谢海和谷小茜从加州大学毕业拿到硕士学位那年，正赶上美国经济走上坡路，通讯技术发展带动网络营销，“点康”、“点来”公司应运而生，电子工程师成了踩对点儿的时代宠儿，毕业多少就有多少工作等着他们去做。
想当年，网络营销公司股票上市靠的不是经营业绩，而是未来发展潜力。根据专家预测，传统的砖瓦超市终有一天将会被网上购物取代。现阶段只要把公司建起来，有人有网有展望，就能实现股票上市大把圈钱。
公司有前途，员工当然报酬优厚。谢海和谷小茜先后被同一家点康公司录用，每人年收入都接近六位数。除此之外，两人还持有公司用来激励技术员工的股票期权。这家公司成立不到两年，正在积极筹备上市。因为来的早，不管将来股票市价长到多少，行使期权的时候他们只需按五毛钱一股认购。根据成功人士介绍，将来公司上市之后股价肯定比认购价格高，高多少不好说，只能说没有最高，只有更高。
终于盼来了1999年。不为别的，就因为那年是公司股票上市的一年。上市第一天每股价格攀升到二十多元，谢海和谷小茜手里的股票期权合同一夜之间变得比同样重量或体积的黄金还金贵不知多少倍。想当年初到美国，两个人手里不到八百元，交了租房押金和第一个月的房租之后账户上只剩两位数。现如今总算翻了身，而且一番再翻、翻了又翻。2000年1月，股票价格已经升到每股九十元。小两口再也按耐不住内心的激动，把银行里所有的现金取出来，按照五毛钱一股的价格行使名下所有期权，同时在证卷投资公司开好账户，资产总额按照当日股票收盘价格计算稳稳超过三百万。
那阵子电子工程师欢聚一堂畅谈大好股市，每天都有股票升值，每周都有新公司成立，每月都有新公司上市，熟人圈子里一阵子不聚便有新的百万富翁诞生。当然，百万富翁财富的界定办法大多是股票期权持有数量乘以股票市值，也就是现在常说的身价百万。银行里有百万现金，或者交易所里拥有价值百万的股票，在当时看来没有什么区别。
身价长的太快，谢海和谷小茜还住在租来的公寓房里。自从踏上美国这块土地，他们就有欣赏别人宅院的爱好。每次从自己住的公寓房开车出来，经过一片贷款买的起的别墅区，再穿过一片眼下买不起将来有希望的高尚社区，最后停在一片想都不敢想的梦想社区，再往前走便是海边那些只能下辈子梦想的来世社区。按照证卷投资公司账上的资产总额，小两口已经能在过去的梦想社区里买房置地了！
经过几个周末的挑选，他们终于选定了属于自己的第一座宅院。
新房建在离海岸不远的山上，越过邻居的屋顶可以望见太平洋一线蓝色的波浪。为了看着股票继续升值，谢海提议贷款买房。房贷公司经理查出他们开在证卷投资公司的股票市值已经超过一千万，二话没说就把买房的八十万贷出来了。随后，便是一连串喜庆活动：乔迁之喜，热屋派对，衣锦还乡……
2000年3月10日，公司股票升到有史以来最高点，每股266元。那是谢海和谷小茜最后一个兴奋的日子。那天之后，股市下滑，家里资产也跟着下滑。见过峰值的人，无论如何在低谷时下不了抛售的决心。眼看股票户头上的资产下滑到一百万，九十万，八十万，后来连还房贷的钱都不够了。
2001年4月，就在谢海和谷小茜因为多次错过抛售机会追悔莫及的时候，会计师又给了他们当头一个霹雳。因为他们花五毛钱买进股票的当天每股市值90多元。其间的差值等于他们实际获得的收入，需要缴税。算起来应交税款一百八十万，不管后来他们的股票卖没卖。
小两口无法相信自己的耳朵。但是税法公正无情，会计师也帮不了他们。
谷小茜想，也许他们没做错什么，只不过赶上倒霉。谢海想，也许他们什么都做错了，因为他们没有预计到倒霉的可能。
专家说，网络营销的泡沫破灭了。不论点康还是点糠，点来还是点去，谢海和谷小茜觉得自己点儿太背。他们计算了一下，按照现有的偿还能力，大概二十年后他们能达到初到美国时候的经济水平：既无外债又无存款。
六年后的一天，两位穿西装的中年男子上门拜访。谷小茜以为税务局派人催税，谢海以为教会来人提供另外一种精神安慰。他们猜错了。两人是地产经济，因为有客人喜欢海边社区，想在附近买房产，特来询问周围房主有没有搬迁的想法。因为近年来地产升值，很多房主愿意抓住时机享受一下自己当初投资决策的丰硕回报。一问，他们当初花八十万买的房子现在三百万可以轻松出手。
谢海和谷小茜互相看着对方，同时心里都在算一笔账。卖了房子，可以还请贷款，还清税款，还完之后还略有结余。提前超过初到美国时候的经济水平。
无债一身轻的感觉真好。谢海和谷小茜终于睡了一个好觉。紧接着，谢海做了一个噩梦。梦见税务局又来信了。他猛的坐起来，摸一把额头上的汗水。谷小茜受到床垫子共振的影响也醒了，坐起来看着丈夫目光呆滞的双眼。
“小茜，我们的帐算错了。卖房子赚的钱是要交税的。交过税款之后，剩下的只能还贷，我们欠的税还是还不上！”
谷小茜揉揉眼睛。“你糊涂了？会计师当年特意祝贺我们，说我们挣下了一笔三百多万的资本损失，今后再有资本收益就不用交税了？”
“你这一说我想起来了。可是，刚才梦里……”
