一个阳光明媚，枫红榆黄的秋日，一群戴着礼帽夹着眼镜的学者上了一辆马车，离开剑桥市，驾着马车沿着波斯顿邮路 (Boston Post Road), “哒哒” 朝西驶去。二个小时后他们到达了Sudbury 镇里的路旁的一个有2层楼的小客栈。进屋后，他们坐进了一个敞亮的起居间。这群人里有大学老师，诗人，语言学者，音乐家，学生，客栈老板也参与了聚会。他们谈诗论文，分享所见所闻，观注时亊发展。累了，音乐家献上一首美妙的小提琴曲；饿了，客栈老板为他们准备了茶点，… 到了傍晚, 聚会结束，这群好友向老板致礼再见，乘着马车返回了剑桥。
老时光的客栈
不久，其中的一位诗人以诗歌的形式记录了这样的文化沙龙活动。诗集出版发行后，引起了广泛的关注和赞美。这本诗集叫 "Tales of a Wayside Inn " - 《路边客栈的故事》，诗集作者是 Henry Longfellow, 朗佛罗，这个客栈就是 后来更名为 Wayside Inn - "路边客栈"，而这个故事发生在19世纪中叶。
《路边客栈的故事》诗集
150年后的今天，也是一个阳光明媚，枫红榆黄的秋日。我们从剑桥出发，驱着机动车沿着 117号路 一路向西，赏枫看景，并计划在 朗佛罗的 "路边客栈" 用午饭 - 我们是循朗佛罗的足迹而去的。 一路上秋景浓装艳抹，秋阳熠熠生辉。在这条麻州中部的路上，尽显新英格兰的乡村田野的静谧。弯弯曲曲的单行车道两旁，有丛深的树林也有开宽的牧场，有小池塘也有沼泽地，有平常人家小屋小院也有摆满了黄澄澄的南瓜的农场小店。树叶被透过的阳光照得金黄或者染得血红，秋色浓的醉人，而前面还有一块厚厚的历史文化之地，在等着我们走进去。
浓浓的秋意
几刻钟后我们转南上了“老康州小径“路，开了十几分钟就到达了“波士顿邮路” ，然后转进 “路边客栈” 路，很快就来到了朗佛罗的路边客栈。星期日的客栈只提供 “晚歺” 菜单的午歺，今天从正午到晩上的客座都已经订完。我们是第一批客人，很快就被带入其中一个房间角落的坐位。房间比较暗，桌子上的小台灯和低矮的窗户透出的光线一起将周围的环境照明了一些。木质的墙面已经有了很重的岁月痕迹，房顶上的木梁呈土黄色，傢具单薄还有些“喀喀“的声响，似乎回到了殖民年代，简单简仆。这里饭菜尽显新英格兰的味道，价钱也非常合适。吃完午饭，我们请客栈的解说员在一楼“陈列馆” 房间 给我们介绍了客栈的历史和朗佛罗的《路边客栈的故事集》书的背景。
客栈全景
这个客栈是从1716 由 Howe 家开的，当时叫Howe Tarven。客栈前面的路那时叫波士顿邮道 (现在叫路边客栈路)，当时是波士顿和纽约之间的一条“高速”主道。客栈的存在和发展是和这条邮路息息相关的。
这条邮路 (Boston Post Road) 是1673年开始创建的美国大陆的第一条送信的马车道，沿途竖着一块又一块石头标识着距离波士顿的英里数，mile-stones, 或者 milestones - 里程碑。 邮件从纽约送到波士顿需要2个星期的时间，需要经过很多这样的 milestones！
老波士顿邮路上的里程碑 （网络图片）
现在(老)波士顿邮路早已成为美国国家的历史地标 (National Historical Landmark) ，而在麻省境内的这条老邮路上己发现了140个当时的石头里程碑或指路碑，都己标为国家历史遗址。当时的邮递员是第一批特殊的“公职”人员，有些后来被追任为国家英雄：是邮递员将莱克星顿的独立的枪色的消息带到纽约的。在这条邮路上建起的小客栈和房屋，有些现在也注册进入了国家历史档案馆。
当时在这条邮路上有很多 Howe 这样的小客栈，小客栈都靠在里程碑附近而建，旅行者跟着邮递员走或根据里程碑可以方便找到客栈。艰难拨涉了一天的旅客，晚上住进小客栈，享受着可口的饭菜，惬意的与其他客人谈天说地，晚间休息在一个温暖的床铺上，很安全也很满足。第二早上起来，身心疲惫一扫而光，客人们又各自继续赶路。在现在的 朗佛罗路边客栈的二楼上，保留着一个殖民时期的客房，客房里有2个当时的棕绳床，为了让棕绳用的长久一点，白天床上的棕绳是放松的，晚上客人要将棕线拉紧才能睡好，所以英文里有一句习惯用语，Sleep tight, 意思是睡个好觉，就来自这里。
殖民时期客栈印象
小客栈也是因为这些来往的旅客而生意兴隆，有些客栈因此而经营了很长时间。这些小客栈除了一般意义上的旅店作用外，更重要的历史地位是建立起新世界的最初的社交职能。在独立战争时期，Howe 客栈也是当地民兵组织成员经常会议的地点，讨论、制定、及参与“第一声独立的枪声”的莱克星顿战役，因为当时(第4代) Howe 本人 就是 镇里抗英民兵队长。朗佛罗的 《路边客栈的故事集》里的第一个故事也是最著名的，Paul Revere's Ride，就是以 Howe 为原型用诗歌的形式描述了独立战争前夜，保罗·瑞维尔策马飞骑午夜送信的传奇。
