公元382年正月，苻坚在前殿大宴群臣，奏乐赋诗。秦州别驾天水人姜平子诗中有个“丁”字，底部直而不曲。苻坚问他为何这么写，姜平子答道：“臣丁非常刚正，不可以屈服。况且下面弯曲都是不正的东西，不足以献给陛下。”苻坚笑道：“爱卿果然名不虚传。”便提拔他为上第。
春三月，秦大司农东海公苻阳、员外散骑侍郎王皮、尚书郎周飏谋反。事情败露后，他们都被捕关进廷尉的监狱。苻阳是苻法的儿子；王皮是王猛的儿子。苻坚问他们为何反叛，苻阳说：“臣的父亲哀公无罪而死。臣不过要为父亲复仇而已。”苻坚哭着说：“哀公实在不是因朕而死，你难道不知道吗！”王皮说：“臣的父亲丞相，有佐命的功勋。而臣还免不了贫贱，所以臣不过想图富贵而已。”苻坚说：“丞相临终时给你十头耕牛作为务农的资本，未曾为你谋求官职。知子莫如父，丞相何其英明啊！”周飏说：“我世代承蒙晋的厚恩。我生为晋臣，死为晋鬼，又有什么好问的！”先前，周飏屡次阴谋反叛。大臣们都请求把他杀了。苻坚说：“周孟威是个烈士。他有如此的意志，怎么会怕死呢！杀他反而正好促成他的英名！”于是赦免了他们三人，只是将苻阳迁徙到凉州的高昌郡，将王皮和周飏迁徙到朔方的北面。周飏最终在朔方去世。苻阳勇力兼人，不久又被迁徙到鄯善。后来秦国大乱时，苻阳劫持了鄯善的相国，要求回到东方，最后被鄯善王杀了。这是后话。
苻融因为自己是执政大臣，却不能在反叛萌芽之前就肃清他们，便上疏请求回到藩国待罪。苻坚不许。苻坚又将邺都的铜驼和铜马以及铜制的飞廉和翁仲都搬到长安来。
夏四月，苻坚任命扶风太守王永为幽州刺史。王永是王皮的兄长。王皮既凶恶奸险又没有操行，而王永正好相反。他修身好学，所以被苻坚重用。苻坚又任命阳平公苻融为司徒，但苻融坚决推辞不肯接受。苻坚正打算伐晋，便任命苻融为征南大将军、开府仪同三司。
这月，新平郡献上玉器给前秦朝廷。当初苻坚即位时，新平人王彫为他详细解释图卦上的谶文。苻坚非常高兴，便任命王彫为太史令。他曾跟苻坚说：“根据谶文：‘古月之末乱中州，洪水大起健西流，惟有雄子定八州。’这都是三位祖上和陛下神圣的名讳。谶文又说：‘当有草付臣又土，灭东燕，破白虏，氐在中，华在表。’按照图谶的文意，陛下应当灭燕，平定六州。希望陛下将汧陇（甘肃和陕西）一带的氐族豪门迁徙到京师，将三秦的大户安置到边境，好应验图谶上的话。”苻坚后来征求王猛的意见，王猛认为王彫用这些旁门左道来迷惑大众，劝苻坚杀了他。王彫临刑前上疏说：“臣于石赵建武四年（339），跟从京兆人刘湛学习图谶。刘湛很懂得图记。他跟臣说：‘新平那里有个地方，是古代颛顼的废墟。那里有个里弄叫鸡闾。有记载说，这里弄里会有帝王的宝器，叫做延寿宝鼎。颛顼说过，河上先生为我把这宝鼎隐藏在咸阳的西北，我的子孙后代中有草付臣又土的人将得到这宝鼎。’刘湛又说：‘我曾在书斋中读书，夜里看到有个半月大的流星，落在这地方。就是这里了！’但愿陛下记住，在平定七州之后，这宝鼎将在壬午年出现。”到这时（382年是壬午年）果然有新平人得到宝鼎，将它献给苻坚。鼎上还铭刻着篆书的文题：一为天王，二为王后，三为三公，四为诸侯，五为伯子男，六为卿大夫，七为元士。这行文字以下，则记载着文记，列出了帝王和名臣；自天子和王后开始，内外很有次序。上应天文，象紫宫那样布列，依照远古金简玉字的版文，不违背帝王的天数。从上元人皇开始，到中元，止于下元。天地一变，尽三元而止。因此苻坚觉得王彫的话属实，便追赠他为光禄大夫。
