第十二章 望断天梯
（婴子）
避瘟香试制成功了，公主终于可以安心睡一觉了。她躺下身来，感觉两眼一片模糊，浑浊不清，想睁也睁不开，就这么闭着双眼。河水滔滔，蝗虫飞来。她知道是梦，可是这梦正在逼近。南旱北涝，蝗祸连连，曾经是耳边听闻，如今却一一向她侵袭而来。公主的桂冠在混乱的皇朝中还是光亮的明珠吗？赫赫大元的天下，饥荒、瘟疫、死亡，无休止的暴乱……满目沧桑，已到了山河破碎。如今，大都的围墙仿佛已经压了过来，让她感到好沉。 她真不想再睁开眼了，就想让这一幕快快过去吧！
又到了送餐的时间，兵分两部的人们都悄然站立着。隔离道上的避瘟香云烟萦绕，警戒布条微微飘荡，灵甫骑在马上全面监视。轻患者病情多有稳定趋势，重患者区域已死亡过半。为防止瘟疫散发，尸体正在迅速掩埋。山边的一角开出了公墓，公墓前哀鸣不断。
无界时刻监护着穆萨，内心焦急着那一边，不知大家何时才能相聚。穆萨更想念小娘娘，盼望能有一见。每当用饭的时刻，公主都会远远站在一处，可是今日却没有公主的身影。长老忙碌着调集人手，监督管理着两部分人的生活。作为族裔的主心骨，长老更惦念着公主。身份在上，地位不容轻视，这是天理。他看着身边的小穆萨，虽然衣着简朴，但相貌非凡，潜在的感觉让他肩上的担子更重，那就是保护好皇族的安全。他心中压着一块石头，让他时时想到公主和身边的小少爷。
长老见无界领着穆萨过来，迎上前来，说：“你们感觉可好？都用过药吗？”
“用过！用过！长老放心。”无界回答。
“我胸口好闷啊，对公主甚为担忧，她实在太劳累了。”
“放心吧！有大师兄，不会让公主劳累的。等平安无事了，还要让公主唱歌给我们听听呢。公主是天仙，走到哪儿都闪闪发光。”
“是的！是的！她是回回人的骄傲，她身上有光芒，她是善良的使者，她是真主安拉送给我们的宝物，我们会以她为荣的。”
正说到高兴处，远远传来了哀嚎声。长老和无界忙跑出帐外。只见重病区里那掌勺的男人正抱着妇人嚎哭大哭。
生命一个个被夺命而去，天灾何时了？！无胜的心也被搅得不安了，在一边来回渡步。对面传来无界的呼喊，他转身望去，看到他和穆萨着眼巴巴朝这边寻望，他这才想起公主，她正在休息。这哀声要惊动了姑娘，又要让她难过了。无胜连忙跑进药房帐内。
公主安睡着，并没有被惊扰。无胜松了一口气，回身出去了。他刚要放下挂帘，心头突然一疼。怎么睡得这么沉？他嗓子发干，疑心上来，连忙又转身回来，就近观察。只见公主双眼微闭，脸色苍白，呼吸不稳，前额渗着汗珠。无胜伸手轻轻一摸，大惊。
“姑娘！姑娘！”他在公主耳边轻声呼唤。公主没有回声。无胜紧张地拍拍她的脸，稍微提起声音，还是没有回应。
“医官！”
医官听到无胜呼叫，迅速跑来，一看情形，吓得手软了。他双手颤抖，忙为公主把脉，禁不住浑身一震，抬头呆呆看无胜，说到：“糟了！”
无胜的心一下提到了嗓子眼，退却了两步。医官双手发抖，万分紧张：“怎么办？怎么办？”
无胜冲上前紧抓住医官的手，说：“你知道该怎么办！快想办法！”
看一眼公主，医官就不由自主地发抖，嘴上不停地说：“不能让她昏迷过去！不能让她昏迷过去！” 可是他的脑子却僵持了，一片空白。
“针！”无胜一旁提醒道。
“是！”医官慌忙跑去拿针。拿来了针，却又紧张得无法下手。无胜上前，双手压住医官的肩膀，对医官说到：“姑娘没吃过苦，是劳累过度。请安心下针。”
“对！对！”医官点头。他对准穴位，一针下去。
公主有了反应，微微睁开了双目。
“公主！公主！” 医官哀求着。
迷茫中，公主渐渐看清了无胜，嘴角微微露出了笑容。
无胜望着她，轻声说到：“你太累了，需要休息，很快就好。”
公主转眼再看一眼医官，又会意、感激地一笑。
公主染疾迅速传开，大家无不担忧，默默跪下朝天祈拜。灵甫那里痛悔万分，如果当初他隐瞒真相，再忍耐一下，公主就不会出此重任。小不忍则乱大谋啊！作为侍卫军大将，护卫皇室成员是他的天职，如今公主染疾，是他的失职。他痛悔自己擅自枉行，如何挽回？他擦干了泪，要行使特权，为公主尽职。贵为公主，决不能与平民等同，皇室的尊严定要维护。灵甫立即下令，为公主独立篷帐，全力监护。