虽然中间变更了很多店主，但Sudbury 的这个路边客栈一直经营着近300年了，是美国历史上经营时间最长的一个客栈，这也是一个传奇。而这个传奇是由两位享利 创造和延续的。
第一位亨利 (Henry) 当然是哈佛教授 亨利·朗佛罗，也是诗人及语言学家。在19世纪，朗佛罗名字几乎己家喻户晓，他对美国的历史、文化影响力非常大。他的《路边客栈的故事》诗集出版，使这个小客栈 "一夜成名" 为：“美国第一客栈”，“美国发展的缩影”。他的 Paul Revere's Ride诗篇 成为美国中小学的必读物，他的名字被很多学校及地方以其来命名，譬如波士顿的一个历史的大桥。连接波斯顿和剑桥市的桥原名叫波士顿桥，朗佛罗常常要步行穿过这座桥去波士顿看望他的七年之恋的后来成为他妻子的爱人，他为这座桥写下了诗篇《桥》。在朗佛罗谢世20年后，经过重建的波士顿桥以他的名字而宜名为现在的 朗佛罗大桥 (Longfellow Bridge)。
而第二位亨利是福特汽车公司的创始人亨利·福特。在1920年代，福特成为了这个客栈的主人 (Innkeeper)，并且根据《路边客栈的故事》里的描述，复原了殖民时期的客栈的起居室和客栈内外的其他建筑、傢具、饰件。进一步，福特买下了客栈周围的土地，建起了一个水力磨面机作坊，一个一间屋子的学校，一个小教堂，以及朗佛罗小花园。这个磨坊的水力驱动轮盘的机器是由当时最有名的工程师设计，能够同时磨麦粉和玉米粉，每天可以生产几百斤面粉，它是当时附近的非常忙碌的磨坊。红石学校 (Redstone School) 是一个只有一间屋子的学校，为镇里的小青年培训机器技能，后来成为小学男校。这个校屋就是儿歌 《玛丽有只小绵羊 》(Mary had a little lamb ) 真实的玛丽的学校。福特将这个已经荒废的木头建筑从邻近的镇里移到这里，整修让其又恢复了学校的功能，也因此保护了这一历史文物。当时，福特的蓝图是在这块三千多英亩的土地上建立一个小村庄，重现19世纪的美国的田园生活：有森林湖泊牧场，有马牛羊鸡鸭；孩子上学，男人农作工作，妇女家务纺织；村民周末上教堂，闲时在客栈娱乐社交。虽然福特未能在Sudbury全部实现这一蓝图，但是他保留下了这个客栈及其主要建筑物，让其成为一座活的美国历史和文化展览馆。
福特的客栈，小教堂，小学校和水磨坊
福特是这个客栈最后的店主，在他生命后期，他将朗佛罗的路边客栈的所有权交给了一个非营利组织让其管理和运营。这就是两位亨利创造和维持了一段厚厚的历史，让现代的我们在赏秋的同时，还能感受着300年前，150年前的这块土地上的文化和生活。
今天，水磨房的大红转轮在水力的冲击下正在垂直的转动着，推动着房内石头磨子水平转动着，石磨将玉米，麦子磨成粉，而这些麦粉、玉米粉是客栈饭店面食的来源。上世纪40年代红石学校教育培训出的青年用学到的技能建起了这个白色的小教堂。在温暖的季节，现在这个典雅的白色小教堂是最佳的取景地，它成为很多人家举行婚礼的首选。
看完这个“路边客栈”，我们从这个历史的叉路口，又回到了现实的世界。我们将继续向西，下一个停景点是Nashoba Valley Winery 酒庄果园，最后的是去Wachuasset 山顶，登高远眺 “风景这边独好" 。
注：
继有了Boston Post Road 后，十八世纪又建了另外2条 波士頓-纽约 邮路，Lower Post Road 和 Middle Post Road, 原来的又称为 Upper Post Road。 这3条路，(Upper, Lower , Middle Post Road )，分别对应现在的州际公路95号 ( Interstate highway 95 ) 或 I-95, I-91 和 I-84。在麻州境内的 Boston Post Road 又名为 US-20 路，而US-20 是从东海岸到西海岸的全美最长的高速公路。
福特的美国早期的乡村生活蓝图在底特律郊区的Dearborn 付诸了实施，Greenfield Village 。福特博物馆的绿野村缩影了3个世纪前的美国乡村生活。
在波士顿可以有叩问历史之行，但也可去附近的乡野寻史。挑一个秋天的时间来波士顿的乡村和果园谷地，在路上随意开车走走停停，如波士顿邮路，老康州小径，117号路，保你一路有令人陶醉的“霜叶红于二月花”的美景可观，有汁多味甜的苹果可摘，也有源广流长的历史足迹可寻。
人生的“里程碑” - 趣闻: 说2兄弟在邮路上行走，见到一个石碑上这样写着 “35 Miles from Boston " - 距波士顿35英里。兄对弟说，祭拜这个躺在下面的傢伙吧，他名叫Jt Files，35岁，来自波士顿。
117号路上的秋叶
老康州小径路边的农家小店
Wachuasset 山下的景色
兴致浓浓