五月，幽州大闹蝗灾，灾区广达千里。苻坚派散骑常侍彭城人刘兰去发动幽、冀、青、并四州的民众去扑灭消除蝗灾。
八月十一，前秦大赦。苻坚任命苻朗为使持节、负责青徐兗三州军事的镇东将军兼青州刺史；任命谏方大夫裴元略为巴西和樟潼二郡太守，并命令他和建威将军王抚秘密在巴蜀修建战船组建水师，准备入侵东晋。
九月，车师前部王弥窴和鄯善王休密驮来到长安朝贡。苻坚赐给他们朝服，在西堂引见他们。弥窴等人看到长安宫宇的壮丽，仪卫的肃穆，十分敬畏，因而请求年年进贡。苻坚因为西域路途遥远，不让他们这么做，而叫他们三年一贡，九年一朝，作为永久的制度。弥窴等人请求说：“大宛各国虽然也偶尔前来贡献，然而他们未必真诚。我们请求依照当年汉朝的先例设置西域的都护。如果王师出关征讨，我们请求成为大军的乡导。”苻坚于是任命骁骑将军吕光为使持节、负责西域征讨的军事，与凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进和康盛等人率领兵众十万，铁骑五千，征伐西域。阳平公苻融谏道：“西域荒芜边远，即使得到他们的民众也无法使用，即使得到他们的地盘也不能耕作。汉武帝征讨西域，结果得不偿失。如今劳师在万里之外，重蹈汉人的过失，臣私下为陛下可惜。”苻坚说：“两汉的实力无法制服匈奴，还照样出师西域。如今我们平定了匈奴，征服西域将易如摧枯拉朽。虽然远征大军不免劳苦，但很多地方都可以传檄而定。朕这样做将把王化带到昆山，流芳千载。有什么不好！”其他大臣也多次劝谏，苻坚都不听。
这月，桓冲派扬威将军朱绰到襄阳进攻秦荆州刺史都贵，烧毁践踏了秦兵在沔北的屯田，并掠走了六百多户后撤军。
十月，苻坚在太极殿朝见大臣们，商议说：“自从我继承大业以来，将近三十年了。现在全国各地基本被我们征服，只有东南一隅，尚未王化。我每想到天下还不能统一，未曾寝食不安。如今我打算发动天下的兵马讨伐江东。粗略算一下我们现有的精兵良将，可以凑足九十七万。我将亲自带兵先行，出征南方。诸位爱卿意下如何？”秘书监朱肜说：“陛下顺天应人，替天行道，呐喊一声则五岳摧覆，呼吸一下则江海绝流。如果发动百万大军，那么必定有征无战。晋主自然将会口衔玉璧，身带棺柩，到军门跪拜磕头。如果他执迷不悟，也只能逃命到江海之上。陛下如果派猛将追赶，他将断魂江南。这样一来，原来中原的人士，就可以回到家乡。陛下然后回驾泰山，祭告天地，成功地在岱宗封禅。在中坛烧香烟起有如白云，到中岳受拜全国皆称万岁。如此则千古一时，史书未有！”苻坚高兴地说：“这正是我的想法。”
尚书左仆射权翼劝道：“臣以为晋尚未可伐。当年纣王那么无道，天下人都离心离德，八百诸侯不谋而来，集中在武王的麾下，但武王还觉得对方尚有很多人才，于是回师停止征伐。直到三位仁人被杀的被杀，流放的流放，武王然后才跨上征途。如今晋国力虽然微弱，但并未听说有不仁不义的行为。而且他们君臣和睦，上下同心。谢安和桓冲，都是江表了不起的人才，所以说晋尚有很多人才。臣听说出师成功的秘诀在君臣和睦，而今天的晋正是如此，所以伐晋时机未到。”苻坚沉默了良久，说：“诸位爱卿都谈谈自己的看法。”