命令下达，无人不应。西域商队的工匠们立即动手搭建篷帐。长老也调集来所需日用物品，又将自己的内亲领到灵甫面前。
“这孩子是我的近亲，自愿侍奉公主，请大人用她吧！！”
“好！到医官那里，随时听后吩咐。”
“谢大人！”小姑娘鞠躬致谢，进入重病区。
公主的篷帐很快搭建好了，避瘟香四方位燃起。大家迅速将公主转入新篷帐内。使女按照医官的命令，准备好热水、白布巾。医官将银盆里的清水里又加入食盐、酒药，命令使女马上为公主净身、降温。
医官为公主亲自熬了药，又来亲自喂服。无胜将公主托在怀中，眼见公主气力锐减，心焦得无法言表。这时又听到外面传来了无界的声音。
“大人，请你让我进去吧，我不会染病的。就让我……”
“离开这里！”灵甫厉声大吼，“我命令你看护小爷！不可再有差错！”
落日十分，公主又出现昏迷，高烧不退。帐内，医官细心引导着使女给公主护理。帐外，无胜闭目静思，努力使自己平静下来，只有这样才能稳住混乱的局面。他一边排除杂念，一边呼叫师父。慢慢地，眼前浮现出他儿时的情景：他正一声声呼叫着师父。师父来了，带着他在村庄里穿梭着。村内发生瘟疫，十有八倒，哀声遍地。师父奔忙在落难的人群中，他紧紧贴在师父身边。他看到淤血流出，从手上，脚上。师父在用“放血法”医治，那不是普通的银针，是三菱形状的。
无胜猛地睁开眼睛：“对！三菱针。医官！医官！”他大声叫道。
“有事？”
“可有三菱针？”
医官一惊：“放血？公主体弱。”
“别无选择！”无胜坚定地说。
无胜随医官进入帐内。只见公主呼吸微弱，亦如安眠。无胜轻轻揭开被单，将公主的双手、双脚露外。他轻轻拿起，慢慢推拿，试着挤压她的足指，手指，公主没有任何反应。这里是人体经络的起点和终点，打开这个穴位，就可立即消除内热。无胜没有做过，但只要有一线希望他都必须尝试。
医官取出最粗的银针。无胜轻轻推拿公主的下腿、足掌，使血液循环畅通。医官谨慎地握紧粗粗的银针，对着足下无名指的穴位，迅速下针。只见血液从指边慢慢流了出来。缓慢，色浓，浑而不鲜，医官神色紧张了。他们又在公主的双手穴位部下针。同样，血流缓慢。血色亦如人气，色沉而疾重。
仅仅三四天的时间，夺命者无数。山野寂静，人烟惆怅。黄水阻隔人烟，出不去也进不来，山野孤岛，人们在无助中等待。无界护着穆萨在疫区外，无胜守护着公主在帐蓬内，兄弟俩近在咫尺。
公主的病情在恶化。帐外，无胜伫立，凌风不动，犹如山石，而内心却异常焦虑，心被刀割一样痛苦难忍。他这一生中只接触过两个女人，一个是生他的母亲，一个就是眼下的公主。为什么会让他遇到？“送你来的是女人，让你走的也是女人。”难道命运中真有两个女人和他息息相关吗？他一闭着双目，就能看到一双盼望的眼睛，而那目光，让他混淆不清，到底是母亲还是公主？一样的期盼，一样的温情。凡心深重！无胜的心又一阵挣扎。
“公主醒了！公主醒了！”
听到使女的呼叫，无胜急忙转身入内。
远远一边守望的无界，当看到大师兄紧急进入帐内，禁不住双腿跪下，默默呼救菩萨保佑。穆萨也泪眼相求，和他一同跪在一旁。
无胜进入帐内，看到公主微睁着双目，透着淡淡的盼望。他冲上前，跪在公主的铺前，悲喜交加：“终于醒了，终于醒了……” 一股热流涌上心头，顷刻间泪水就要破闸，他迅速将头转向一边。
公主都看在眼里来，她微微动了一下嘴，却发不出一点声音。她的手轻轻向他移动，无胜将她紧紧握住了。公主手里攥着一个一个小荷包，她交给他，就是那把精致的小飞刀。
无胜知道它的分量，马上把小飞刀放回她的手中，帮她紧紧握在手里，说：“收好！这是护身符。”
公主轻轻摇头，目光露出恳求。她没有力量再抓紧它，她需要托付给他了。无胜将她的手握紧，不想让飞刀从她手中掉落，恳切地说到：“它是法器，会带给你力量！”
