大家所熟知的所谓古代四大文明，即古埃及、古印度、古巴比伦、古代中国这种说法忽视了古代希腊文化。古希腊文化作为古 典文化代表，在西方乃至世界都占有极其重要地位。其灿烂程 度和影响力、长久的生命力似只有中华文明方可比拟。著名学者 罗素曾经说过：希腊文化、基督教和工业文明是西方文明的三大支柱。 德国近代伟大的哲学家黑格尔说过，在有教养的欧洲人心中，一提到 希腊就会涌起一种家园之感。这非常形象地说明了，古代希腊是西方 文明的发源地。古代希腊比现在希腊的范围要大些。它包括希腊、爱琴海的诸多 岛屿、小亚细亚和黑海沿岸的某些区域。事实上，古代希腊不象四 大文明古国，它从来没有形成统一的国家，它由200多个城邦国家 组成，以雅典和斯巴达最强大，最负盛名。希腊成为世界文明五大 发祥地之一，时间大致相当于我国第一个奴隶制国家夏朝的建立时 候。希腊的奴隶制民主政治与东方等奴隶制国家的君主专制有天渊 之别，其中很多政治思想、政治制度对后来的早期市民民主、资产 阶级近代民主和社会主义民主有着直接和间接的影响。
古希腊美术的主要形式是雕塑，它在整个世界美术史中占有十分 重要的地位。西方美术崇尚的古典模式，庄重的艺术品格和严谨的 写实精神，都可以从古希腊雕塑中找到。古希腊的一个重要的美 学思想就是和谐、美。古希腊人很早就提出黄金比例的观点，并 运用于绘画雕刻。古希腊人认为人体是最美，所以古希腊雕塑经 常表现男女裸体的形象。古希腊悠久的神话传说是古希腊雕塑艺 术的源泉。古希腊雕塑参照人的形象来塑造神的形象，并赋予其 更为理想更为完美的艺术形式。总之，古希腊雕塑的特点是理想 主义的、简朴的、典雅精致的，是高贵的单纯，伟大的静穆。
