闪烁着吴艳芳的影子。鲁长河觉得这样下去不是事，也对不住远在千里之外的老妻，仔细掂量掂量，觉得还是赶快把老妻接到南京为宜，糟糠之妻不下堂，男子汉理应如此，老妻辛苦一生也该享享福了。
鲁长河把心思向吴艳芳说了，吴艳芳感动得流了泪，“鲁经理，你翻身不忘本，享福不忘亲人，男子汉要都像你就好了，世上就没有陈世美，秦香莲也就不受罪了。”几句话把鲁长河说得飘飘然。
这天下班之后，吴艳芳到鲁长河的住处看了一下，看有无需要料理的事。她来后不久，饭店就把菜饭送来，她吩咐送饭的人回去，不要再来了，并且说明日星期天早饭送迟一点，让鲁经理多睡一会儿。鲁长河邀请她一道吃饭，她没推辞，又赶紧把大门锁上。由于害怕流言，她从未在鲁长河这儿吃过饭。鲁长河见她答应得爽快，很高兴，看看桌子上摆的菜饭比往日多，就说：“你看，今天的送的菜饭特别多，好像就是准备两个人吃的。”她听了，双颊微微发红。
吴艳芳不胜酒力，三杯两盏之后，面如桃花，眼似春水。鲁长河见此，劝她少喝一些，她却说：“能陪老经理饮酒是我的福分，舍命也要陪的。”说罢她皱皱眉头，眼睛往吊在梁下的水果篮子瞅瞅。原来，这房子里老鼠多，吃的东西只能吊起来。
鲁长河以为她要吃水果，就搬个凳子准备取，吴艳芳一下站起来说：“怎能让领导拿呢，摔着了怎办？还是我来。”说完，她颤巍巍地站到凳子上，伸出双手往篮子上够。鲁长河害怕她摔下来，展开双臂准备接应。就在她往上用力的时候，裤子倏然一下滑落下来，白生生的下身裸露在鲁长河的眼前。鲁长河惊呆了，两眼盯住哪个地方不放，心里如腾云驾雾一般。这时，只听到一声娇滴滴的声音：“看什么呢，还不把我抱下去。”……