医官端药进来。他精心配制了一碗汤药，希望能够出现奇迹。可是眼下的公主一口也咽不下去了。她的目光迷茫又迷离，无胜猜想着她。慢慢地，她的眼中出现了光芒，脸上露出了笑容，竟抬起了手想去触摸。无胜和医官朝着她手指的方向看去，那是帐篷外穿透过来的光。
“要看天？”无胜猜问。
公主微微点头。
无胜起身走到帐外，解开了一面帷帐。这一面正好对着无病区。帷帐掀起，远远看去，人们都在向这里张望。灵甫看到帷帐敞开，奔马跑来。他冲进来：“公主！公主！”
无胜问公主：“是不是想见穆萨？”
灵甫一听，急了，使劲摇头，这里是疫区啊！他深知此行最主要的目的是接护皇孙，穆萨万万不可再出差错了，他不住地朝医官摇头。医官一方面不敢违命，另一方面也可怜公主，如果是公主的心愿，又怎么能拒绝？他连忙加设避瘟香，卷起帷帐，让香气云绕。对灵甫请求到：“只要不接触，没有问题。”
灵甫一看情形，心也不容他再阻拦了。他马上出去将穆萨引了进来。
无界在穆萨的身后，紧紧跟着。长老也一同进来了。无胜将公主扶起，支撑着她。可公主的眼睛仿佛蒙了一层轻纱，目光一直还落在帐外，没有转向他们。 无胜在她耳边轻轻说到：“穆萨来了。”
“小娘娘！小娘娘！”
穆萨哭了，他想扑进公主的怀里，却被无界牢牢搂在怀里。
“小娘娘！小娘娘！”
“公主！你听到了吗？”无界哽咽问道。
公主慢慢转向他们，呆呆地看着穆萨，什么也说不出。她无力言表，她知道自己已经走到了尽头，终是飘零来又飘零去，逃不出命运。公主的桂冠终究不属于她的，也不是她渴望得到的。故乡在哪儿？家又在哪儿？她的眼睛又落在了天外。
灵甫哭了，祈求到：“公主，您想说什么？我们都在这里听命。”
公主的眼睛没有移动，头无力地依靠在无胜的胸膛。
无胜恳求地说到：“再坚持一下，很快就能到家了。”
她的嘴角在动。灵甫感觉公主有话要说，凑近来听。可没有听到一点声音。无胜又凑近再听。
“天……天……”
“天？天地？”无胜侧耳细听，心里焦急，他猜想不出公主的真意。他用劲深想，眼前忽然一亮：“天梯？天梯！”
公主不再动嘴了，脸上露出了淡淡的笑容。无胜落泪了。他想到了公主在南山上说过的话，“我找到了天梯，它已在我心中永存。”今天他终于明白了，公主对天梯是多么向往，在生命的最后一刻想到的都是它啊！她有一颗纯真的心，一颗向佛的心，虽然身在红尘，心却在天外。今生能和公主相遇，怎能说此情无缘？又怎能让此情斩断？无胜将公主紧紧拥在怀中，在她耳边说到：“姑娘说过，孤独的时候，会仰望天梯。定要坚持住啊！姑娘一定能登上天梯。”
公主露着微笑，感觉自己已在天梯上面，身体轻飘飘的。仿佛也看到随她一起的大师兄，他正注视着她往上攀登。 在云端上端，柔光一片，她心中好向往那去处。她仿佛看到自己正飞奔着，那样快乐有从容。无胜也发那个副感触到了什么，他托着公主，紧紧握着她她的手。这手里有她的法器，一定能给她带来神力。可是他感觉到她的气力在散失，她的手正在松懈，他紧紧抓她，轻轻呼唤：“不要松手！不要松手！”
公主一直睁着眼，她的玉体如一座洁白的玉塔，无胜多想用自己的生命将她撑起，可顷刻间，玉塔在他怀中倒塌了，他的泪水如破闸般倾泻而下。
“公主！”灵甫大呼一声，双膝跪下。蓬帐内外一片哭声……
眼中是永恒的天梯，玉体在蓝天中升起。无胜轻轻触摸着公主蓝宝石的双目，多少不忍让她合上，可是天梯等待着她升空，她要先去。他轻轻帮她落下天门，蓝宝石失去了。
帷帐也慢慢落下，挡住斜阳。乡民们跪倒一片，远远守望着公主的帷帐。帷帐内映着烛光，烛光中公主安详平躺，等待着天神接迎。公主身边的无胜威严端正，为公主虔诚诵经。避瘟香环绕四周，云烟袅袅。
图图公主的香魂终于飘落在了他乡。公主的玉体缠着白色的香纱，在空旷的高山上迎风，近处是无边的黄水，远处是看不到的皇城。身为西域回回，长老请求按回族的礼俗为公主下葬。灵甫也已身负大任，果断行使特权。按回回人习俗，归者须从速安葬，葬无棺木。此刻也是天意所为，在长老的带领下，就在山高处为公主择墓，以教法入葬，不再话下。