太子左卫率石越说：“吴人仗恃天险偏安一隅，不肯臣服陛下。陛下亲御六师，问罪江东，正符合人神和四海的愿望。但是今年镇星（土星）守在斗宿和牛宿之间，这天象意味着吴越一带有福。天象很少出错，所以陛下还是不要违背它为好。且晋中宗（即晋元帝司马睿）当年不过是个籓王而已，但却受到汉人和夷人的普遍拥戴。对他的遗爱还在人间。司马昌明是他的孙子。晋国地理上有长江的天险，政治上也没有奸臣当道。所以臣的愚见是和他们礼尚往来，而不宜大动干戈。孔子说过：‘远人不服，修文德以来之。’希望陛下保境养兵，慢慢再等待以后的机会！”
苻坚说：“我听说武王伐纣时，年景既不好，卜卦也不利。天道非常幽远，谁讲得清楚？当年夫差称霸一时，却被句践所灭。孙仲谋的恩泽遍及全吴，但孙皓却将三代留下的基业毁于一旦，被晋武帝龙骧虎步，一声呼喊，便自缚投降。所以虽有长江的天险，却未必坚固！如今以我的部众，把马鞭投入江里，足以截断它的流水（成语‘投鞭断流’的出处），他们有什么天险好值得仗恃？”
石越答道：“臣听说纣王无道，天下人都恨他。夫差淫虐，孙皓昏暴，所以他们众叛亲离，因此敌国攻取他们，容易得就象在地上拣起个什么东西。如今晋虽然没什么恩德，但也没有大罪。希望陛下暂且按兵不动，慢慢积累谷物军粮，等待更合适的时机。”于是大臣们各自畅抒自己的看法，利害相关，很久都不能达成统一的见解。苻坚说：“这正是人们所说的，在马路旁边盖房子，大家的意见一大堆，所以没法盖。我准备自己做决定！”
大臣们都退出后，苻坚只把弟弟阳平公苻融留下来，跟他说：“自古以来，决定大事的，只不过一两个大臣而已。如今众说纷纭，只会扰乱我的心思。我打算只和你商量决定。”苻融说：“如今伐晋有三大难处：天道不顺，今年镇星在斗牛之间，标志着吴越有福，这是第一；晋国既没有向我们挑衅，也无隙可趁。况且晋君主英明，朝臣也肯用心效命，这是第二；我们刚经过几场战争，士兵疲惫，民众有畏敌的情绪，这是第三。说晋不可伐的大臣们，都是忠臣，希望陛下听从他们的意见。”苻坚严厉地说：“连你都这样，我还有什么盼头！我有强兵百万，兵器如山。我虽然未必是英明的君主，但也决非暗劣。乘着最近一连串胜利的势头，去击败一个即将灭亡的国家，怎么会担心不能战胜？难道能再留下这残寇，让它长期成为我们宗庙社稷的忧患！”
苻融哭着劝谏道：“晋不会灭亡，是很明显的事实。如今真要劳师大举，恐怕没有万全的把握。而且臣所忧虑的，不仅仅是这些。陛下宠幸鲜卑人、羌人、羯人，让他们遍布京师周围，而这些人都是我们潜在的仇敌。如果让太子独自和几万弱小的部队留守京师，臣担心不可预测的事变可能会在眼皮下发生，到时怕后悔都来不及。臣顽固愚昧的见解，的确不足采纳，但王景略是一时英杰，陛下常把他比作诸葛武侯，难道就不记得他临终的建言吗！”苻坚不听。于是朝廷大臣进谏的越来越多。苻坚叹息道：“我现在伐晋，根据双方强弱的对比，简直就象疾风扫秋叶那般容易。而朝廷内外都说不行，这真叫我不能理解！”
苻坚南游灞上，从容地跟群臣说：“轩辕是位伟大的圣人。他的仁德有如上天，他的智慧有如神祗。即使他这样的大圣，也带人出征不肯归顺的部落，居无常所，以兵为卫。所以他能够让所有日月照得到和风雨到得了的地方，无不率领部落跟从他。如今天下即将太平，只剩东南尚未归顺。朕愧承大业，肩负巨大的责任，怎敢优闲游荡地度过岁月，而不去建立天下大同的事业！每想到桓温当年的入寇，朕就觉得江东不可不灭。如今朕有劲卒百万，文武如林。大张旗鼓地进军摧毁遗晋，就像疾风横扫秋叶那么容易。朝廷内外都说不行，朕实在无法理解其中的原因。当年晋武帝如果相信朝臣的话而不征伐东吴，那么天下怎能统一！我的主意已定，用不着再和诸位爱卿商议了。”
太子苻宏进言说：“吴人今年得到天象的眷顾，不可征伐。而且晋主没有罪过，人才也得到使用。谢安和桓冲兄弟都是独当一面的俊才。他们君臣努力，又有长江天险，未必能够战胜他们。但我们可以加紧训练士兵，广积粮粟，等待时机。一旦遇上一个残暴的君主，那时我们即可一举消灭他们。今天如果大动干戈却无功而返，那么陛下的威名则有损于外，国家的资财则耗竭于内。所以圣王出兵征讨时，总是先在内部确定有十分把握之后才开始用兵。对方如果凭籍长江的天险坚守江南，然后迁徙江北的百姓到江南，增建城池，坚壁清野，闭门不战，到那时就怕对方还没开弓射箭，我军就已经疲惫不堪了。而且我们的将士在江南水土不服，不能久留。那时陛下将怎么办？”
苻坚说：“往年车骑将军（王猛）灭燕，也是违犯天象而战胜对方。天道幽远，并不是你辈可以知道的。当年秦始皇消灭六国，难道六国国王个个都残暴吗？而且我内心早已作出决断了。出兵一定胜利，怎会无功而返！我正命令南方的蛮夷进攻其内，我们的精兵强将进攻其外。如此内外夹攻，怎么可能攻不下来！”僧人道安道：“太子的话说得很对。希望陛下采纳。”苻坚还是不肯听从。
冠军将军兼京兆尹慕容垂原来是前燕的吴王，后来因为内讧而来投奔苻坚。他跟苻坚说：“陛下的恩德可以与轩辕和唐尧相比，功勋比成汤和武王还高。陛下的威望和恩泽遍及全国各地，远方的夷人也都前来归附。司马昌明靠着即将耗竭的资本，胆敢抗拒王命，如果不消灭他，我们将置律法于不顾！孙氏跨僭江东，后来终于被晋吞并，那是大势所趋。臣听说小不敌大，弱不御强。何况大秦顺天应人，而陛下又是如此圣武，拥有强兵百万，像韩信和白起这样的良将满朝皆是，怎么能让他司马昌明偷冒大号，以贼虏的身份世代相传！《诗经》说：‘筑室于道谋，是用不溃于成。’陛下这么英明，完全可以自己决断，用不着这么麻烦地广泛征求朝臣们的意见，反而扰乱了圣虑。当年晋武帝决定平吴时，赞成的也不过只有张华和杜预几位贤臣而已。如果他听信其他大臣们的话，哪能够建立那不世的功勋！谚语说‘凭天俟时’，现在时机已经到了，可以行动了！”苻坚非常高兴，说：“和我一道平定天下的，只有爱卿了。”便赐给他丝帛五百匹。
苻坚执意要夺取江东，而慕容垂和姚苌等人又经常劝说苻坚，用西晋平定东吴封禅泰山的事迹鼓动他。苻坚便以为江东可以平定，晚上经常为此而睡不好觉。阳平公苻融谏道：“俗话说：‘知足不辱，知止不殆’。自古以来，穷兵黩武，从未有过不灭亡的。况且我们国家本来出身戎狄，那些向往正统的士大夫和民众都不会归心我们。江东虽然弱小仅能自存，然而他们毕竟是中华正统，天意必然不会灭绝他们。”苻坚说：“帝王是上天的历数，哪有不变的道理！惟有仁德的人才配得上！刘禅难道不是汉的苗裔吗？但他最终还是被魏所灭。你之所以不如我的原因，正是因为不明白变通的道理！”
于是苻坚不顾自己亲近大臣和近亲们的反对，下了决心要大举伐晋。
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